这日薛蝌一早来过后,仍往外头去了,薛姨妈也没心思做旁的,便在家里等着消息。一会儿门房来报,说是外头来了个串珠妇人,有什么大事要寻家中太太。这串珠妇人一般都是商家妇,家里做着买卖,有时候得了好东西,不懂行的人中间也卖不上价儿,就自己提着篮子往大户人家内院里去寻买主。常来常往,倒成了熟客,还可以给那些常年出不得门的内院妇人们说些外头的趣事,算内宅消遣的一个法子。
薛姨妈心焦难耐,枯坐一天又不容易捱的,听说有要事找当家太太,便索性让人进来了。那串珠妇人一路走来不动声色,见了薛姨妈礼数严谨,同从前常来往的几个大不相同。只薛姨妈一时心思不到,哪里觉察得出来这许多。
那妇人拿了两样东西给薛姨妈看,待说过一回话,彼此略熟络了些,妇人忽然换了话头道:“听说府上最近犯了牢狱之灾,不知是否真有此事?”
薛姨妈一愣,看着那妇人道:“你方才说有事寻我,莫非是这个事?”
妇人不慌不忙笑道:“小妇人哪有这个本事,连衙门朝哪里开都不知道呢。不过小妇人走街串巷,倒是识得几个贵人。大道理小妇人也不懂,只知道做买卖的规矩,一个进一个出,太太想想是不是这个理儿?”
薛姨妈听得云里雾里,有心把宝钗叫出来,又怕这妇人来路不正,恐怕不当见的。只好道:“我也听不懂你的话。要是你真能帮我儿一把,多少银子你只开口吧。”
妇人忙着摇头:“小妇人就是卖两朵珠花的,哪有那本事。不过有个主意倒不妨说出来给太太参详。若是太太能送个人往那贵人跟前去,自然说上话了,还怕没个松动?”
薛姨妈越想越心疑,按捺了问她:“哦?却不知道我们家有什么人能入了贵人的眼?”
妇人满面喜色道:“难道还能要太太的心头肉不成?那贵人也不成个贵人了。倒是姬妾里有颜色好的,横竖也是玩物,送个与人也是常有之事。贵人喜好个别,最爱那眉间额头有些个胭脂点的,太太心里有数便是了。”
薛姨妈只觉脑袋嗡的一下,一时千百个声儿在耳朵里乱吵,咬了牙道:“好,好,好,原来祸根子在这里呢!我说怎么好好的就犯了这样的灾了!”
这妇人见她如此倒有些慌了神,生怕这老太太气出个好歹来,忙道:“太太也毋需生气,路子在脚下呢,只看你走不走了。小妇人话也带到了,若是太太有意,只往前头平瑞绸缎庄里说一声去,小妇人再来领人。”说了看两眼薛姨妈神色,顾自己提了篮子去了。
宝钗在里头听着信,赶紧过来看薛姨妈,见薛姨妈面色不好,忙使人端了龙眼定心汤来服侍着喝了两口。薛姨妈缓过神来,就把方才的事儿说了一遍,完了怒道:“我就说香菱那丫头是个祸根子!当日就为她背了人命,如今更好了,不知道勾搭了什么人,害的蟠儿……”话未完又滴下泪来。
宝钗皱眉想了半日,也没得个主意,便问薛姨妈:“妈打算怎么样呢?”
薛姨妈怒道:“能怎么样?!要我说就一顿打死了完事!省得害人!”
宝钗叹气道:“妈别说气话了。一来咱们也不知道事情真假,不过一个妇人上门,说的好像咱们舍了香菱,哥哥就无事了一般,这话能信?二来若事儿是真的,咱们处置了香菱只怕反惹急了他们,哥哥更该受苦了。”
薛姨妈一听这话也对,便问:“那你说怎么办?”
宝钗道:“先得知道那妇人所言究竟是真是假,再做打算。”
薛姨妈听了点头,事不宜迟,便让人立时去绸缎庄寻人去。绸缎庄上听了道会传话去的。不过一顿饭时候,那妇人便又登门了。宝钗坐在屏风后头,薛姨妈在前头同那妇人说话,也懒得再同她绕弯子,只说空口白话难让人采信,那妇人低头想了会子便道第二日给他们回话。
转日妇人又上门,却道让他们派个人与她同去,可往牢里见一见薛蟠。薛姨妈大喜,这时候薛蝌又不在身边,便派了个老掌柜跟着去了。半日回转,果然见着薛蟠了,说大爷住的牢房也还好,并没受什么罪。薛姨妈这下才信了那妇人的话,便道明日让她过来领人。
薛姨妈同宝钗本还有两分犹豫,毕竟香菱身上还有旁的事,只如今薛蟠在牢里等着换出来,也没有她们再回旋的余地了。遂把香菱叫了跟前忍气叮嘱了两句,第二日就交给那妇人带走了。
第374章 宁亡
仇都尉之子还躺在床上半死不活着,这里长混宁府的一干子弟都挨个给请去衙门细说了一回。要说从前,哪个衙门敢如此行事,几家家里早不干了,哪头发话也够那边喝一壶的。可如今□□反变,各路不通不说,不惹到急处,也没哪个乐意先翻这脸。且那衙门也知道好歹,除了薛蟠这个“首犯”一直被拘押着,另外几个都是过去问一回话就放回来了。过两日再来请一回。如此而已。
又过了几日,那倒霉小子醒了,几个大夫看过,也没什么大事,连薛蟠也从牢里放了出来。他在里面也没吃什么苦,倒是回来一看香菱不见了反大闹了一场,跑去把人绸缎庄给砸了不说,还往宁府去追问那日的那个小子是谁。还打着将人抢夺回来的主意。
薛姨妈气得病了一场,人也一下子见老了许多,宝钗拉着薛蟠到薛姨妈窗前哭着骂了他一顿,薛蟠见亲娘同妹妹都这样情景,才不得不丢开了心思。
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