蝴蝶香奈惠：……怎么还会抢台词。
    不过她还是正色道：“秋原小姐，你确定吗？你知道我们对抗的是什么样的怪物，又要面临怎么样的风险和牺牲吗？”
    竹取澈点了点头：“在过去到处流浪的两年里，我见过三只鬼。”
    蝴蝶香奈惠面露惊色：“咦？”
    “第一只鬼的时候我没有经验，被它追得跳下山崖，摔得差点死掉。还好是路过的猎人把我带回去养伤，等一周后我再去先前它出没的地方，那只鬼已经无影无踪了。”竹取澈平静地述说着自己的历程，眉宇间波澜不惊，“等到第二只和第三只时我学乖了，我兜圈子，用自己的血吸引走了它们的注意力，最后拖到太阳升起的时候我就成功杀死了它们。”
    年龄不满十三岁的女孩用一种平静如同“今天去菜市场买了两个大白菜”的口吻讲述这件事，好像真的只是平平常常、是个稍微有几分勇气的人都能办到的一样。
    但是蝴蝶香奈惠却能从那些被隐去的细节中听出心惊动魄的意味。
    一个普通的女孩子，背负着稀血，顶多是会几手剑术，没有掌握呼吸法，还要蒙骗鬼到白天的时候（一般每个鬼都会牢记太阳升起的精准时间）……这其中付出的体力、智慧和勇气，不是常人能够做到的。
    因此这位鬼杀队的“花柱”很认真，也很温柔地称赞道：“炼狱先生没有看错，你是个很有勇气的孩子。”
    然而竹取澈并没有因此而骄傲，她莫名地想起了烧焦的父亲尸体以及被咬得破破烂烂的母亲尸身，钻心的痛苦在心底一闪而逝。
    “不，我只恨我在某些时刻还不够有勇气。”她是如此回答的。
    既然确定了加入鬼杀队这件事，生性温柔的蝴蝶香奈惠表示会写信给炼狱杏寿郎，毕竟是他发现的新人，要看对方具体怎么安排。所以这几天就让竹取澈继续住在落脚点。
    女孩子同意了，反正帮着茶屋打几天工还能赚点零花钱，天南海北的商人旅客们途经此地，总是会带来新的情报和八卦。
    但是据说很快会对她有所安排的炼狱杏寿郎在给过了一周后才赶来此地，当时竹取澈都已经混到了给客人结账找钱的打工地步了，她一度怀疑自己是不是被这群鬼杀队的人给忘了。
    “很抱歉那么久才过来接你，秋原。”一见面他就率先道歉了，他那张满是豪迈与热情的脸在此刻显得有些消沉和低落。
    竹取澈意识到不对劲的地方。
    “没关系的，炼狱先生，我知道您工作繁忙。”顿了顿，少女追问道，“发生了什么事情？”
    “……香奈惠死了。”炼狱先生沉重地说道，“就在离开这里后的第四天，在执行一个新任务时遇见了上弦鬼……当场战死！”
    竹取澈愣住了。
    一时间，她想起当初对方郑重征求自己意见时说过的话语。
    【“秋原小姐，你确定吗？你知道我们对抗的是什么样的怪物，又要面临怎么样的风险和牺牲吗？”】
    ……原来，是这样啊。
    身为鬼杀队，就要有这样下一秒死去的觉悟。
    虽然竹取澈早有心理准备，但在乍一听闻曾经认识和见过面的人身上发生了这样的悲剧，她依旧忍不住地为对方感到悲哀和伤痛。
    人与人之间的“一期一会”，真的就是一期一会了。
    就在女孩子垂首不语的时候，她忽然发现自己的肩膀一沉，原来是炼狱杏寿郎伸出双手按住她的肩膀，对她鼓励道：“我知道秋原你的心情不好，但是……香奈惠为我们燃起的火焰是不会断绝的！正因为她与那些人的牺牲，我们才更需要保持热情，不能停止燃烧！”
    竹取澈的眼睛微微睁大了。
    长年以来的雇佣兵生涯让她能够初步分辨他人说的到底是真心话还是随口之语，而眼前这个男人，也确实是这样相信的。
    于是她终于露出了一丝笑容：“是，炼狱先生，请让我这簇微不足道的火苗燃烧得更猛烈一些吧。”
    炼狱杏寿郎欣慰地点了点头，带她前往了用于训练的道场。
    道场位处于深山之中，这座山里有天然温泉，滚烫的地脉让此地寸草不生，却成为炎之呼吸这一脉修炼的好地方。
    “这是我们炼狱家名下的道场，可以用来训练所有最基础的项目。”炼狱杏寿郎像个负责任的导游那样说道，“如果不出意外的话，在你出师之前，你都会在这里训练和学习了。”
    竹取澈愣愣地看着这个冲自己微笑的青年好几秒，忽然跪在地上行礼：“弟子见过老师！”
    “哈哈哈！好，起来吧！”炼狱杏寿郎将她扶起，“其实本来应该由精通炎之呼吸的培育师对你进行训练，可惜我们这一脉……有些情况特殊，所以由我暂代这一职责。”
    “由于我平时工作比较忙，能够来教导你的时间比较少，因此我的弟弟千寿郎会教导你基础知识，而关于实战方面你也可以向其他前来道场修行的前辈们请教。”
    竹取澈先是点了点头，忽然意识到其他问题：“那个，杏寿郎老师……我还有其他师兄师姐吗？”
    “这倒是没有。”炼狱杏寿郎难得有些腼腆地摸摸后脑勺，“我是不久前才成为‘炎柱’的，没来得及收其他学生……再说了，我今年才十六呢。”
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