那监察御史一把年纪，胡子都花白了，没几年都要致仕的年纪，还只是个正七品的言官，可见并不是什么逢迎拍马的人，平日再介直敢言不过，被这么指着鼻子骂“昏官”，差点被气晕过去，还是都察院护院看情况不对，硬把人从里头救了出来。
    饶是如此，这位御史也气得脸色漆黑，他倒不是不讲道理的人，没把矛头指向围着他的百姓，进了号舍，下笔如有神，不过一刻钟，一篇言辞犀利、针砭时事的谏文，洋洋洒洒而成。
    等墨稍干，便立即合上，带上折子，推门而出，步子迈得又快又急。
    同样的场景，这几日已经不止一次地发生。宫廷内，有言官已经捧着折子，跪了几日，且越跪越多，一个昏过去，被扶下去，便有好几个补上。
    哪怕帝王龙颜大怒，也无一人退缩。
    真正达到高潮，是谢纪的出现。他整整齐齐穿着朝服，一步一步沿着官道，越过跪着的官员，走到人群的最前面。
    人群中传来一阵骚动，跪得头晕眼花的老御史，初入官场的年轻言官，都在同一时刻，抬起头，凝视前方那个清癯刚直的背影。
    谢纪闭目，伸手缓缓脱下官帽，直挺挺跪下去，再睁开眼时，一双苍老的眼睛，锐利而坚定，眼神里满是决绝。
    “微臣谢纪，请求彻查太子刘兆强掳民妇一案。”
    “微臣袁青……”
    “微臣钟立良……”
    整个宫廷之内，此起彼伏的声音，一声声地传开，有的嘶哑低沉，来自老者，有的清亮有力，来自青年。唯一的共通之处，是他们语气里的坚决和无畏。
    一直到入夜时分，宫道上、走廊下，一盏盏宫灯被挂起。初夏的夜里，还有几分冷意，露水凝结在言官们的官袍上，寒意渗进膝盖里。
    张元带着内阁的人，从文英阁一一迈出来，十几个阁臣，与这跪满一地的言官，擦身而过。他脸上没有任何多余的表情，淡淡地掠过跪着的众人，直直朝前走去。阁臣们相继跟上，快出宫门的时候，跟在张元身后的阁臣，觉得自己似乎听到了首辅大人的叹息。
    很轻的一声，轻得他怀疑自己是不是听错了。
    那人抬起头，探究地看向前方的首辅，却见首辅只是顿了顿步子，回头朝众人道，“明日卯时早会，请诸位同僚提前理顺手头事务。”顿了顿，他道了一句，“今日辛苦了。”
    这些日子，最忙的肯定就是内阁了。陛下不管事，所有的担子，都压在内阁身上。
    张元在内阁很有威望，其余阁臣们，一向以他唯首是瞻，忙应声道，“首辅尚且以身作则，我等谈不上什么辛苦。”
    张元点点头，不欲多说什么，正想叫众人散去，还没开口，一个嘶哑的声音，打破了宫廷夜晚的宁静。
    “微臣于忠书，山东潍州人士，蒙先帝不弃，于泰乾十五年取为进士。皇恩深泽，臣至今不敢稍忘。既作言官，便不可畏死。臣言已行，死有何憾？”
    “请陛下彻查储君刘兆强掳民妇一案，以定民心，以正纲纪！”
    这声音蓦地一顿，夜风呜咽了一声。仿佛是过了很久，又好像只是一瞬的功夫，就有几个太监，小心翼翼抬了个人出来，白色棉布被夜风吹开，露出半张脸。
    张元看着，不曾挪开视线。
    他认得这人。泰乾十五年的进士，他之所以认得他，是因为他与他同为老师的学生。老师学子众多，他们也不过点头之交，后来老师去世，他作了首辅，而于忠书不过区区一个七品御史，两人之间便更无往来了。
    上一次听到他的名字，还是从老妻的口中。他在看书，妻子拿了剪子，替他剪去一截烧过的灯芯，话家常时说道，“前几日带琼姐儿赴宴的时候，于夫人也在，我记得她年纪比我小几岁，头发却比我白得还厉害，说话也小心翼翼的，像是怕得罪人。郑夫人还拿话挤兑她，她也忍了，我看不过去，替她解了围。”
    他那时听了，也只随口道，“于忠书才弹劾了她侄子强抢民女。”
    妻子便叹气，道，“原来是这样，我说郑夫人平时对人还蛮和善的，还拉着琼姐儿说话。”顿了顿，又道，“我看于夫人也是难做。”
    ……
    张元闭了闭眼，叫住了他们。在一旁吩咐的太监一听是张元，忙殷勤上前，“首辅大人可是有什么吩咐？”
    张元没说话，走上前去，轻轻将那被夜风吹开的白布，重新盖了回去。那太监见状，也忙连声道，“都怪这几个奴才办事笨手笨脚的……”
    张元却也没说什么。
    几人抬着于忠书的尸首，便朝外走去了。狭长的宫道，两旁红色宫墙，夜风吹过宫道，呜呜咽咽的，像是野兽的叫声，又像是什么人的哭声。
    ……
    翌日，宫门外依旧跪了一地的言官。
    天明了，天色又渐渐暗了下来。
    高长海已经从劝说，到小心翼翼叫人给言官们送吃食和水了，看见有昏过去的，就手脚利索些，趁机硬灌几口水下去。真要饿死或者渴死在宫门外，他们这些伺候的，也一样要跟着倒霉。
    高长海不放心，特意把干儿子喊来，“思云，你机灵，替干爹看着。吃的就不说了，水一定要喂。隔半个时辰送一回，不管他们喝不喝，你送你的，记住没？”
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