“总而言之，我望借鄂伦部之军力，令晋王被天启均庭废号驱返，而澜州得以因此大乱，自相内斗而无力东出锁河山，由此可解我淳军东线之压力。”
孟守文一直说到此处方停了一下，垂首顾她，忍不住微笑：“而你却以为这是我要废了你的淳后之位，再将你送回北陆的国书——实在是大可不必。”
宝音更加赧然，然而想了想，又忍不住为自己今日上殿问责的举动辩解道：“当日你曾说，要给我的父亲写信，然后让我回北陆……况且，我又不认得那么多你们的字。”
“当日为你的行径所气，兼又以为你对我的心意毫不顾忌地凌踏，是我一时口不择言了。”
孟守文回应道，意态诚恳，以示歉意。
然而他未说出口的真相则是：那一日对她真切动怒过后，他确实有命人出制她的废后诏令，亦写就了一封欲将她送归鄂伦部的国书，可是不过半日，他便想到正在南面戮力奋战的数万大军、想到叶增临行前曾切切叮嘱他的后续北陆军马援送事宜——于是他便立刻冷静了下来，亲自烧毁了那已经制成的诏令与国书。而也正是当他那般冷静下来过后，才又真切地感受到，倘是在之前的盛怒之下将她废立、送走，他竟不能确言将来他定不会后悔，而待彼时再悔，这一切又将是全然无法挽回了。
此时，不知这些事后曲折的宝音闻他此言，亦敞开心扉，轻声道：“那一日，我背着你不与你商量便想要将叶家大公子送出王城，这的确是我的错。但是你对我的那些指责，也会令我十分委屈和生气。”
“哦？”
“你说，我对你的种种戒备、隐瞒、不忠、不敬，皆是因我心中从未将自己当做——你的女人。”
他一动不动地抱着她，静待她接下来要说的话。
宝音于是低垂眼帘，鼓了鼓勇气，继续道：“当初，你虽是为了十万战马而将我娶至淳国、册封我做了你的王后，但在那之后你对我难道不是毫不掺假的一片真心吗？而我当初，虽是为了能够再次见到母亲而尝试着与你多加相处，可我又不是草木之人，难道我对你就不会有任何真心吗？”
孟守文闻此，竟愣了楞。
怀中的蛮族女子神色是从未有过的直率认真，说出的每一个字更是从未有过的咬字清晰，令他无法怀疑自己听到的内容。
少顷，他缓缓地笑了。
然后他抬手拨开她颊侧的碎发，侧首轻轻地亲吻了她的嘴唇。
而她仅仅是颤抖了一下，便阖上双眼，不曾反抗不曾挣扎，静静地感受如潮水般向她冲盖下来的他的气息，任霞色飞满双颊却不自顾。
·
此时，王城外一骑飞驰而至，骑手滚鞍落马，急促地向王城守卫奉上一封粘有六根赤羽的军报。
而这一封军报被人急速送至政殿门外时，却遭到了内侍的谆谆阻拦：
“王上此时正忙，有事晚些再报罢。”
守卫仓皇摇头，举高这一封军报，让内侍得以看清上面粘的六根赤色羽毛——
内侍骤然大惊，再顾不得眼下之于孟守文与宝音是多么难得的一刻，当下上前重重叩殿，高声向内禀道：
“王上，军前六羽赤报！”
·
政殿中，孟守文脸色青黑，身边跪坐着一脸担心忧虑的宝音。
他再次看了一眼那封被置于王案上的军报，深长而缓慢地吐出一口浊气，随即闭上了双眼。
……
九月六日，叶增北上出湘陵，发夏滨分兵攻永绥，自将五千骑驰援曲靖，会均军毒断水源，乃转道攻庆远，未至，城已为均军所焚弃，遂悉兵西进，夜发钟彦纵精骑二千奔援曲靖。
十八日，均军攻曲靖势急，发百姓老弱羸脊者为肉盾，张茂守城不忍见，遂集非伤死之士束甲出城，列阵迎战之。时淳军士未集气，数击皆未得利，张茂负伤出战，力不能支，身中数箭，战死阵前。淳军由是大溃，欲乡北亡走昌黎，均军乘势北逐之。
钟彦率部一夜奔袭二百余里，至曲靖城外，会淳军兵败北走，闻张茂既死，乃收淳军溃散兵马于麾下，重振军纲，号曰可死战者阵前得封，乃挥师南乡迎敌，大破之，遂分兵守曲靖，自率余众逐击均军溃部。
叶增未至曲靖，会均军来犯，战均将瞿广于二军阵前。瞿广身披数刃，罢兵而走，叶增亦为其所重伤，麾下皆惊，不敢北进，遂收兵复屯庆远。
……
虽知战无常胜之道，且此番淳军并未真正吃败，但这一仗淳军虽是胜了，却可谓是胜得前所未有之惨烈。
叶增重伤，张茂战死——
孟守文一时竟无法想象，淳军南面军前眼下的士气当低落到了何等地步。
而他身在淳王之位，此时此刻面对南面战况，除了相信叶增、等待更进一步的战报之外，竟亦全无它法。
【三十三】
叶增身负重伤、整军复屯庆远的消息，钟彦是在率部南下与历经三天两夜之鏖战方攻下永绥的夏滨所部合军之后才得知的。
先是，钟彦奉令夜驰奔援张茂所部，既败均军，遂分兵留戍曲靖，自欲将余众逐击均军此役溃兵。因兵贵神速，他恐耽搁之下均军溃兵必将远遁难寻，又因料度叶增所部不出意外一日内必至曲靖城下，乃嘱咐留守校卒待迎见叶增后向其报禀己部去向，自己便半刻不停地集整麾下兵马向东南方向进发，沿途分兵纵击此役均军溃部，将其余力一路逼至离永绥不到五十里的地界；适闻夏滨已下永绥城，钟彦遂与其二部合军，于永绥境内围而尽剿均军残部，斩首四千级。
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