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    叶缙恍惚了下,皱眉跟苗氏确认:“娘说求亲的人是东海王,不是东海王的小儿子?”
    “对,就是东海王那个老不要脸的东西,他比我才小四岁,竟妄想娶我女儿!”叶放气得呸了一声,正值风貌的皇帝想娶他女儿他都不愿意呢,他一个老咸肉竟敢肖想他的宝贝女儿。
    叶缙吃惊之余,终于明白叶初棠之前说的那些话,‘两大势力之间’原来是指皇帝和东海王。这一瞬间,叶缙忽然觉得自己真的要成熟长大了,感觉到肩上的重担,甚至连看问题都仿佛突然之间悟了,不再似之前那般只顾着个人意气,他要从全局考虑,为他身后家人的安全做好谋算。
    “那爹娘怎么回的?”
    “当然要拒绝!那东海王都有三个儿子了,大儿子都跟你小妹同岁了,你小妹怎么能给嫁给跟爹一样大的男人,给三个大孩子做继母呢!”苗氏气呼呼道。
    叶放大声附和:“没错,必须拒绝!”
    叶缙急急追问:“爹娘真的当场拒绝了?”
    这世上还没有人敢当面驳东海王王湛的面子,早些年曾有一位以清廉刚烈著称的张御史,当着王湛的面在朝堂上驳斥了他一句,结果下场非常凄惨。当时王湛只是一笑表示不介怀,三两月后,那张御史仍旧意气奋发,一切好好的,众人都当事儿了过了,纷纷赞扬东海王有容人之量。
    但在半年后,张御史突然被传德行不佳,奸污良家,后又被按渎职论处。他清名被毁,入狱抄家,受尽了世人辱骂,妻女全都被充作军妓送去慰军。
    叶缙认识一名当时在军中当值的子弟,曾悄悄告诉过他。有人特意押送张御史到了军营,把他绑在屋里。张御史眼睁睁地看着他的妻女受辱,甚至有人用刀逼着他儿子与他妻子□□。张御史被堵住了嘴,手脚绑缚,恨得都哭出了血泪,想求死都不成。
    叶缙因此才开始怀疑这件事就是东海王的暗中报复,有关于下罪张御史的证据,他曾悄悄调查打听过,有作假的可能,但因为指证他的关键证人在他定罪之后不久就病死了,案子很难再推翻重来证明清白。
    欲加之罪何患无辞?只要权势够大,尤其是朝中京中有大半数官员都在王湛的掌控之下,想要构陷一名官员有罪,对于王湛这样的人物来说,实在是太容易了。他甚至都不需要特意出面或者嘱咐,负责断案和复审的官员们就会因惧于王家的势力,顺水推舟把案子坐实了。
    “我是要直接拒绝,奈何没来得及开口!那媒人嘴太快了,不给人说话的机会!说不管是什么回应,请我们斟酌几日再回答,然后就开始报礼单。还说我们若考虑应了,他们会请张太妃做正式的媒人,吹吹打打下聘礼,风风光光地上门求娶。”
    叶放说完就又呸了两声,骂王湛不要脸。
    “其厚无比,堪比城墙。”苗氏附和,在这件事上,她跟叶放的观点一致。
    东海王身份是高,换做别家可能早就乐得合不拢嘴,觉得是大喜临头。她可不会这样想,在嫁女儿这件事上,苗氏一直秉承的想法是低嫁,让女儿找个能完全拿捏住的夫君,或者是干脆买两个样貌好的男奴养在家也成。她非常不喜欢自己的女儿跟大晋其她那些高嫁的女子那样,在夫家受什么礼教束缚,被婆母妯娌欺负,再遵什么三从四德……
    总之一直句话:不能因为成婚,委屈她女儿后半辈子。婚后的日子若还没有婚前自在,那又何必成婚!
    叶缙给叶放和苗氏奉茶,劝他们喝茶消气,等他们俩冷静下来了,才跟他们细细分析情况。
    “爹娘,这可不是在扬州,随咱们怎么做都没太大后果。京城内比咱们厉害的权贵多得去了,更不要说对方是一人之下的东海王。
    这一次可不是多年前东海世子的私下求问,小妹四边一句话就能混弄过去了,这可是东海王本人。他若张口必然早有谋算,不遂他心,他绝不会罢休。谁驳了他的面子,谁就吃不了兜着走。”
    苗氏听了儿子举了张御史的例子后,心中也知这东海王不好对付,怕是比应付皇帝更麻烦。
    “那你说这事儿该怎么办?”
    “爹娘有段日子没去看外祖母了吧?”
    苗氏和叶放愣住,“出了这么大的事,我们哪有心情去岭南串门!”
    “这婚事若做成,必要先有父母之命媒妁之言。爹娘若不在京,这事是不是就要拖一拖了?”
    苗氏乐了,立刻拍叶缙的肩膀,“行啊,大儿子,娘没白生你!你这个脑袋原来也有点像我,聪明!”
    叶缙:“……”这话怎么听起来怪怪的?
    “嗯,总算有点用了。”叶放淡定地打量叶缙两眼,淡淡地夸奖一句。
    比起夸奖小妹,他父亲这态度不止冷淡一点。
    行吧,有夸奖就不错了,一年也未必能有一次。叶缙在心里劝自己知足。谁叫他小妹确实可人讨人爱,他也喜欢得紧。
    未免东海王有所察觉,叶放和苗氏听从叶缙的意见,立刻开始收拾东西,准备今天就动身。
    叶初棠得知情况后非常欣慰,没想到她随口鼓励一下大哥,居然真有成效,想出个这么好的主意来。
    “既然怕察觉,那就不能带太多行李,轻装便行就可。至于钱财,爹娘按照这地图上的标示去各地取用。”叶初棠将她早些时候藏钱的地图拿出来,画了一份儿一模一样的交给苗氏。
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