宫人的月例领的都是散钱，便于她们平常花费；金银首饰又都是有数的，内造的式样拿到外头去毕竟惹眼；唯有这些年节下攒的金银锞子最实用。
    她历年的积蓄都在这儿了，只是如何交到玉珠手里，还需细琢磨。
    正是风口浪尖上，很不应该再生事端，然而玉珠已经被撵出去了，随身半点儿依傍也没有。她家虽在都中，离宫城还远得很，独自一人，凭两条腿要走多久？
    甚至于，被主子赶走的宫女，家里人一定乐意她回去吗？
    宝珠双手将那包沉甸甸的锞子攥在手里，一时也是举棋不定。
    余光瞥见屉子的角落，还收着一块儿叠好的螭纹手帕。
    不能去找太子。皇帝已然对内宫中人留了心，她还上赶着往刀尖上撞吗？更是平白带累了他。
    再拖延不得，如今也只能拖延着。
    她头脑冷静下来，背脊也跟着发凉，寒意浸骨，手脚都冻僵了一般。忽然听见秋水在门外唤了她一声，说皇后娘娘找她。
    宝珠这才站起身，将锦囊重塞回屉子里落了锁，一面答应，一面理理衣裙，往外头走去。
    处暑时节，秋意渐浓。皇后穿了件深青妆花通袖袍，正将一串佛珠慢慢往手腕上缠，见宝珠进来，对她道：“如今早晚凉，你们自己要留心添衣。”
    宝珠答是：“多谢娘娘关怀。”
    皇后轻叹了声，又对秋水挥挥手：“你去吧。”秋水行礼退下了。
    皇后这才对宝珠道：“玉珠的事儿，你不必太过忧心。既然只是发还本家，那便没有什么大过失，无非怕她受了罚，心里有怨怼，不宜再回来当差罢了。”
    没有大过失，为何还要罚呢？宝珠倒也清楚，许多时候，宫里头不是掰扯道理的地方。她答了声“是”，又说：“不知道玉珠家里艰难不艰难。”这才是如今最要紧的。
    皇后点点头：“我想的也是这个。”她从手边匣子里取了两张银票出来：“你把这个带到尚食局去，待会儿尚膳监的人送晚膳过去，你便把它交给里头一个叫小伍的。”
    尚膳监是内官衙门，负责烹调菜肴的，尚食局则伺候进膳，皆为宫女。两边常日往来，若要捎带东西，确实比别处都方便。
    宝珠却不禁蹙眉，才要开口，瞧见皇后微笑着，做了个噤声的动作。
    她恍然大悟，也无暇对此有更多的反应，唯有依皇后的意思去做。
    快到饭点儿了，尚食局前人来人往的，颇为热闹。宝珠选了个不挡道的地方，静静立着，像是在等人。
    尚膳监送来的菜肴都要经过尚食局的女官一一试毒，贴好经手人的名签儿，再分别装进不同的食盒里，呈给各宫。
    不过，虽说这些菜色从采买到上桌，一道道工序都万分精细，论味道却只算平平。如皇后、贤妃这样的高位主子，自己宫里就有小厨房，做出来的口味远比这等大锅饭合意。至于皇帝，从前夜里还忙于朝政，不但自己加餐，还常常赐给陪同议事的臣子。
    宝珠看着足足忙了大半个时辰的尚食局，不禁若有所思。
    下一瞬，她的思索就被一声呵斥打断了：“那宫女，在这里窥伺什么？”
    宝珠忙不迭地回过身，眼尾一扫，来人有六七个，领头的穿着青金曳撒，听声音像雌鸡嗓子，想来是个有些权势的内监。
    她便呵了呵腰，道：“回内参，我是来传皇后娘娘的话的，并非窥伺。”
    那内监显然不信，略撩起眼皮，拖着声口道：“是传话？还是传递啊？你们这些宫女，自己不规矩，借着主子的名儿，没得带累了娘娘的名声!”
    “内参这话我担不起。”宝珠仍旧笑得谦和，说话却半点儿不示弱：“我规规矩矩的，依着主子的令儿来走一趟，这平白无故扣下的罪名，我不能认。”
    “平白无故？”内监的嗓音霎时拔高了，擎着拂尘向她一挥：“搜出证据来，可就不叫平白无故啦!”
    宝珠怎肯让他们搜身？躲开一步，才要接着诘问，一道气定神闲的嗓音忽然传来：“且慢。”
    太子负着手，穿过分作两排向他躬身行礼的内侍走过来，看了宝珠一眼，叫了免，笑意里带了点儿惊异：“这是做什么呢？”
    为首的那内监连忙答道：“回殿下，奴才们得了信儿，这宫女私相授受、有违宫规，正要问上一问。”
    太子“哦”了一声，像是颇有闲心，又问：“传递的是什么？”
    内监讪笑起来：“这宫女不肯交出来呢，奴才们不得不搜身了，否则实在交不了差。”
    太子不禁摇摇头，道：“你们素来办事勤谨，今儿怎么这样不审慎了？”
    那内监登时露出一副惶恐的神色：“奴才们愚钝，还求殿下指点。”
    太子便问：“父皇肃清宫闱，是因着什么？”
    这话用不着内监回答——他哪里不知道，即便真要搜这宫女的身，也该找个女官来方才妥当，不过是趁着机会揩油、存心折辱人罢了。
    偏就这么巧，叫太子碰见了，又搬出皇帝来，他还敢叫板么？连忙对身边徒弟使个眼色，让他去请个女官来。
    尚食局、尚仪局都在眼跟前，自然尚仪局又更适宜些。跑腿的小内侍不一时便引着一位姑姑过来，那姑姑又向太子见礼，听了他的吩咐，带着宝珠进了就近的一间屋中。
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