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    到了府里,薛姨妈便对凤姐道:“今儿这一天也实在乏了,你替我同太太说一声,就说今日不过去了,明天再见吧。”凤姐自应了,又带着宝玉几个往王夫人处去。
    回到梨香院,薛蟠从王家回来又被一群贾家子弟叫去了,薛姨妈问过两句,正说这日家里的事,外头一婆子忙忙来了。同喜出去了一会儿,回来道:“太太,说是宝二爷被烫了脸了。”
    薛姨妈同宝钗皆都一惊,忙让把那婆子叫进来细问。才知道原来是贾环使坏,将一盏热烫油灯泼翻在宝玉脸上,烫出了一溜燎泡,好在没伤着眼睛。
    薛姨妈不由生气道:“我早说了,那娘儿俩都不是什么好东西,常日里就不消停。果然!”又着急,“这天儿热起来了,伤了碰了不容易好,偏又是在脸上。唉,明儿叫老太太知道了,还不知道怎么闹呢。”
    宝钗问:“宝二爷这会子在哪儿呢?”
    那婆子道:“方才已回园子里去了。”
    宝钗便劝薛姨妈道:“妈也不需太过忧心,这会子都回园子里去了,想来没有大碍。”
    薛姨妈想想也有理,便道:“那你回园子时顺路过去瞧瞧吧。”又让同贵去取了上好的烫伤药来,另使人拿了钱打赏那婆子。
    宝钗依言,进了园子先往怡红院去。见宝玉半张脸上都涂了药,又问了袭人,叮嘱些宜忌,想起一件事来才问道:“怎么没见林妹妹?”袭人眼睛还红着,听了这话回道:“林姑娘今日一早家去了,明日也不一定得回来呢。”宝钗点点头道:“她素性喜洁,不见着倒也好。”宝玉闻言正合己心,说道:“幸好妹妹家去了,她哪里见得了这些。”袭人急道:“都什么时候了,二爷只管想着些没用的!”宝钗闻言笑而不语。宝玉却道:“都已烫伤了,可还怎么样呢?”宝钗才道:“我也拿了些烫火膏来,备着用吧。”略坐了一会儿,倒见四五拨人送东西来。
    第二日,到底瞒不过贾母去,虽一力将贾环的事儿掩住,还是发了好一场火。
    林黛玉自是全不知情,招待完客人天也不早了,索性在家又待了一日。哪想到回了贾府,却说宝玉被烫伤了,这才急匆匆去怡红院瞧他。隔了一日,早先的燎泡都收紧了,变成一块块油棕色的斑点。宝玉不肯让黛玉细瞧,黛玉气道:“这是做什么,我还会嫌你不成!”宝玉听了这话,心里熨帖,嘴上却仍是道:“待好了妹妹再瞧,如今可难看得紧。”辛嬷嬷早让人取了东西来,交给袭人道:“这是凉玉膏,拿七年陈的貉子油配了药材炼的。治烫伤最好,涂上略有些清凉,镇痛止痒,还不留疤痕。”袭人自千恩万谢地收了道:“正着急这个,如今那水泡收起来就有些发痒,就怕他伸手挠去,又不能总盯着。”
    黛玉同宝玉正不依不饶间,有小丫头来报:“老太太让宝二爷过去呢,宝二爷的干娘马道婆来了。”黛玉心知是宝玉这遭出事,贾母要让人看看吉凶好定福消灾的意思,便也催他快去。
    这里刚走,外头又来一婆子,却是王夫人来寻宝玉,道是水月庵主持过来了,也让宝玉过去。麝月赶紧回话,道是已去老太太那里了。一头又吩咐丫头往上房去告诉宝玉一声。
    黛玉见着稀奇,一路往回走时便笑道:“这怎么庵堂里人都扎堆来了,倒跟约好了似的。”
    墨鸽儿四下看看,略低了声道:“姑娘哪里晓得,这些尼姑道婆们都指着府里这样的世家过活。一有些风吹草动的,就同猫儿闻着腥了一般,怎么不来?一则是搂财的大好时候,二则也显得‘神灵有知’不是?”
    黛玉从来没想过这样的事,讶异道:“这个个府里还都有他们的耳目不成?我不过家去两日都不知道这事,他们倒知道了?”
    墨鸽儿笑道:“兵家有云‘多算胜,少算不剩,而况于无算乎’,自然是要知己知彼,才能财源广进。各家都有专管着同这些人接头的管事,府中事务有灾病祸难时,不正该他们显身手时候?”
    黛玉叹道:“好事不出门,恶事行千里,还有这样缘故。”
    墨鸽儿因笑道:“是以才说‘若要人不知除非己莫为’,又有‘牙内关得风,牙外漏成空’。多少人事,自以为机密,实则谁人不知?落在有心人眼里手里,就是被算计的料。我们平常人还罢了,若是到了官场内院,有时候一两句话的事儿万两白银也有人买来。”
    黛玉停了步子,看着墨鸽儿道:“上回见你画图就说你是个有才能的,今日再听这话,你倒知道得甚多。”
    墨鸽儿笑笑道:“若不然,老爷派我一小丫头来做什么。我却是老爷放在姑娘身边的一对眼睛呢。”
    黛玉听了这话,前后想来,越发觉着凡事都不似面上这般简单了。因提起了林如海,又生思念,倒也不追着墨鸽儿问了,只闷闷的。
    回到潇湘馆,枯坐细思。从老父派了辛嬷嬷同墨鸽儿来身边伺候,到修缮老宅,延请容掌事,再到如今戴夫人戴姑娘上门探望,席间还说到之后有凤起书院的雅集时定来相邀。这一桩桩一件件,无不是老父暗中布置打点,自己只安坐受用。这不知不觉间,早已不是当初孤女寄居的情状了,却是托慈父之福。只是如今也过去许久了,虽妫柳再三说无事的,又看了李纨给的书信,也知道了老父的计策,却到底未得音信。也不知遥天远海的,老父是否安好。这么想着,渐渐就滴下泪来。
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