雁凌霄眉毛都不动，拎着犀哥儿后领口，把他提起来，任他四肢在空中扑腾，踢开门就把人丢进小朱子怀里：“抱着，看住了。”
犀哥儿在屋外嚎得震天响，连翘翘心都快揪碎了，膝行到雁凌霄跟前，泪水砸在盘龙纹刺绣上：“陛下，我错了，您别伤着他。”她挡在兕子前面，像在阻挡洪水猛兽，声音嘶哑，哀哀地哭求。
雁凌霄端详她的脸，低下声音问：“嗓子怎么了？”
连翘翘捂住喉咙，睫毛微颤，又滚下泪水。她设想过很多种可能，想过和雁凌霄于千万人中擦肩而过，雁凌霄坐在御辇上，她躲在人群中遥遥看一眼。也想过那人听说孩子的消息，怒意冲天，要吮她的血，以消心头之恨。但她没想过，雁凌霄变了很多，他表现得异常冷静，面皮绷紧，瞧不出喜怒。
“娘亲昨天去采莼菜，掉湖里去了。”兕子探出头，牛角似的双丫髻上簪了铜铃，叮当作响。
“采莼菜。”雁凌霄扯开嘴角，轻蔑又戏谑地重复一遍。
连翘翘脸都要烧糊了，怕是在雁凌霄眼里，她这些年过的是吃观音土啃树皮的日子。
雁凌霄踢开衣摆，拂起一缕清风，杜若冷香融融。他不去睬连翘翘，而是抱起兕子，看着与他眉眼相似的小姑娘肃着一张小脸，柔软的手心抵住他肩头，拼命往后仰：“放我下来！”
“去找你哥哥。”雁凌霄道，“再到外头问人煎一副驱寒的药。”
兕子挥舞小手，吱哇乱叫：“你这个坏人，娘亲——”
然而雁凌霄毫无怜悯心，移开小半截门，就把兕子提溜出去，转身关门、上锁，动作一气呵成。回过头，连翘翘已止住泪，满目凄惶地跪在地上，听候他发落。
“陛下，我……”连翘翘嗫嚅道，“妾身犯下欺君之罪，罪当万死。但求陛下留兕子和犀哥儿性命，妾身愿以死谢罪。”
雁凌霄坐回紫檀罗汉榻，有条不紊地点炉子，烧水，镊子夹起杯沿在热水里滚一圈。白玉杯清脆的碰撞声，好比黑白无常的锁链，每响一次，连翘翘脖子上的链子就紧一分。
“连翘翘。”雁凌霄讥讽地说，“你数数，自家许了几条命予朕？你的话有一个字可信？”
“妾身该死。”连翘翘阖上眼。
若能用她的命，换雁凌霄消气，让兄妹俩活下去，那便是值得。她早该死了，早在沂王妃命她去殉葬时，她就应该认命才是。多活的几年，是她偷来的，是雁凌霄许她的，现在雁凌霄要拿回去，她也无话可说。
雁凌霄冷笑：“你的命不值钱，少在朕面前寻死觅活。”
茶汤煮沸了，扑簌扑簌地喷着气。玉湖一带流行散叶茶搭上鲜花，清澈的茶汤里粉白花瓣上下起伏，清香四溢。
雁凌霄斟一碗茶，端住碟子递给连翘翘，抬起眼皮，似笑非笑。连翘翘双手接过，道一声“多谢陛下”，手腕发抖，茶碗发出嚓嚓的脆响。
似看穿她心中所想，雁凌霄轻敲矮几，冷声道：“朕想杀你，何须下毒这般委婉。”
连翘翘艾艾地应了，揭开茶盖，抿一口，吐吐舌头：“好烫。”
雁凌霄呵地一声，连翘翘没法子，撅起嘴吹气，到能入口了，才小口小口地把花茶喝尽。
煎茶的时候许是放了饴糖，滚烫甘甜的茶水入喉，冰窖似的胃里多了一团热气。她悄悄睃一眼雁凌霄，见他支着头闭目养神，便小心地往榻边挪了半步，跪直身子把茶碗搁在矮几上。
听到声，雁凌霄适时睁开眼，连翘翘跪在他脚边，离得很近，他能听到她清浅的呼吸，急促的心跳。
连翘翘在害怕么？为什么总是如此？仿佛有万般不愿，万般无奈，才回到他身边。雁凌霄的一身傲骨早被她用那副可怜又无辜的表情碾碎了。她凭什么呢？就半点也不知道？一点也不肯信？情愿死，也要选择离开。
他抬起连翘翘的下巴，拇指抚过她沾着水汽的唇瓣，哑声问：“为什么要走？”
连翘翘的心像泡进温水里，揉皱了，她宁愿雁凌霄生气，用恶劣的话语惩罚她，也好过问这样难以启齿的问题。
“陛下何苦呢？”连翘翘怕到极点，也就不怕了，挺起胸膛反问雁凌霄，“妾身过得很好，陛下而今御极天下，富有四海，是天底下最最尊贵的人，为什么……为什么不能放过我？”
“放过你？”雁凌霄用了气力，像要碾碎了，揉出鲜血，“朕以为你死了，谁又来放过朕？”
雁凌霄的手指向下，手背殷红的伤痕刺痛连翘翘的眼，她别过脸，又被雁凌霄钳住下颌，下巴高高抬起，纤长的脖颈仿佛一折就断。雁凌霄的手停住，指尖抵在她锁骨的蜜凹，像要钻进去，揭开她的皮肉，试试她的血液温凉。
“有事相求，就拿性命要挟，一会儿结草衔环，一会儿万死莫辞，目的达到了头也不回就走。连翘翘，你把朕当什么？嗯？”
虎口卡在连翘翘纤小的喉结上方，只要稍稍用力，就能结束这段无穷无尽的痛苦。雁凌霄握紧了，却下不了手。
连翘翘并不挣扎，她的命攥在他手心里，一直以来都是如此。雁凌霄说的对，她命如浮萍，曾经她倚仗他一时的垂怜，现在呢？
“陛下得到答案，可会替妾身照顾兕子和犀哥儿？”连翘翘眼尾泛红，如桃花点染，“他们俩……是妾身离京前怀上的，四月的生辰。陛下若是不信，只赏他们一口饭吃，也是陛下的恩典。”
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