“然，确有此事。许廷尉以为如何啊？”
    皇帝转手将烧红的铁球扔向许治，许治只得咬牙接下。
    “既然青怀候是无辜的，梅蕊一事又一时无法查清，臣想不如先请陛下处置了白氏，再派我司中好手彻查此事，也算今日能给崔淑媛一个交代。”
    不出肖南回所料，许治果然没有轻易放过肖准。
    不知是不是她的错觉，从方才开始就一直没有望向过她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。
    然而下一秒，那道短暂停留的目光便被收了回去，他的脸上呈现出一种熟悉却可怕的平静来，声音依旧毫无起伏，话语中的一字一句却都是杀伐之气。
    “白氏女，怙恶不悛、逆心难劝，行刺未果，劣行昭然，罪当车裂，暴尸三日以示众。”
    许治面上闪过一丝不易察觉的得意，他看见肖准几乎是无法控制地向前迈了一步。
    “陛下！”
    从方才开始，肖南回的目光就停在肖准的侧脸。
    他面容中那种发自内心的焦急彷徨，是她从未见过的。
    她此前十数年从未在他脸上见过的种种神色，如今短短一个月内教她瞧了个遍。
    肖准的反应逃不过在场每一个人的眼睛，那余右威的脸色已然十分难看。
    “青怀候这是何意？难不成康王一族的遗孤都比不上这逆臣贼子的性命？祭典上的一箭何其凶险，若非我那甥女为陛下挡下一箭，后果不堪设想。青怀候如今若要为那白氏求情，又将陛下的安危置于何处？”
    大殿外，白允的嘶喊声已经几乎听不到了。
    如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。
    可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。
    在每个人的呼吸都被刻意放轻缓的时刻，就连那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。
    终于，她听到肖准的声音艰难地响起。
    “回禀陛下，映水重楼，是臣......”
    “是我带入别馆的！”
    肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。
    和方才的哗然不同，此刻的大殿之上如渊中深潭一般死寂。
    肖南回能听到自己如鼓的心跳在这一刻突然便放缓了下来，就像是先前一把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。
    她到底还是走到了这一步。
    许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。
    “你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？”
    “并没有。”肖南回飞快否认，声音却异常的平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。”
    她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。
    “你胡说！那日在梅府你明明......”
    “左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边用如此恶毒的语气说话，另一边心却在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。”
    夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音彻底消失了。
    肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。
    “臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。”
    此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。
    大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压弯、压弯，直到与那漆黑的地面融为一体。
    神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。
    她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。
    “陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣身为肖府之主不能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。”
    那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来，就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀候话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。”
    “青怀候，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉外邦之女无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。”
    若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。
    肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。
    然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
    她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。
    “罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”
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