前锋阵列中打头的一名淳卒揩了一把面上脏粘的汗水，在驻马饮水前，抬首打量了一番天色。
    有稀碎的天光闯过稠密的乌黑云脉，转瞬即被迅风刮卷起的青雾吞没，埋隐于灰色天边。
    天将明，夜将逝。
    而风雨欲来，犹可倾世。
    ·
    淳军人马共饮一源。水流凉寒而清澈，自一个个士卒掌中淌过，洗振一军神貌。
    一抹隐约的猩红于水中浮现。
    这红随水冲流，色泽稀淡，非细看不能发现。
    那名前锋列卒捧起水，埋头入掌，喉结滚动数下，抬起头后咂了咂嘴，微微皱眉，神色略疑。
    他复定睛去望，当看清水中挟涌的赤色越来越深时，顿觉方才口中品出的腥味重了些。
    未待多思，一物又浮清流而来，映入他的眼内。
    那物随水波悠悠打旋，不多久便从他眼底掠过，逐波而下，将这一汪水道荡出浓冽血色——
    赫然是一颗人头。
    大惊大怔之后，他仓促上马，转首顾众同袍，大喝道：“敌贼近前——速报叶将军！”
    ·
    叶增方将后军收束集结完毕，便接此一急报。未见丝毫疑乱地，他冷静言道：“呈前来。”
    挂着水与血的头颅被人捧至淳帅马前。
    叶增亲手接过，迅速检视一番刀口，然后以指遮抚其双目，扯下一块布简单包起，收入坐骑一侧的皮袋内。
    被斩亡的正是前夜奉了帅令循敌北探瞿广所在的亲兵校尉。其人忠勇善战，自天翎军组建始便追随叶增左右，于淳军南伐的近两年间护卫主帅出入战场，数次被刃负伤，建功凡几。
    而今却被敌贼戮尸枭首，抛水浮流，用以衅战。
    淳军凡睹此景者，无不触愤。
    在短暂的沉默之后，叶增振甲握刀，望向来报此事的裨将，依旧冷静地说道：“传令前锋十队人马，随我北进迎敌。”
    裨将虽亦愤恚，却以为叶增此乃报仇心切，便不得不保有理智地进劝道：“瞿广既知我部何处，又以此等戮辱之手段寻衅引战，为的便是激怒将军。度其北设伏兵，如若我军轻率北进，恐会入计。”
    叶增并不以他未即刻奉命为怪，反问道：“我部此番主动南下犯敌，所图为何？”
    “以少诱多，牵制均军北援之兵力，使其无法截围我军南进主力。”裨将利落答道。
    叶增点头，“瞿广多诈。倘我疑其设伏而逡回不前，又岂知他不会趁此间隙遣众兵绕进向南？若失迎此一战，则我军大计误矣。”
    裨将闻此，抱拳垂首道：“既如此，将军只领前锋十队未免数寡。末将请令收束各队人马，同将军北进。”
    “后有追兵，你当帅余众守此，待敌来近，则将其向西引去，勿使均贼两部相合。”稍作停顿后，叶增将眉头慢慢放平，看上去意态从容，似乎是要以此来纾解下属的担忧，“瞿广年少恣傲，他欲成天下之名，必有其所畴算，不至以众凌寡，徒减世人之评。”
    裨将默然许久，知其不可再劝，遂以军礼再拜，哑声道：“末将定不辱命，然望将军自珍重。”
    叶增未再答言，对他稍一颔首，已自催马踏前，然后逐渐提速，驰向淳军前阵。
    在他的身后，乌烈的浓云侵没远天。
    飒飒风起，凉雨陡然倾落。
    ·
    战事来得远比预期中的还要迅猛。
    十队淳骑随叶增北进不过数里，便闻破天一声战号起。
    密集而有序的箭雨自三面而出，连下六阵，生生将淳军逼得后退了数百步。未待淳军做出任何御敌部署，数不清的均骑便自四下策马持枪而出，如同洪水漫野，声势浩怒。
    这滚滚敌流似能吞没一切，来侵之际却毫不规循任何兵家阵法、战场之道，如同破笼而出的群兽一般，杂出无令，四奔噬人，毫无章法。
    然而正是这般狂乱之势，直杀了淳军个猝不及防、人摇马动、几成溃态。
    雨积成幕，道道血丝横织其间，战马蹄下处处泥泞。
    战声之中，叶增飞速四顾，环视四野。
    淳骑仓卒应战，而战亦无阵，欲退而守御，然敌众四围而来，后路已绝。
    随他出入的数名前锋淳骑欲拼杀出一条血路护主帅撤出，然而未待行动，就听叶增沉声喝道：“待令！”
    话音方落，他已一骑驰出，直冲敌围最密之处。
    奔行间雨风如刃，叶增擎弓短射。
    敌骑一人中箭，尚未落马时，赤绝已狂驰而至其身前；叶增弃弓，于马上脱蹬前探，徒手夺其兵器长枪，反肘便将那人刺翻马下。
    他回身坐稳，两腿足下注力。赤绝扬蹄怒嘶，冲跃之间接连踏翻数名见状前来围援应战的均卒。
    战马怒气腾腾，棕褐色的鬃毛逆雨如鞭；马上战将冷甲坚刃，勇武绝人，一时令近前的敌众陡生忌惮，稍显踌躇。
    然而叶增却未给他们任何迟疑的时间。
    赤绝受驱前跃半丈。长枪横出，刺穿为首一名均骑的胸甲；枪尖搅入他的胸膛，拉出一道深长血槽，内脏破流而出；尚温热的尸躯被打斜挑起，最后被重重地抖落于战马蹄下。
    下一刻战马逆风转向，枪尖直掠后一名均骑的喉颈。热烫的鲜血自被利刃划断的喉管中喷出，僵瞪着一双眼睛的均卒落下马来，没几下就咽了气。
    --