意识到自己可能说错话的约克公爵赶紧解释道：“我的意思是郑森提督当然是一个经验丰富的指挥官。否则他之前就不会取得亚丁湾那样的战绩了。可拉克沙群岛一战中他终究是违反海军条例放弃战列线不是吗？”
    “公爵怎么会知道郑森提督在沙克沙群岛作战时放弃了战列线？”龚紫轩追问道。
    给对方这一问。约克公爵不禁在心中暗自狠狠地咒骂自己的多管闲事来，其实这也难怪约克公爵本人就曾是英国皇家海军的提督。对于这场发生在东方的大海战他自然是充满了兴趣。不过就此刻他地表现来看无疑是越描越黑。于是深感尴尬的他跟着便讪讪地说道：“这都是我从南京的报纸上看到。还不知是不是真实情况。就做出了主观的判断。真是对不起。”
    “原来如此。”龚紫轩听罢释然地点了点头，随即宽声安慰道：“其实阁下说的没错，郑森提督在沙克沙群岛作战时确实放弃了战列线。”
    在从龚紫轩口中得到证实之后。约克公爵忍不住又开口问道：“恕我冒昧，既然郑森提督在作战中违反了条例，为什么还让他继续指挥作战呢？”
    如果是普通人听到约克公爵这番质疑多半会觉得对方是在挑拨朝廷与将领之间的关系。可龚紫轩却十分清楚英国人向来讲究纪律。如若相同的事发生在英国郑森多半得直接上军事法庭。想到这里他便淡然地一笑向对方解释道：“公爵阁下说的没错。郑森提督确实是在沙克沙群岛中违反了战斗条例。不过而今印度洋正是用人之际，所以朝廷才会决定让郑森提督继续留在原驻地戴罪立功。”
    “戴罪立功？”对于约克公爵来说这又是一个难懂的中国成语。
    “也就是指负罪之人以新的功绩抵消旧的罪过。”龚紫轩欣然解释道。
    “真是东方式的逻辑。”约克公爵侧着脑袋叹道。毕竟在英国人的字典里罪就是罪，功就是功，一切都得按规章办事。就算一个将领的功绩真的足够抵消他之前所犯的错误，那也该由君主下特赦令才行。不过对方既然都已如此轻描淡写地解释了，约克公爵作为一个外国人自然也不好再继续较真下去。这不他立即就将话题转到了另一个令他感兴趣的话题上道：“不过贵国的战舰规模真是令人叹为观止啊，像敖钦号这样的巨舰恐怕在欧洲也难找出第二艘来吧。”
    “哪里，贵国的海上君王号也是拥有百门战炮的巨舰啊，听说还是欧洲第一的战列舰吧。”龚紫轩说到这里又跟着探问了一句道：“就不知敖顺、敖钦对决海上君王号最终会有怎样的结果？”
    龚紫轩的问题对于约克公爵来说无疑是个为难的问题，虽说他心里十分清楚以英国舰队的实力对战拥有庞大帝国作后盾的中华舰队最终都将以失败告终。但在感情上他还是不愿意看到几乎倾注了英国举国之力的舰队沉尸印度洋。
    眼见约克公爵默不作声。龚紫轩跟着又陪起了不是道：“公爵对不起，刚才只顾自己感叹了。”
    “龚大人不必在意，那是叛军的舰队，贵国能消灭这支舰队也是在帮助国王复辟。”约克公爵一咬牙附和道。其实他心里十分清楚就算没有中华朝的介入。英国王室依旧能借着克伦威尔去世的机会复辟王朝。然而这些年叛军的所作所为却让英国同这个东方大国结下了不小的仇怨。就算不用军事手段，实力雄厚的中华朝照样能让英国彻底破产。至于英国的夙敌荷兰更是一直以来都在一旁虎视眈眈地窥视着英伦三岛。加之约克公爵还从不少的渠道打探得知。荷兰海军之所以至今都没有进攻英国本土，很大程度上是受了中华帝国的影响。这使得他越发觉得英国若想在这场战争过后幸存下来就必须得在中华朝面前表现出恭顺的态度。为此就算是尊称对方为“天朝”也在所不惜。
    似乎是满意于约克公爵的表现，龚紫轩也不再试探与他。而是颇为大都地安慰道：“在下也知目前在印度洋的这支英国舰队耗费了贵国大笔钱款。这其中还有一部分是贵国王室的财产。不过战争就是战争。买卖就是买卖。虽然战场上的事我等无能为力，但是阁下若是有兴趣的话可以参观一下我军在卡尔卡亥的俘虏营。或许还能找到一些幡然悔悟的臣民也不一定啊。”
    龚紫轩这么一说约克公爵碧蓝色的眼眸中忽然闪烁起了一道异样的光芒。只见他会意地点了点头道：“有机会的话在下一定亲自参观。”
    事实证明这个机会并没有让约克公爵等上太久。三日后龚紫轩所率的舰队如期抵达了卡尔卡亥港。由于此时的英国舰队已然北上同奥斯曼舰队会师，因此原本作为主战场的拉克沙群岛并没有众人相信之中那般剑拔弩张。在和煦的海风吹拂下敖钦号在码头上受到了最为热烈的欢迎。
    “印度洋第三舰队提督准将郑森参加龚大人。”一阵响亮的礼炮过后，一席军装的郑森向龚紫轩敬了一个标准的军礼。相比一年多以前而今的郑森显得内敛了许多。虽然看不出这位帝国最年轻的海军将领是否还在受数个月前那场惨败的影响。但当他的目光触及敖钦号那庞大船身时，一种莫名的激动还是在不经意间从他的眼神中流露了出来。
    “争提督这些日子辛苦了。”龚紫轩说着从身旁的侍从手中的托盘中取了一份文书递给郑森道：“包括敖钦号在内的二十四艘战舰已悉数送抵请清点。”
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