他和戚卓容徒步往山下走去，路边看到一个茶摊，只有一个老头坐在竹椅上，麻衣布鞋，肚子上盖着一柄破扇子，仰着头打盹。
    戚卓容随手扫了扫灰尘，敲敲桌面道：“老板，来两碗茶。”
    “诶！”老头被惊醒，看到有客人来，连忙起身倒茶。
    那茶并不是用茶叶泡出来的热茶，而是用当地特产的料包冲出来的凉茶汤，喝下去，口舌生津，满身暑热都消了不少。
    老头许久没见着人了，看他们背着包袱，笑着搭话道：“二位是从外地过来？”
    “正是。”裴祯元点点头，指着戚卓容道，“这是我的哥哥，我们兄弟二人是过来投奔亲戚的。”
    “哟，我们这巴掌大的小地方，有什么可投奔的。”老头道，“你家亲戚是谁？说不定我认识呢。”
    裴祯元张口就来：“我伯伯叫张大福，您可认识么？”
    戚卓容瞥了他一眼，心想这孩子从小演技就好。
    老头想了想，摇头说：“真不认识，他是荷东本地人？”
    “不是。是来这儿当矿工的，我父母前段时间去世了，这不只能来投奔伯伯了吗。”裴祯元道，“我依稀记得他是在……唉，哪座矿上来着，想不起来了！前些日子给他寄信，他也不回，不知道是不是出了什么事。”
    老头一唬：“没给你回信？说不定还真是出事了！”
    “怎么了？”裴祯元拧眉，“是这荷东县最近发生了什么吗？”
    戚卓容也放下茶碗，忧心忡忡道：“我前些年也来过这儿一趟，感觉那时候人比现在多啊，怎么矿越产越多，人却越来越少呢？”
    老头左右看看，小声问：“孙堂你们知道吗？”
    裴祯元不屑道：“知道的，不就是那个……”
    “嘘！”老头连忙捂了一下他的嘴，“心里有数就好。这荷东县里有不少小矿都是他的私矿，前阵子矿工们集结到县衙闹事，因为没有县令，所以一时间竟然霸占了县衙，后来顺宁府来了人，将他们全部都抓进了大牢里。你们那个伯伯，不会就在里面罢？”
    裴祯元一捶桌子，懊恼道：“糟了！伯伯确实脾气不好，这可怎么办？”
    “小兄弟，你也先别急，不如再去县里打听打听。对了，有几户本地矿工的家眷正在筹钱，想花钱把自己家人赎出来，你们也可以去问问，说不定就能知道被抓的人里有没有你们伯伯，若是有的话，也可以试着赎一下。”
    戚卓容睁大眼睛：“可以赎人？”
    老头挠了挠下巴：“以往犯点小事被抓的话，都是可以靠贿赂县里狱卒出来的。但这回是府衙亲自动手，也不知道能不能成。”
    “好，多谢老伯。”裴祯元仰头饮尽凉茶，在桌上放下两枚铜板。
    他们按着老头给的指示，敲开了一户人家的大门。开门的是个布巾妇人，看到两个生人，显得有些胆怯：“请问你们找谁？”
    裴祯元微微一笑，道：“我们想来打听些事。”
    或许是他年纪偏小，一笑起来就显得纯良无害，那妇人有些不好意思地垂下头，看着脚尖听他说话。等他交代完来意，妇人叹了口气，说：“我不认识叫张大福的人。不过说起筹钱赎人，我也确实有此意，但是家中余钱并不多，要说出去借罢，乡里乡亲的，我也没那个脸皮……”
    “李娘子，李娘子！”一个中年妇人匆匆跑过来，看到门口两个陌生人，不由诧异了一下，但也来不及多管，抓住她的手就道，“你还没筹够钱罢？快别筹了，筹到了也赶紧还回去！”
    李娘子惊讶道：“怎么了？”
    “胡家的老大不是被抓进去了吗，胡家左拼右凑终于筹够了钱，老二带着钱去赎老大，结果钱是收了，老二进了牢里领人，就再也没出来了！”
    “啊？”李娘子震惊道，“为什么？”
    “哎呀呀，这谁知道！说是老二辱骂府衙，被抓起来了，可咱们都知道，那老二胆子多小一个人，这怎么可能呢？”那中年妇人焦虑地说，“所以呀，我看你也别急着筹钱了，这说不准还要出什么事呢！”
    李娘子不由急了：“那不让赎人，又还要抓人，这得等到什么时候呢？”
    “这，这，我们哪能知道！唉！”中年妇人跌足，望见一旁杵着的两个人，“他们是谁？”
    “来投奔亲戚，找不到人，也是来找我打听筹钱赎人的事情的。”
    “别了别了。”中年妇人劝道，“眼下不知道府衙要怎么处置，大家还是先自保罢！不过你们也别着急，那牢里关着那么多人呢，总得给个说法的。”
    “多谢提醒。”戚卓容拱了拱手，对裴祯元说，“弟弟，咱们走罢。”
    裴祯元：“……”
    他随口拟的兄弟身份，戚卓容还扮演得挺来劲。
    走出去半里地，戚卓容问：“少爷，咱们现在做什么？”
    “去牢里。”裴祯元说，“按当地人的说法，这荷东县几乎成了孙堂的私库后院，没有人会比矿工们更了解孙堂的所作所为。”
    戚卓容思忖道：“关押罗有旭的那个监牢，防卫并不严，狱锁也老旧，但荷东县这边既然由顺宁府接手，恐怕没那么容易偷潜进去。”
    “所以，就光明正大地进去。”裴祯元微微垂眼，看着已经比他矮了小半个头的“哥哥”，说，“至于怎么进去，方才那妇人不是说得很明白了吗。”
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