还是得请御医来扶一扶脉，老先生隔着帘子诊了一回，说是外感风寒，兼有里热，开了方子，交由宝珠拿着，去尚药局领药材。
    御药房的女官接过去一看，却是枯着眉笑道：“可不巧，这一味没有。”
    宝珠忙托住那薄薄一页纸，顺势将戴着的一个翠玉戒指褪到女官手里——她原本不惯戴这个，专是为出来一趟备着的。
    女官得了东西，脸上有了笑模样：“姑娘，实在不是我有意为难，咱们做奴婢的，怎敢不把皇后主子记在心上？的确是皇爷那里几位道长炼丹，每日要用的量极大，连库房里都没有了，尚药局个个都伸长了脖子、望直了眼，等着采办的人回来呢!”
    库房里一点儿没有，宝珠是不信的，可她也知道，那同样是为皇帝预备着的，皇后再如何，不能和皇帝争。
    她想了想，索性往回走，赶在那老御医离开内宫前问问他，没有的这味药，还有没有旁的可代替。
    老先生抬眼瞧了瞧她，片刻，说：“这算是个药引子，去了，好得慢些。”
    这已经比宝珠预想的要好了，她又向御医行礼道了谢，方才折返往尚药局去。
    领了药包回来，守在炉子前煎好了，倒出来待到温度可入口了，便端给皇后，并不提其中曲折。
    捧了药碗出来时，她方才低声叮嘱杏儿：“你去打听打听，有几个炼丹的道士，是什么时候进宫的。”杏儿答应着就要去，宝珠念头一转，又交代一句：“别去问芳儿。”
    到了晚间，杏儿才回来。
    宝珠意识到，除非贤妃肯让她们知道，如今凤仪宫要打听消息，越来越不容易了。
    “姐姐。”杏儿唤她一声，宝珠先将倒好的茶水递给她：“不用着急，歇歇气再慢慢说。”
    杏儿一气喝干了水，喘匀了气儿，道：“这事儿没刻意藏着，但知道的人都知道得不多，只听说这一派道士炼的丹和历朝历代那些都不一样，是当真有奇妙之处的。有人见过那为首的两个，看着不过三四十岁光景，说起前朝初年的事儿，都头头是道，像亲身经历过似的；余下的倒全是些十一二岁的男孩儿女孩儿，管他二人叫师祖。”
    宝珠听了，便问：“是谁将这些人找来的？或者是谁在皇爷面前提起过这些人的？”
    杏儿摇摇头：“大伙儿头一回见到他们，就是在中秋夜宴上。听说他们走进殿中时，在场的全都忘记了言语，神态举止真像仙人一般。”
    宝珠皱起眉，一时不知该说什么。杏儿喃喃自语：“幸亏皇后娘娘没去，否则指不定又要起争执。”
    宝珠心里七上八下的，没缘故地又问：“那太子也在场？”
    杏儿想了想：“应当在吧。”
    在场又如何？做父亲的想长生不老，难道太子还能阻拦？历朝历代没有这样的药，不代表今朝今代也没有。
    拖拖拉拉小半月，皇后的咳疾总算好了。而这时候，皇帝已经又一次准备去红松围场秋狝了。
    年初的时候，皇帝尚说，今年要忙太子的婚事，务必好好地操办起来，秋狝因为时间离得太近，不妨暂且搁置。
    如今又忽然改了主意。今年就只带着贤妃母子同往，留下太子代为视朝。
    太子已满了十八，参政亦有些年头，日常政事处理起来算是游刃有余，但又不擅作主张，时时向父皇去信请示汇报。
    太子监国的日子里，宝珠久违地感到些微畅泰，如屏息多时后的呼吸自如，但她同时明白，这种舒畅安宁注定是短暂的，秋狝在外的皇帝、伴驾的妾妃、每日进献的丹药，无一不是暗含变故的因素。
    两名“师祖”虽跟在皇帝身边，男女弟子们却未尽数带上。太子来凤仪宫的时候，宝珠也觑空同他提过一句，要不要从这些人口中探知些什么。
    太子只轻轻摇头，嘴角的弧度比平日一分不多，一分不少。
    皇后唤宝珠将他送来的丹桂插在瓶中，宝珠还未动，太子已亲自做好了。
    他看起来成竹在胸，从容不迫。
    宝珠便勉力说服自己，不用徒劳无益地担忧。
    回到住处后，还像往日一样，写上两张字。自三月以后，凤仪宫上上下下的人都有了一种默契，无要紧由头鲜少出去，待在自己的地方，做着自己的事儿。
    皇后是下棋，柳叶儿和杏儿是绣花，宝珠便是写字。
    九月过了一半，为太子大婚准备的贺诗已然誊写好了，骏马图却还没能成形。
    她将练字当作消遣，也是平心静气的好法子，可是画不一样，由着她如今的心境来画，那不能叫做骏马图。
    终究只能食言了。这样的大喜事，总不至于挑剔她这些细枝末节。
    吉期定在十月初六日。初一夜里，皇帝仍在红松围场与众汗王们把酒言欢，毫无动身回宫的意思。
    太子送来的信里除去朝堂之事，多了有关大礼的部分：告庙之后、亲迎之前，按旧礼，太子应当在奉天殿向皇帝行跪拜礼，并聆听教诲。
    太子说，不敢以尊为卑驱，愿至红松围场全礼，亲迎后再携太子妃诣见。
    皇太子纳妃仪，其礼制之盛大，并不亚于皇帝大婚。像这些友邦首领汗王们，也早早得知了消息，且各有贺礼送到京中，葛梭新汗王甚至愿意亲自前往、随百官一同朝贺。
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