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    “贤妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反驳的是乔昭容:“九儿年幼无知,虽有过错,请娘娘念在她病弱福薄上,收回这等锥心之语!”
    “锥心?”贤妃长眉倒竖:“乔昭容是认为我故意诅咒九公主?”
    “妾身绝无此意!”乔昭容起身行礼,但并无退让之意:“只求娘娘略怀慈母之心,不必苛责…”
    “乔昭容,”贤妃根本不容她说完,轻蔑一嗤,“你不知如何教女,才纵得九公主日益骄奢,不如另寻合适之人,好生教导公主。”
    “贤妃娘娘!”宝珠究竟将早已抽泣着跪地请罪的九公主扶到一旁,自己走出来,行礼道:“举头三尺有神明。”
    贤妃一双冷如秋霜的眼睛转过来:“宝珠姑娘有何见教?”
    “奴婢不敢。”宝珠垂首低眉:“慎终追远,此事大矣。怎可过于喧哗,惊扰了鬼神?”
    “好了。”皇后终于肯一言而定:“要放灯的,要祈福的,忙你们该忙的去吧。”
    贤妃拿帕子掩着嘴,轻嗽了两声,不再说话。乔昭容亦重新坐下来。后妃们要给亲人的祭品早随着法船焚烧了,只有宫人们要自己去放一盏灯,默念几句自己的心事,这是一年中她们唯一可以流露哀思之情的时刻。
    宝珠仍与杏儿、玉珠、秋水结伴同行。别人手里都提着一两盏荷花灯,独她提着一长串,几乎有她人那么高。
    这都是没能来的小姐妹们托付给她的。她拿了火折子,一盏盏地点亮,轻轻搁在火红的水面上,如繁星归于天际,一路通向他世。
    这样灯火通明,她心里却这样沉寂,既无哀思,亦无祈愿。
    直到凉风吹过,两颊冰冷,她方才惊觉,自己正无端落泪。
    忙抽出帕子,一边拭,一边起身往回走。杏儿三个都不见了,她不免略往四处张望,又有些怯怯的,怕余光瞥见什么。下一瞬撞入眼帘的,竟是太子。
    宝珠低呼了一声,慌忙掩口,等看清来人,稳住心神,退了两步向他蹲礼。
    “她们正找你呢。”太子担心她没站稳,伸手虚虚扶着她,这才收回来。
    宝珠担心自己发丝乱了,又不能当着他理,只得低着头,问:“殿下怎么来了?”
    皇帝从来不做这些道场,以往也不曾叫太子来。
    太子没回答。借着光,他瞧见宝珠眼眶微红,不禁心里一动。
    明日,那两名李氏后裔就要进京了。
    只有父皇和他知道,真正要抓的,并不是这二人。
    那么…他忽然生出一个诞妄不经的大胆想法:“宝珠…”
    “嗯?”宝珠应了一声,随即就听见远处传来窸窸窣窣的脚步声,杏儿她们找过来了。
    几人不意太子在此,慌忙行了礼,杏儿方对宝珠道:“姐姐,咱们该回去了。”
    宝珠便走到她们当中,一同向太子告辞离去。
    到了翩鸿馆,皇后正吩咐回凤仪宫。宝珠又看了九公主一眼,见她神色已经无异,方才跟着几位姑姑一起,拥着皇后起驾。
    贤妃率着其余人等蹲身相送。宝珠暗想,她这一口气,不知又要寻什么由头撒出来。
    次日才起床,就听说各处都有宫人内侍被关押起来了。
    第32章 .三十二银票
    玉珠和凤仪宫的首领太监也被抓去了。
    杏儿头发只挽了半边,就忙忙地来找宝珠拿主意了。
    宝珠也正戴金丁香,闻言站起来,替她挽另一边头发——宝珠手快,三两下梳好了,道:“咱们见娘娘去。”
    皇后已经知道了。她坐在梳妆台前,张姑姑挑了一条珍珠勒子,才要给她戴上,皇后忽然摆摆手,不戴这个。
    她抬眼看着宝珠,道:“这不是内宫里的事,谁求情都没用。”
    不是内宫里的事。宝珠又看了徐姑姑一眼,徐姑姑面色如常,替皇后选了一副靛青云纹缀金串红宝的箍儿,让张姑姑为她围好。
    宝珠见状,便从秋水端来的托盘里接过燕窝盅,奉到皇后面前。
    皇后用了半盏,漱过口,再净一回手,起身走到书案前坐下。
    她读《金刚经》,因为不宜久用眼,并不捧着经文看,几千字都记在心里头,常日数着佛珠默念一回。
    宝珠点了一支栴檀,插在莲座狻猊熏炉内,与众人一起退了出去。
    徐姑姑这才悄声对宝珠道:“是皇爷亲口下令拿的人。不止凤仪宫、长禧宫,连御前伺候的也有被拘了的。”
    宝珠心知此事必然非同小可,说情是绝无可能,就连探听内情,只怕也费了徐姑姑不少周折。而今之计,唯有替玉珠多念几句佛,但愿能保佑她逢凶化吉。
    至于那位胡大总管,往来极少,甚至不知其为人,更无从担保。
    这种未知的恐惧,是最为难捱的。下半晌切实的消息通传六宫时,简直像过了半辈子一般。
    御前茶水上内侍填白、尚仪局管带齐氏,以及凤仪宫首领太监胡有吉,思怀前朝、内外传递,笞毙。另有凤仪宫宫人玉珠、长禧宫宫人春纤,撵出禁宫,不得再入。
    宝珠此时总算听明白了,先前李氏后裔抵京的事儿合宫皆知,原来是在这里等着。只是玉珠春纤被撵,却没有个确实的罪名。
    她在花架前怔怔地立了一会儿,便往房里走去。
    梳妆台最底下的屉子上着锁,她拿出钥匙来开了,取出一只比巴掌略大些的锦囊来。
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