凌云摆手止住了玄霸，瞧着庄客们认认真真地问道：“你们到底在怕什么？到底想要怎样？”
    庄客们你瞧瞧我, 我瞧瞧我, 有人脸上终于露出了一个比哭更难看的笑容：“小的明白了，这位庄主就跟之前的李老庄主一样, 可怜咱们，想让咱们过得好些。若是如此, 就求庄主什么都不要做，只要等收了庄稼之后, 给咱们多留一点口粮，多留一点点就成。咱们什么不怕，只要这庄子还在，田里还有收成, 咱们这些贱命就能熬下去！”
    凌云越听越是心惊，他们的意思是，离开了庄子就会活不下去？但赵家兄弟不是执意要走么？还有那些甘做帮凶的村民，他们的确人品低劣，为逃劳役不择手段，但看着并没有活不下去的样子……这些庄客却为何会如此害怕离开这个庄子？
    玄霸也瞧出了不对：“你们到了外头，难不成都会活不下去？”
    庄客们立刻乱纷纷地叫了起来：“自然活不下去！”“咱们这样的，到外头可不就是送死么？”“正是，他们自己人都保不住了，何况我们？”“如今外头哪里还有我们的活路？”说着说着，有人又开始磕头求恳，求凌云不要赶走他们，不要拆散庄子。
    凌云只得摆手让他们都起来，“我明白了，你们放心，你们先回去吧！”
    庄客们有人还想再说，瞧着凌云的神色，到底不敢造次，终于一个接一个地拖着脚步走回了自己的小屋。看着他们的背影，凌云只觉得自己的心情也跟他们的脚步一样沉重。
    周管事瞧着众人的脸色，叹了口气开口问道：“诸位可是觉得纳闷，他们到了外头怎么就活不下去了？”
    凌云转头看着他点了点头。周管事又是一声长叹，“诸位，请跟我来。”
    他带着众人径直来到了庄园西边的一处院落，这里原有个花厅，虽也过了火，屋子四墙还算完好，如今便先借给赵家兄弟做了灵堂，此时院子已来了不少帮忙的村民——赵五叔到底做了多年族正，就这片刻工夫里，已从村里拉来了二三十人，布置好了灵堂，就连棺材都扛来了两副。
    周管事轻声道：“诸位不妨仔细瞧瞧，这些才是寻常村民。”
    凌云早已看得愣住了：在灵棚内外忙碌的这些人并不是之前的那拨村民，他们看上去虽不似庄客们那般面黄肌瘦，神色里却也都带着一股掩饰不住的疲乏黯淡，其中一多半是老幼妇孺，剩下的七八个汉子则都有些行动不便，明显是身有残疾……
    玄霸自然也看了出来，奇道：“村里来的人倒是不少，可抬棺材这样的重活，怎么也不叫几个手脚健全的壮汉过来？”
    周管事摇头：“村里手脚健全的壮汉，也就是先前过来的那些赵家人了。这次他们之所以会这般胆大心黑，就是因为村里实在没有别的丁口，只剩他们能去服役，赵族正也保不住他们了。他们要么去服役，要么便得想法子弄笔大钱去赎买，这不就怎么伤天害理都顾不得了？”
    “都说赵阿媪是遭了报应，那么多儿孙没一个能回来，其实别家又能好到哪里去？这些年里，村里去辽东的，一个都没能回来；去南边开河的，只回来了一少半，还有什么去北边修路的，去洛阳修城的，做这些差事的纵然能回来得多些，但这么年复一年，一次一次的，都是拉出去的人多，能回来的人少，最后可不就剩下这些人了？”
    凌云原是已猜到了几分，但听着周管事这么一字一句的说来，却依旧是心头一阵寒栗，难怪庄客们宁可在庄子里苦熬也不敢出去，他们一旦离开庄子，怎么逃得了这么可怕的服役？何况以他们的体格，无论是去打仗还是修路，跟去送命又有什么差别？
    玄霸更是倒吸了一口凉气，“竟然是这样！难不成村里的壮年人都……都没了？就剩了这些在服役时留下伤残的人？”
    周管事苦笑道：“那倒也不是，去年上西北的人，想来过些日子总能回来一半；半个月前还有一拨去了辽东的，却不知能回来几个了；再有一些人，陆陆续续说是服役时不见了的，其实……”他压低声音道，“听说好些是投了盗匪。至于这几个人里，只有两个是服役时伤了手脚，其余的，那都是福手福脚。”
    玄霸奇道：“什么福手福脚？”
    周管事愣了一下，似乎不知该怎么措词才好。一直沉默不语的柴绍低声解释道：“就是自己折断手脚，如此便不用再去服役，能有福气保住性命了，所以叫福手福脚。”
    玄霸顿时瞪大了眼睛：“还有这种事？”
    周管事赔笑道：“还是这位郎君说得明白。”
    柴绍摇了摇头没有接话。这些事他自然都知道，他早就听说过，但真正亲眼瞧见，却又是另外一回事。想到这里，他下意识地转头瞧了瞧凌云，却见她也在目不转睛地瞧着院子里的这些人，神色竟是渐渐地平静了下来。看了好一会儿，她终于长长地出了口气：“我明白了。”
    柴绍几乎脱口便问了出来：“你准备怎么做？”
    凌云轻轻摇了摇头：“我还不知道，我只知道，我总得做点什么。”
    柴绍心里一突，隐隐知道她所谓的“做点什么”，绝不是简单的事，忙劝道：“如今的世道便是如此，有些事，原不是你我能改变得了的，何况天下还有这么多人，咱们又如何能管得过来？你还是不要太勉强自己了。”
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