直至步调声渐远，陆芍才缓缓地阖上屋门。
    “你们脱了衣裳给我瞧瞧。”
    陆芍生怕流夏和云竹受了欺负不肯支声，非要扒拉二人的衣裳，察验身上有无伤势。
    二人皆是羞红了脸，扭扭捏捏地不肯脱下。还是陆芍动作利索，三五下就将二人的外衣除落，认真察验了一番，确认毫发无损，才如释重负地呼出一口气。
    云竹边系衣带边弯着眉眼同陆芍说：“夫人，我们没有透露你的去向。”
    陆芍自然知晓，否则太后也不会这般轻易地将她蒙骗过去。她拍了拍云竹的脑袋：“这回多亏你们了，还害你们跟着我吃苦。”
    云竹睁着澄澈的眸子，很快摇了摇头：“夫人哪的话，我平日也受了夫人不少好处。甚么蒸卷、豆饼、撒子，吃得我嘴软，还有头面、银锞子，都教我一点点存起来了。”
    她边说，边掰数着指头，惹得陆芍和流夏一阵轻笑。
    热闹过后，陆芍似乎记起甚么，开口问流夏道：“是司礼监的人寻到你们的吗？”
    流夏愣了片刻：“是福来公公向太后娘娘要的人，夫人不知道吗？”
    陆芍也僵愣住了。
    依照福来的身份，还不足以让太后放人，否则他们二人去慈福宫时，也不会接二连三地吃闭门羹。
    大抵是福来带着厂督的话前去，太后碍于厂督权势，迫不得已将二人放了出来。
    可她半柱香前才提起流夏的事，纵使厂督立时吩咐手下的人去查，也不可能这么快便走至太后的寝殿。
    陆芍拢着眉头。猜想着兴许在席面瞧到她的那刻，他便已经将事情的来龙去脉摸透了。
    “夫人，怎么了？”
    见她不出声，流夏轻声询问道。
    陆芍绕过屏风，盯着春凳上委地的艾绿色襕袍，伸手去捡，随后搭在臂弯里。
    她推开屋门，没入冷风中：“我去给厂督送衣服。”
    *
    书房内灯火通明，银骨炭烧得正旺，偶尔被门缝里的凉风扬起火星。
    靳濯元懒散地披着斗篷，坐在官帽椅上，一手则不断地叩着乌沉的桌面。
    一声又一声，叩得坐在下首的李茂珂冷汗直流。
    都司指挥使李茂珂掌军政要务，手握重兵，他能坐上都司指挥使的位置，一半倚靠自己趋炎附势的姿态，一半是倚靠靳濯元的提拔。
    然靳濯元提拔他，并非他才干卓越，反而是相中了他从令如流的胆怯。军政大权明着握在李茂珂的手里，实则操控在自己手中。
    加之李茂珂心气不高，他不过是流连于权势带来的虚荣。能空占众人追逐的都司指挥使的官位，又能攀上司礼监掌印虚张声势，做梦都该笑醒，哪里想着继续上爬。
    即便自己的嫡次子李耽被废左手，为了自己往后的舒坦，也只能笑着碎牙和血吞。
    相反地，镇抚使袁绍，专理诏狱，寡言少语，办事雷厉风行，深得靳濯元重用。
    靳濯元扫了一眼性子全然不同的二人，开口问道：“查得如何？”
    李茂珂觑了一眼袁绍，如实答道：“杂耍的人大多来自瓦舍，我遣人封了几个瓦舍的街巷，四下打探，却从未有人听说过这么一班人，他们就像凭空而生的，寻不到一点痕迹。”
    靳濯元一点儿也不意外，慢悠悠地转着指上的白玉扳指，甚至还扬了扬眉眼。
    “这群表演杂耍的，同瓦舍的有何不同？”
    李茂珂思忖片刻，含糊回道：“他们手里的家伙物什同瓦舍的大不相同，皆被动了手脚，诸如瓦舍的钢叉是圆钝的，他们的顶端是打磨尖利的。瓦舍的抛球是用绳结编织的，今夜抛球里边却掺了硝石，威力虽比不上火药，却也能将人烧伤。”
    靳濯元点头，侧身问袁绍道：“今日钦定目录内的官宅，可一一去查了？”
    袁绍听了李茂珂的一番话，眉头紧拢，他飞快端倪着厂督的神情，思忖间，突然明白了甚么，颔首回道：“掌印要对付俞灏俞大人？”
    李茂珂云里雾里地抬眸：“好端端地回禀今夜刺杀一事，袁大人提俞灏做甚么？”
    靳濯元终于笑了起来，没有承认，特地反问道：“东西是自他府里搜出来的，怎么成了咱家对付他？”
    袁绍心思灵敏，很快改口道：“是。是俞大人欲要谋逆，厂督只是顺手查明以上作乱的人罢了。”
    李茂珂冥思苦想了半晌，后知后觉明白袁绍的话。
    “怪不得...”
    怪不得今夜杂耍的人分明查不出身份，还能御林军和锦衣卫粗心大意地放入宫来。怪不得镇抚司彻查官眷府邸时能一击即中，不过两个时辰，便查至俞灏的身上去。
    李茂珂一拍膝盖，神色夸张地吹捧道：“原来一切都在掌印的掌控中。”
    他自以为聪明地追问道：“那圣上中毒，也在掌印谋划之内？”
    这话就差将‘扶新主’三字脱口而出。
    靳濯元转指环的手一顿，眼神微微眯起，眉宇间染上一层阴郁。
    魏辞中毒的事并非他的手笔，也实属意料之外。但这并不代表他毫无头绪，寻不出眉目。只是心底的猜测尚未证实，便也没有再说甚么。
    李茂珂以为自己的话触怒了他，记起方才他云淡风轻间搅起一地风云的模样，膝间一软，立马跪倒在地。
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