不能知晓。你且说说，处置这事的原则。”

    “自然是查得实据，秉公处理。崖州既有四海商贾，唯有秉公处理，一以待之，方能繁荣长久。”宋织云道。

    “你在家都学过些什么？”沈氏再问。自石震渊求取宋织云，她便着人去了解了一番，只说女工极好，琴棋书画却不闻其名，不料说起话来却也有理有据。

    “跟着姐妹们去过学堂，琴棋书画、律法地理，都有所涉猎，只是学艺不精。只有刺绣裁衣，自幼在祖母身边，学得多些。”宋织云道。

    “看来这京师女学堂里，夫子了得啊。”辛太夫人笑道，“咱们崖州的女学里，也有好几个女夫子，俱是早年从京里女学出来的，改日你们倒是可以切磋一番。”

    宋织云又顺道秉明欲往崖州绣场一观。

    “往后一般外出之事，无须特地禀告了。只需你房中妈妈跟万里堂里的李妈妈说一声，堂里知晓即可。”辛太夫人挥挥手，道。

    “若是崖州城内与崖州港，一日之内往返的，你自己决定便可。”沈夫人道，“只是外出须得带上丫鬟家丁，外头人多事杂，凡事都要小心。”

    宋织云心中虽然知晓广州、崖州一带，女子自由，却万没想到竟如此自由。想她在金陵，世家小姐、为人媳妇的，若没有个正经八百的理由，如何能出入门庭？

    “既是要看绣场，你且去邀你大嫂一同去吧。她最是熟悉了。”辛太夫人道。

    “你大嫂也是崖州登峰造极的刺绣娘子了。你可多与她切磋技艺。”沈氏补充道。

    宋织云应诺而去。出了黎山堂，沿着甬道再往里走，不多时又看见一座院门，门头门柱上仍是刻着石雕，看着应是牡丹凤凰，上头写着“拾翠院”。

    宋织云带了回纹缓步进去，只见院子里种了一片竹子，碧绿青葱，让人心情舒畅。院子里的小路也弯弯曲曲的，铺着鹅卵石，别有一番趣味。

    宋织云想找个丫鬟禀报一番，然而，站在原地好一会，院中仍是静悄悄的，不见人影。

    宋织云只得抬步沿着廊下走过去，快到正殿门口时，略提高声音，问道：“大嫂可在么？我有事情须得请教大嫂。”

    话音刚落，一个丫鬟从偏房里走出来，向她行礼道：“不知二奶奶前来，真是失礼了，请您稍坐，大奶奶正在绣房中做工，正到关键时刻。”

    那丫鬟领了宋织云进得正殿，奉上清茶，便安静地侍立一旁。

    宋织云在喝茶的当口打量起拾翠院的正殿。拾翠院的摆设与黎山堂、万和院大不相同，家具全是用藤编制而成，看着别有一番清爽整洁。正殿墙上挂了潇湘竹影图，图下摆了黄金藤编制而成的藤床，床上置一小几，几上摆着一个浅底白瓷，清水几许，衬着白花，素雅高洁。藤床下首两侧各置了两张藤椅，坐在其上，柔软而凉快。至于东西隔间，都置了屏风，便看不真切里面情形。

    不过一盏茶的功夫，潘氏自外面走了进来，柔声道：“弟妹，真是抱歉，刚好在要紧关头，你可久等了。”

    宋织云忙站起来，道：“是我打扰大嫂了！”潘氏穿着一袭天青色立领左襟珍珠盘扣长裙，底下是月牙白裙裤。长裙的面料做工十分精致，里衬是光滑的天青色丝绸，表面却加了一层柔光服帖的透明轻纱，与摇曳的珍珠耳扣以及衣服上的珍珠盘扣交相辉映，显得潘氏明眸皓齿，肤色白嫩。

    “可有什么我能帮的？”潘氏坐下，早前侍立一旁的丫鬟走上前去，为她按摩肩颈。

    “我素来喜爱刺绣，昨日细细研究了大嫂所赠礼物，真是惊为天人。今日请安，祖母并母亲也嘱咐我多向大嫂请教。但望来日大嫂刺绣之时，让我从旁学习。”宋织云道。

    “这就是我们的缘分了。难得你喜欢，有空便来吧。拾翠院安静，难得有客人，我自是欢迎的。”潘氏笑道。自丈夫去世后，潘氏一心只顾刺绣，这拾翠院中只有潇湘与清风两个近身的丫鬟，并两个粗活丫头，与两个使唤的婆子。

    “今日还有个不情之请。我想去看看这崖州的绣场，大嫂您想必是最了解的人了，不知可否带我看看。”宋织云道，“从前在金陵，也常常下绣场。那时候，便常听刺绣娘子提起崖州绣场的种种传奇来。如今可是迫不及待了。”

    潘氏琥珀般的眼睛如深潭般水光粼粼，带着一种偶得知己的愉悦与开心，抿嘴笑道：“我听闻金陵世家小姐多爱琴棋书画，少有爱女红的。我一开始便是绣娘，大家规矩我懂得少，然而这刺绣却是真心所爱。”

    “所以那么多金陵世家小姐与崖州就没有缘分了。”宋织云揶揄道。

    “是啊，都说是天作之合。”潘氏笑着赞道，起身换衣服，带着宋织云一道出门了。

    作者有话要说：　　大家不妨想象十八世纪末的广州。当时，广州十三行垄断了海外贸易，西洋各国的使节商人船员云集于此，发生过不少纠纷，包括类似的人命案件。双方矛盾不断积累，最终爆发了鸦片战争。

    ☆、旧时风月

    潘氏带着宋织云乘车，往崖州城东北方向而去。行车约两刻钟后，路边多是织厂绣场，许多工场门前有脚夫在搬运货物，诸如染料、丝线、布匹，不一而足。

    “咱们要去的绣场，已经传承上百年了。”潘氏解释道。崖州每年雨季，风从西南方来，因此，织厂绣场都在东北方向上，且都是石头砌成，防潮防洪。从前战祸频繁，织厂绣场在城中方能安全。如今，城外也有不少新的织厂绣场，都是过去十来年修起来的。

    不一会儿，车子在一个僻静的巷子里停了下来，宋织云下得车来，就看到一间石头砌成的宅院，院门上挂了灯笼，灯上嵌了大大的“石”字。院门中间悬挂着一个匾额，写着“万宁”。

    “听闻当年有位老祖宗希望崖州永无战事，万年安宁，所以才把心爱的锦绣起了这么个名字。”潘氏看着那牌匾，道。

    宋织云心中琢磨，有一天如果她执掌崖州琐事，是否也可以给自己的刺绣起一个名字？让千里之外的金陵贵女们也日日离不开她。让她的祖母母亲与诸位姐妹，也时时看到她的所在。

    这般想着，进到院子。潘氏并未一一带她参观，而只是带着她往最里面的院落而去。

    “万宁院如今有一百多个绣娘，有专做西洋刺绣的，大多做南海绣品。只是绣品里头分的也细，衣服鞋帽、被褥靠枕、帘子桌布、屏风画作……都一一有分类。根据做工精细程度、熟练程度，这绣娘分了好几个等级。不同等级，月钱不同。若是做得好、做的多，也有额外的奖励。”潘氏一面走，一面向宋织云解释，“今日，且带你认识管事娘子，她不仅手工了得，于账务管理上