但对于百多年前的秋原椎名而言这幸福的一切在那个冬天改变了。
    明明只是一种普通的流行性感冒，放在后世也只是需要吃上最多一两周的药，放在那个年代却是致命的杀人疾病。
    最先是妈妈外出买菜时被传染，回来后就病倒了，然后哥哥也生病了。
    父亲为了不让年幼的女儿也被传染，所以大雪天地抱着她，深一脚浅一脚地将秋原椎名连夜送到了两座山之外的妻子娘家，让椎名的外公帮忙照看这孩子。
    离家的时候，裹得严严实实的秋原椎名趴在父亲的肩头上，回头看向自己的家——只有一盏微弱的灯火透过纸窗倒影出来。
    外面的风雪呼啸，而那如豆般的微弱火焰随时有熄灭的可能性。
    小姑娘眨了眨眼睛，任由飞舞而下的雪花挡住了自己的视野。看着那座建筑和庭院渐渐地消失在黑暗的尽头。
    两周后。
    当秋原椎名回到家时，妈妈已经痊愈，然而哥哥还是落下了后遗症。
    前来看诊的几个医师都摇了摇头。
    “别说是练剑了，就算以后能够像个正常人那样活动和走路恐怕都很艰难。”
    自那以后，家里上空的阴云就没散去过。
    虽然没有人责怪母亲，但这个女人一直很自责。她细心地照顾生病在床的儿子，在没人看见的时候莫名掉眼泪。她努力维持着这个家，而秋原椎名依旧喜欢趴在哥哥的被窝旁跟他聊天。
    只是哥哥变得很虚弱，也不再像以前那样阳光和健朗了。
    “哥哥，你什么时候好呀？山里的野果又要成熟了，上次你还说发现了一窝小兔子，准备去帮我抓两只回来呢。”
    病弱的少年注视着天真可爱的妹妹许久，忽然抬起苍白无力的手，摸了摸她的脸颊——就好像还没生病前那样。
    “就快了。等到今年枫树的第一片叶子红了，哥哥就会病好了。”
    但是哥哥没有撑到秋天。
    他甚至连第一片的枫树叶子红了的模样都没看见过，就被人们深埋进土里了。
    秋原椎名那段时间哭得很伤心，谁都安慰不住她。
    她肥肥嫩嫩的小手里攥紧了一枚干枯的红叶，那是去年秋天的时候，哥哥进山里带回来的礼物。
    哥哥走了以后，全家人闷闷不乐。父亲更是时常呆坐在以往教导儿子练剑的那个庭院里，注视着空地，不知在想什么。
    秋原椎名看见了哥哥生前用过的竹剑，她又扭头看向爸爸寂寞的背影……发现他好像一下子苍老了许多。
    于是这孩子拖着那把竹剑噔噔噔地跑到爸爸面前，大喊：“父亲！我要练剑！教我！”
    父亲正是苦闷的时候，见她这个样子更是气不打一处来：“你这疯丫头！快把哥哥的剑放下！像什么样子！”
    “女孩子就不能练剑么？”
    “女孩子练什么剑？”男人生气地说，“好好跟你妈妈学学如何持家，以后嫁个好人家就可以了！练剑是没用的！”
    然而秋原椎名并没有生气，她只是眨巴着黑色的眼睛走近父亲身边，用自己的手握住了这个中年丧子的男人的手。
    “父亲……是在想念哥哥吗？”她轻声问道。
    一瞬间，生性强硬的父亲的眼眶就红了。
    “你懂什么！”他习惯性地呵斥道，却没有挣脱开女儿的小手。
    在秋原椎名的无声注视下，他最终还是软了语气：“为什么忽然想练剑？”
    “因为这是爸爸想让哥哥做到的事情吧？”女孩子认真地回答，“哥哥做不到了，但他之前确实把这件事托付给了我。”
    “原来太郎是这样跟你说的呀……你哥哥是有天赋的孩子，把家传剑道托付给他的确是我的心愿。不，甚至可以说是秋原家代代相传并引以为傲的立家之本。”父亲沉重地看向她，目光里蕴藏的情感不知是抗拒还是期待，“但是……那会很辛苦的。你是小女孩啊，这种苦怎么能让你吃呢？”
    “我不怕吃苦！”秋原椎名大声地回答，“因为是爷爷把这个礼物交给了爸爸，爸爸交给了哥哥——现在，哥哥交给了我！我要学会，以后交给自己的孩子！到了那个时候，无论是爷爷还是爸爸，甚至是哥哥……都会为我感到骄傲的吧？”
    父亲神情复杂地看了她许久。
    那眼神让秋原椎名莫名地想起那天哥哥对她说过有关红叶的诺言。
    “那我教你。但要记住，一旦踏上这条路，就不许后退。”
    “是，爸爸！”
    其实话说得那么狠，父亲也只是想用繁重的日常训练吓退小女儿，只要她开口说不想练了，这个地狱般的训练就会立刻停止从此不再谈及。
    但是出乎中年男人的预料，他这个女儿在剑道上的天赋并不弱于夭折的长子。
    秋原椎名看起来柔弱，实则有股狠劲和韧劲，又有种乡下人的朴实特质——也可以说认定目标就咬牙冲到底。
    日子就这样过了三个月。
    竹取澈的意识，也是在这个时候真正降临在这具年幼的躯壳中。
    “剑道一词来自于《吴越春秋》一书！我们日本的剑道最早起源于临海大国的隋唐时期，当时的遣隋使与遣唐使将这份技术带回来，结合我们本土的刀法和长年磨炼，才有了今天独具一格的本土……等等？”
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