陆芍神色忧虑，指了指重围之内同样面色惨白的陆淑：“我大姐姐一直同我呆在一处，方才一片打杀，也受了不小惊吓。”
    余下的求情的话，她无需说, 靳濯元也能听出一二。他眉间积着阴云, 瞳仁沉色, 有些不快。
    “你方才的话，可是在替她做担保？”
    众目睽睽之下，助陆淑洗脱嫌疑, 他日此事查到陆淑身上, 那陆芍也会牵扯其中难辞其咎。
    可陆芍方才余悸未消，显然不及思索这些。
    陆淑在这样的场面下, 头一回见靳濯元。瞧见他方才毫无手软的狠戾, 只觉得他同外人口中所传的秉性如出一辙, 心里畏惧得很, 不愿陆芍在危险边缘试探。
    “我无事, 待掌印查明今夜的事，便能出来的。”
    陆芍自然知晓这些章程，不欲为难厂督，只是记起流夏和云竹二人尚且下落不明，心里慌乱，生怕大姐姐也出甚么事，一时被情绪牵动, 这才试探性开口。
    却见靳濯元叹了口气，伸手替陆芍拢好斗篷，确认没有夜风灌入，才吩咐一侧的御林军，将陆淑一并带去宁安殿。
    陆婳见状，本欲趁机替自己周旋，还未开口，御林军就便重新横起长戟，将她拦在重围之内。
    陆芍只是淡然地瞥了她一眼，连句宽抚的话都没有。
    宫灯还悉数亮着，宁安殿内又点着乌桕烛，陆淑被带至偏殿，陆芍则由福来引着，回主殿的榻上歇着。
    靳濯元浑身上下皆是脏污的血渍，并未跟进去，他在屋外脱去沉甸的曳撒，转身迈入湢室。
    殿内，陆芍以手支颐，靠在黄花梨炕桌上，她甫一阖眼，脑中皆是血肉四溅的场面，便只能干睁着，望着床幔上悬挂的金银八宝出神。
    跟着厂督的这些时日，陆芍只听过旁人的传言，却从未亲眼瞧见他提刀杀人。一切未曾亲眼所见的，便很难构画出可怖的画面，唯有亲眼见过，才能在脑中烙下印来。
    今夜见足了，尸山血海刻在脑海中怎样都挥不去。
    陆芍晃了晃脑袋，侧首时，才瞧见厂督换了身干净的襕袍倚在落地花罩处。
    他慢条斯理地扫视了一圈殿内，甚么财神钟馗的年画，贴了一屋子。床幔金钩处不仅悬挂金银八宝，还缀着西番经轮，饶有分量地向下压着。
    “喜欢这些？”
    陆芍点头，见他步子走近，似是又闻着一股腥臭的血味儿，捂着嘴，胃里翻江倒海，不由地侧过身子，不去瞧他。
    靳濯元面色微沉，眉间如覆霜雪。他并未顿住步子，而是走至陆芍面前，蹲下，一手扣住她的手腕，一手扳过她的白生生下巴，迫使她直视自己：“吓着了？”
    二人将近半月未见。
    这半月靳濯元宵衣旰食地处理手头的事，一力查明余州背地的势力，挖出这些人暗藏的心思后，又一刻不停地奔波回汴州。
    原先做这些事，他脑中只有复仇嗜血的快感，别无他念。如今却多了个陆芍。
    回汴州的路上，他便想，待手里的事稍事停歇，他便向圣上告假几日，带陆芍逛逛瓦舍铺子，倘或陆芍喜欢，就在寸土寸金的丰乐街买上几个铺子，开家绣坊也使得。
    实在没想到，今夜下手时陆芍就在席面上，他也知自己残厉的行径兴许会吓着眼前小姑娘，会将她那束耀眼光亮重新封藏进暗无天日的黑夜里，不肯再施舍半分。
    他想开口去哄，可话到嘴边又生生咽了下去。
    事情既出，他便不愿隐藏自己的面目，甚至卑劣地想让陆芍清楚地明白，他从来都是旁人口中阴狠暴厉的人，并非良善之人。
    他将自己的秉性一览无余地暴露在陆芍面前，迫使她接受。不论陆芍怎样想他，往后如何看待他，他就是这样一个怙恶不悛的人。
    她是躲无可躲，避无可避的。
    换作之前，陆芍早已攀上他的身子，软语娇声地说些讨巧的话。今夜切切实实地吓着了，神思尚未反应过来，脑袋先一步垂顿下去。
    靳濯元眼底闪过一抹哀戚，不待陆芍发觉，很快恢复如常。
    襕袍从他肩上滑落，只余一件光滑整洁的锦缎中衣，乌发半拢，余下地披在身后，他忽而霁颜，眸子似幽暗的石窟，深深笼住陆芍：“你入府前就当知晓，咱家本身就非良善之人。”
    陆芍盯着他姣好的容颜，稍有晃神。许多回忆涌入，她一面记起厂督的好，一面又被忧惧缠身，无尽地将她撕扯。
    她阖目平复心绪，屋内静了半晌。
    过了许久，她似是在宽慰自己，低声说道：“厂督杀的，都是以上犯乱的人。”
    以上犯乱，不管是不是死有余辜，厂督为了护主，至少是不得已而为之的。
    靳濯元略有怔愣，几欲开口说些甚么，悉数咽下。
    最后只将陆芍横抱起，往架子床走。陆芍不安地挣扎了片刻，被他瞪了一眼，安生下来。
    靳濯元将她放在榻沿上，长指去接她的斗篷，解下后随手扔在一旁的春凳上，又去解立领上的玉扣，冰冷的指尖触及她的脖颈，陆芍显而易见地瑟缩了一下。
    手里的动作顿止，他掌心微敛，敛起残留的余温软香，转身欲要唤人进来伺候：“我找人替你沐身安置。”
    一说要唤女使，陆芍记起下落不明的流夏，忙拉住他的衣袖，一双眼切切地盯着靳濯元：“流夏和云竹被太后娘娘扣住了，厂督能不能救救她们？”
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