“苏阙也是武将，亦有平叛之功，骇敌之能，他也想。真论起来，他还比顾崇山更适合。顾崇山是纯正的武将，苏阙有出将入相之能，文武全才，‘忠武’二字再合适不过。但他还差了点火候。”
    萧高旻接道：“虞疆就是那个火候。”
    “只是如今朝中有敬王这个内患未除，陛下腾不出手来西征虞疆，否则前方打起仗来，后边立刻就要失火，只能用耗字诀。督抚靖庆二州这件事，并不是非颖国公苏阙不可，但是今日谁去了，待以后西征虞疆的时机成熟，谁就能成就封狼居胥之功、勒石燕然之业。一个‘忠武’还不是手到擒来的事。”
    皇帝酬志、敬王复辟都要借虞疆这个外力，只是在位掌权的是凌烨，棋也得是他先下。
    选颖国公苏阙督抚靖州——可谓四两拨千斤，这一招成就了苏阙，作为交换，也让皇帝拿到了颖海苏氏在科举行卷上的那分话语权；苏阙本人久经沙场运筹帷幄，有能力有威望，让他去耗着虞疆以熟悉形势，日后待时机成熟，西征虞疆之事由他统率，皇帝也放心；而颖国公往靖庆二州一坐，同时能镇住敬王从江锦城伸来的手，让他再借不到虞疆这分外力。
    萧高旻忽然觉得自己可能还数少了，一箭不止三只雕呢。皇帝这一招妙就妙在全然不露声色，科举不行卷，会动到所有世族的利益，绝对是能让整个朝堂炸开锅的事，皇帝已经开始布局了，朝臣们却连点风雨的意头都没察觉出来——成全颖国公苏阙去靖庆二州，是其中很关键的一环，可这一环却是在正月二十的大朝会上，文武大臣们一起商议出来的，皇帝只点头说了个“可”字。
    真是被这俩人联手卖了还帮着数钱呢。
    萧高旻扯了下嘴角，又道：“我今天和苏朗说的那番话，不能只算是试探吧？父亲愿意帮陛下酬志？”
    永安侯世子能从苏朗的反应里察觉皇帝的倾向，同样的，他今日所言，苏朗也会转述给皇帝。
    ——代表了宜崇萧氏的态度。
    “嗯。”萧温琮点头，轻描淡写地道，“也不能算是帮，只是我不会反对罢了。”
    萧温琮微微笑了一下，沉声道：“萧萧，太祖皇后萧明棠曾给萧家留过一句箴言，取自《商君书》，曰：‘国弱民强，民强国弱。故有道之国，务在弱民。’”
    萧高旻听言一凛，《商君书》是天下第一禁书，历朝历代，只有帝王和储君才有资格细读。
    人说君子之泽五世而斩，可宜崇萧氏却随着大胤皇朝延绵至今，始终保持着九州第一世家的地位，从未有过低谷。背靠宜山书院固然是其中原因，而昭懿皇后给萧家留下的这句告诫，才是宜崇萧氏长盛不衰的密钥。
    国弱民强，民强国弱，“弱民”是帝王之术的要义，皇帝兴科举，就是在“弱民”，此“民”并非百姓庶人，而是世家贵族——将资源、土地、人才从世家门阀转移到皇帝也就是国家手里，统治方能稳固长久。
    这是每一位皇帝都想做也必定会做的，科举已经有了雏形，终结世家行卷，即便不是凌烨，也会是下一个。
    当大势如此的时候，逆势而为就需要付出一定的代价。常言道擒贼先擒王，在大胤皇朝，宜崇萧氏作为第一世家，是世族内部天然的“贼王”。
    “科举这把刀虽然疼，但是落到萧氏身上不过伤了点皮毛，算不得什么，宜山书院是军中第四系的培植地之一，萧家从来不靠什么科举。”
    “老世族想反对就反对，反正我萧家不当那个‘贼王’。趁着书院庆典在即，我也回宜崇躲清静。”萧温琮说，又问儿子道：“萧萧，你打算什么时候回家？”
    萧高旻尝了一口甜汤，懒懒地说：“后天。”
    后天正月廿五，宣政殿大朝会，萧侯得去，言下之意便是萧侯爱怎么走就怎么走，反正世子不带他。
    “后天就走？”萧温琮有点失望，狐疑地观察着自己的儿子，半晌说道：“萧萧，我怎么感觉你这两天情绪不太对啊？”
    “嗯？”萧高旻抬头，“我怎么了？”
    “说不上来，反正以前可没见你这样，一天到晚做什么都兴致阑珊的。”萧侯给自己也盛了一碗甜汤，随口开了个玩笑道：“萧萧，你不会是喜欢上什么姑娘了吧，但是人家没看上你？不过也不应该啊……以你的条件，她要是嫁过来，可就是……”
    萧侯正兀自盘算着，对面的世子面色却变了几变，最后凝成了恼羞成怒，将手里的勺子一扔，凶道：“喝你的甜汤吧！我明天就走！”
    萧温琮慌忙接住那只绿釉荷叶勺——这可是一对儿，夫人送来的，摔坏了就是他的错，儿子摔的也会算在他头上——萧侯盯着儿子气鼓鼓的背影，喃喃道：“真不对啊……”
    *
    世子爷虽然嘴上说明天就走，到底还是被永安侯夫人留了一日，廿五方启程，彼时叶书离已经离开了，也是世子早已知道的事。
    然而有意料之中，便有意料之外。
    去宜崇最便捷的一条水路，广陵是其中必经之地。
    这条路，叶书离祭他小师叔要走，萧高旻回家也要走。
    于是五日后，昌州水道广陵码头，永安侯府一行人收拾妥当，请他们世子登船。萧高旻刚踏进码头，就看见了一道熟悉的背影。
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