每每她只说起要去看看小祈王与静太妃，倒是玉和宫里那两位被皇帝传召了过来看她。
    不知不觉地，到了新年。她小腹微隆，越发小心了些。
    内务府张罗着新年的灯彩，礼部又与帝后新制了礼服。只是年初一，帝后本要一同往大相国寺为民祈福祭天，星檀的行程却直接被皇帝免了，那新作的点翠钿冠，羽翎凤尾的礼袍，她便也只能多看看。
    临着除夕之夜，皇帝许是良心发现，怕她觉着闷了，方叫人在澄湖上放了烟火。只又亲自护着她，去茹亭里观看。
    焰火翠绿紫彩，花式百出。比之三年前山西进贡的，还要好看了些。烟火气息之中，却似能闻见寒气退去些许，澄湖上内侍们挑着灯笼嬉冰，也正是热闹。仿佛正有几分春意。
    皇帝见她高兴，自也尽兴，方吩咐了江蒙恩，“叫内务府再备着多些，待小皇嗣满月那日，也让他看看。”
    江蒙恩正应了声，往如亭楼下去。却见内务府内侍张愈匆匆上来了楼上。
    “江公公，还请禀明陛下，大总管他、他方在内务府中，咽了气儿了。”
    江蒙恩只是一怔。论辈分，张斯伯尚是长辈，这些年来虽无功无过，却也在内务府替皇帝办了不少的差事儿。他却想起来那抹清瘦的身影，这三年来靠着的人没了，也不知那人如今怎样。
    “邢姑姑可是在那边伺候？”
    “诶。”张愈答着，“邢姑姑还在院子里候着，候着陛下下旨，好让大总管上路呢。”
    二人说话之间，帝后已缓缓靠了过来。不必江蒙恩在多说一次，皇帝早已听得方张愈的话。
    “内务府大总管张斯伯为皇家操劳一生，如今寿终正寝，当是有赏。便赐葬往皇陵西侧，与先帝和元惠皇后守灵。”
    新年办丧不祥，只待出了年十五，内务府方开始张罗起来张斯伯的葬事。
    星檀身子已五月有余，腰腹便便，只得叫司珍坊再作几件新衣来。这日邢倩来侍奉量身，星檀却见她袖口上仍缝着道儿孝麻，方想来问她。
    “姑姑早前为了小皇嗣的事，只委身去了内务府。该是我有愧于姑姑，才想着与姑姑再说一门好亲事。只早前因有孕便就放下了，待过几日，我再与静太妃一道儿，见见林家的主母罢。”
    星檀却是疏忽着那件事，自然也是有意，留给江总管些时候。只如今看来，二人似也并未走近什么。邢姑姑还牵连去了张斯伯的丧事中，要为其守孝。
    却见邢姑姑手中与她量身的活儿已停了下来，人也退去一旁，与她一揖。
    “娘娘的好意，奴婢心领了。侍奉张公公亦是奴婢选的，张公公并未亏待奴婢，为人铭恩，奴婢答应过送他终老，自要做到。”
    “奴婢自打十二岁入了宫，便受元惠皇后教导恩惠，是以便未再打算要离宫。能侍奉在娘娘身边已是奴婢的福分，奴婢并未想过其他，只想今后继续侍奉娘娘。”
    “是以，还请娘娘莫再提那门亲事了。”
    “……”星檀听得她笃定，似已早有打算，方只将那门事儿放落下来，“那便依着姑姑自己的意思罢。”
    **
    时值五月，正是荷花盛开的时节。星檀临着生产，自从养心殿内搬了出来。那儿是历代大周皇帝办理朝政的地方，若真要在那儿设了产房，更是多有不便。
    产房设在了芳宜轩，腹中的胎儿却迟迟不肯出来。皇帝政务依旧繁忙，却每日傍晚，会来芳宜轩中陪她晚膳。
    今年二月，国公府中便传来了好消息，嫂嫂与府上添了位小千金。是祖母亲自来宫中报的喜，还将上回备着的小衣小鞋都与她拿了回来。
    “阿檀和我这曾外孙儿也要平平安安的。这男娃娃的小东西，你且留着。沾沾你嫂嫂的平安气儿。”
    用过午膳，星檀方想起那几件小衣来。司珍坊虽已备着许多了，却总不及祖母叫人准备的，意头儿好。
    那百家被更是宫中不能有的东西，却是难得的福气。正缓缓摩挲着被褥上的纹理，腹中传来一阵疼。她只去肚子上探了探，却觉一阵阵地紧着，依着桂嬷嬷的说法儿，这孩子终是要来了。
    凌烨赶来的时候，已临近傍晚。原本养心殿中还在议事，听得芳宜轩中的消息，他自将人都屏退了下去。
    寝殿门窗紧闭着，多有些许闷热。原本门外的嬷嬷们拦着，却被他攘了开来。
    行来床榻边，他方循着她的手来握着。榻上的人并未大喊，只额间隐隐一层细汗。他只细声问着：“可是很疼？”
    星檀听得这熟悉的声响，方缓缓睁了眼。见面前那双鹰眸中的担忧，只好拧着神儿与他笑了笑，“倒是还好，太医来过，也说还好。”
    她却也未曾说谎。这孩子听话，嬷嬷摸过，胎位都是好的。“只再等些时辰便好。陛下且先出去吧。”
    凌烨却未听她的话，只在榻旁陪着，等她用过些汤水，疼得愈发厉害了些，方才被嬷嬷劝说了出来。
    天色将明，第一缕阳光落入皇城的时候，婴孩儿响亮的啼哭从芳宜轩中传了出来。
    凌烨宿夜守在门外，听得这声响方觉轻松少许。只待桂嬷嬷出来报了喜，道是母子平安，是位小皇子。他方放下心来。
    江蒙恩跟着主子一同守了一夜，见主子终松散下来，方忙扬声道了喜，“恭喜陛下，这是陛下的第一位小皇子。”
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