眼见主子日渐成长为英俊温柔的少年郎，巧媛为他骄傲之余，也会因他的喜而喜、忧而忧，蔓生说不清道不明的情愫。
    天之骄子，来日没准儿要?当储君、登帝位。
    卑贱如她，唯有悉心爱护他的每一件饰物，安守本分，等年纪到了，由谢姨娘安排出府嫁人。
    对主子的小小念想，藏于内心深处，即使生根发?芽，亦见不得光亮。
    初见和世子交好的林家千金，巧媛自?问出身相府，长居王府，绝非井底之蛙，仍被那娇贵气焰和奢华衣裙惊到。
    林家千金小名阿微，年方十一，其父靖国公官至工部尚书，其母为棠族郡主。她身份尊贵，五官明丽，笑时?眉眼弯弯，跟在宋思勉身后，一口一句“思勉哥哥”，小嘴比蜜还甜。
    有传言道，两家早有联姻之意。
    巧媛偷眼望向?与宋思勉并?行的小姑娘，幻想二人再过几年的模样，倒也觉得男才女貌、门当户对。
    当窥见自?家世子于牡丹园宴会上带着阿微偷溜而出，她不动声色尾随他们，穿行于亭台楼阁间，满心好奇、艳羡，又带点渺茫期许。
    宋思勉牵着阿微东转西绕，抵达僻静处，围着一株枝桠稀疏的大树转了数圈，忽然双双消失树后。
    巧媛大奇，几欲喊人，转念觉不对劲，便蹑手蹑脚靠近，一探究竟。
    离树干约丈许，她惊觉阿微娇滴滴的软嗓自?树干中传来，因阻隔略显含混。
    “这就是?你说的神?树？不就空心树嘛！我从书上读到过，老?树心材渐死、腐烂，久而久之会造成树干中空，不常见，也没多稀奇。”
    “你有所不知?，太爷爷太奶奶年轻时?遇险，全靠躲在空心树中避难，更因此结下良缘……”
    “无?上皇和太皇太后福寿安康，怎可?能遇险避难？这牡丹园为皇家园林，何来的凶险？思勉哥哥尽信稀奇古怪的谣言！”阿微顿了顿，抱怨道，“又闷又脏，一点儿也不好玩！”
    宋思勉温言相劝：“来都来了，咱们许个心愿，看能否获得神?树的祝福。”
    阿微嬉笑道：“好啊！但愿神?树保佑我，长大后能像母亲一样美貌，筝能弹得像我爹一样好。”
    “命定之事，何须劳烦神?树？”
    “那你说一个听听。”
    “我不求前程，只求神?树为我赐良缘。”宋思勉语带轻笑。
    “为何？”
    “前程得靠自?己挣，姻缘事不能光靠付出，还需契机和运气。”
    “所以，你的愿望呢？”
    “与其说是?愿望，不如说是?许诺……”他清了清嗓子，语调郑重，“神?树见证，我宋思勉会等阿微长大，等她懂我的心，等她成为我的妻。不论发?生何事，我一定尽力保护她。”
    字字句句，掷地有声。
    阿微惊呆片晌：“你、你……你好坏！欺负人！我不跟你玩了！”
    巧媛藏身假山一侧，目视她弯腰从树洞中钻出，绯脸娇俏，边拍打衣裙上的碎屑，边发?足狂奔，而宋思勉笑容满脸，撒腿追出。
    一颗心空荡荡的，难辨滋味。
    关于空心树，确有无?上皇夫妇天定奇缘一说。
    哪怕猜出此树非彼树，天家小情侣仍乐此不疲地偷偷求个吉利。
    外?人看来，宋思勉这位晋王世子俊雅不凡，才貌双全，可?巧媛却知?，他与四年前雪夜偷酒、独自?怀念故人、戏弄丫鬟的小少年无?异。
    看似玩闹的剖白，是?情窦初开的他对青涩小姑娘耍的小心机，亦是?他以成年前遗留纯真?许下的诚挚诺言。
    当他们渐远渐无?声，巧媛缓步行至大树之后，慢慢地，谨慎地钻进树内。
    树洞狭窄，树壁凹凸不平。
    她大致能猜到，方才那两人跻身于此，挨得有多近。
    抬手触摸不该企及的所在，她嘴角扬起浅淡苦笑。
    白首不离的天赐良缘，一世一双人的美好约定，从来不属于她这种卑贱丫头。
    她不敢奢求，只愿他……真?心不被辜负，福泽得以延绵。
    ···
    翌日，巧媛奉宋思勉之命，将厨娘新鲜做的百花糕送至众宾客的住处。
    此等小事，原无?需劳动她，但宋思勉故意遣她办这点小差事，叮嘱她务必送至阿微面前。明显是?想借她的眼睛，留意林千金的情绪或言行。
    巧媛先?把糕点送至谢、霍两家的千金和公子的居所，最末才绕回林家客居小院。
    临近正午，繁花如胭脂飘染枝头，筛落光影投落在小轩窗上，阿微正在小丫鬟的协助下慢悠悠梳妆。一袭浅绯色绸纱衣光华熠熠，清丽容色更显可?人。
    见巧媛提着剔红食盒站在门外?，恭恭敬敬道明来意，阿微的丫鬟允准入内，示意她将东西放下。
    恰逢木桌上摆满了各式刺绣品，条案上铺展珠饰和配件，巧媛一时?间不晓得该往哪儿搁。
    阿微对镜顾影，吩咐道：“笙茹，再添两朵红玉珠花。”
    被唤作“笙茹”的小侍婢从摊满长案的大批首饰中寻找相应之物，然则大大小小的饰品璀璨生辉，教人眼花缭乱，无?从下手。
    巧媛眼尖，一眼瞥见翠玉、珍珠、金银饰物中的红玉小花，悄声提示：“第三盒，第二对。”
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