“嗯，辛苦了。”孟桑接过，去到独属于她的灶台前，着手做酸菜鱼。①
    起锅烧油，另舀一勺豚油来丰富香味的层次，随后倒入花椒、蒜等辅料以及大量酸菜炒香，再依次加进鱼骨翻炒均匀，最后添一宽碗的清水以及适量的糖、胡椒粉等调味料来烧制鱼汤。
    此时，酸菜的香味经过热油激发，在锅中底汤煮开的同时，逸散到了后厨各处，甚至无所顾忌地穿过小门，直直扑向外头的一众监生。
    原本监生们的注意力全都放在先上的四道冷菜菜与两种饮子身上，聊得正火热，陡然闻见这么一股子酸辣香味，顿时灵台清明。
    包含许平在内的一众人都直勾勾盯向小门处，恨不得透过那门看清里头孟桑在做什么。
    许平没忍住，朝着柱子开口：“不知这是什么吃食？”
    柱子自然也闻见了这股子勾人的香味，悄悄咽了咽津液，笑道：“是今日的头一道大菜。”
    至于其他的，他死活都不愿意多说了。
    监生们怎么都没法从他口中掏出话来，只好硬生生地将注意力转回到面前的吃食上头。
    许平等人好歹待会儿就能亲口品尝到接下来的佳肴，而抱着饭碗守在一旁的田肃、薛恒等监生，那心里头的滋味就复杂了。
    薛恒捧着饭碗，苦兮兮道：“子津，你再说说这四道凉菜罢！我这只能听着你说的，来下饭了。”
    站在他身边的田肃狠狠点头，手里也捧着一只饭碗，顺势从身后桌案上夹了一块羊肉。
    其余看得着吃不着的监生们立即附和。
    “是啊，许监生再说两句呗！”
    “我们这听到、看到，便也就当吃到了！”
    许平好笑地扫了众人一眼，到底还是顺了他们的意思，边夹起菜，边描述口感。
    “这道盐水鹅，吃着是咸口的。鹅皮有些滑，嫩中带着一丝弹和脆。鹅肉十分紧实，几乎全是瘦肉，蘸着调配的卤汁吃，一点也不腻味，极香。”
    说罢，许平将夹着的那块盐水鹅细致啃完，方才继续说底下的。
    “凉拌三丝，吃着很是清爽，酸中带着甜，泛着些许辣味。胡萝卜非常新鲜，脆生生的；豆腐皮丝很柔软，切得很细，十分入味。”
    “夫妻肺片，想来众位同窗见着这菜上的红油也晓得，尝来是辣口的。牛肉片紧实而不干柴，牛肚很有嚼劲，牛心软而不烂。麻辣中带着芝麻香，吃不出一丝丝的腥味，也是一道非常开胃的凉菜。”
    “就是这名字……”
    许平说到这儿，忍不住望向柱子，欲言又止。
    白日里，孟桑拎着柱子耳提面命许久，几乎把所有监生可能会问到的事都说了一遍。
    眼下，柱子一瞧见许平那疑惑模样，立马想起孟桑先前说的话来。顶着众人仍旧疑惑的眼神，他轻咳一声，笑着介绍起这吃食的由来。
    比如“肺”本为“废”，里头的牛肺因为口感不好而去掉了；
    比如是因为一对夫妇创出了这道吃食，从而冠以“夫妻”之名，并非是用一对夫妻的肺片来做。
    听柱子说完，众监生恍然大悟。
    田肃想起百味食肆的食单子，灵机一动道：“就像松鼠鳜鱼里头没有松鼠！”
    薛恒紧接着跟上：“鱼香茄子煲里头也没鱼肉！”
    其余人监生听了，不由哈哈大笑。
    叶柏本来在专心对付那道酸甜萝卜，一筷子接一筷子，一直在“咔吱咔吱”嚼着萝卜丁，顺便听了一耳朵众人对凉菜的点评。
    小郎君听来听去，就是没听见众人提及他最喜爱的酸甜萝卜丁，顿时有些不服气。
    他轻咳两声，引来其余人注目，随后一本正经地开口：“还有这道酸甜萝卜，吃着非常脆爽，酸甜可口，很是解腻。”
    许平等八人听了，当即出声赞同，并给出自己的见解。而其余人听着那清脆的“咔吱”声，又见这几人越发细致地描述口感，真真是心痒难耐啊！
    偏生他们因着吃不着，还得心甘情愿地怂恿：“再多说些！”
    这时，从小门传出的香味，添了几分鱼的鲜香，以及一股子浓浓的辣味。
    下一瞬，数位仆役从后头走出，端上了两道热气腾腾的大菜。
    一等吃食摆到诸位监生面前，柱子立马上道地开始解释。
    一道为酸菜鱼，酸菜与鱼骨为底，薄薄的白嫩鱼片泡在汤汁里，四周还浮着数个深红色的辣椒小段等物以作点缀。
    酸菜独特的香味与鱼的鲜香，扑面而来。
    即便有酸菜鱼在前，另一道色泽红亮的水煮肉片也毫不示弱。
    碗中浮着厚厚一层红通通的辣油，能在第一时间抢来所有人的注意力。粉褐色的豚肉片沉浮其中，顶部铺着一层辣椒碎，辣香逼人。
    众人还在惊叹之时，叶柏忽而不满开口：“为何我碗中的分量比旁的监生少那么多？”
    即便他是个七岁孩童，饭量比不上另外八名监生，也不能这么少吧。
    粗略一看，每碗里头也就三四片肉，只能尝个味道，完全吃不尽兴！
    杂役们已经撤回了后厨，而柱子听了，仍旧维持着面上的笑意：“师父猜到叶监生会有此问，特意让我转告您一句，‘叶小郎君难道自个儿真的不清楚，此举是何缘由吗’。”
    此话一出，其余监生仍旧不解，而叶柏心下一虚，立马就想到了冒出尖尖的牙，面色发苦。
    --