至少半年下不了床。

    “啊——太夫人饶命！”

    路婆子仿若垂死之人，抓住仅有的希望，拼命挣扎往前匍匐，口里大声地求饶，见太夫人面无表情，就冲着叶棠喊了起来：“表小姐，表小姐，求求您帮老婆子说句话，我一辈子都记得您的大恩大德！”

    还未等叶棠说话，原本只是脸色不好看的太夫人却大发雷霆，一掌拍在了身边的茶几上，震得茶碗跳了三跳，斥道：“把她的嘴给我堵上，好好的姐儿站在这里，也是你攀扯的？打完三十大板就叫了人牙子进来给我卖了。再有多话，一家老小都卖了！”

    屋内众人大气也不敢出，所有服侍的人都吓得脸色发白，叶棠从来没有看见太夫人发这么大的脾气。伯府一向只有买人的没有卖人的，太夫人待下人又素来宽厚，不是那种一不高兴就对下人喊打喊卖的，更何况路婆子还是隔房的。

    吕妈妈手心冒冷汗，心中暗道：太夫人是真的被惹火了。

    她打了个手势，几个孔武有力的婆子就把路婆子架了出去，却因她被堵了嘴，只剩模糊不清的“呜呜”声响。

    正在此刻，忽听有一道娇滴滴的女声在门口高声道：“你这恶奴，仗着有几分体面，竟敢在主子头上作耗，来人，给我狠狠地打！”

    下一瞬，清脆密集如雨点的耳光声在院子里响起，“啪啪啪——啪啪——啪啪啪——”

    叶棠纳罕地朝门口望去，岳府的媳妇姑娘都是幼承庭训的大家闺秀、小家碧玉，这位有点非主流啊。

    果然，太夫人几不可见地皱了皱眉。

    一群媳妇丫鬟围拥着一个人从门内进来，她不过二十七八岁的年纪，尖尖的下巴、大大的桃花眼、弯弯的黛眉，颇有姿色。只是美则美矣，眉眼间稍嫌凌厉，和温柔婉转靠不上边。她似云翻飞的发髻上，插金点翠，倒比郝氏这个伯夫人还有派头。

    这就是三太太范氏。岳见燊的父亲岳庭昌在原配去世后不到一年，就续娶了现在的太太范氏。

    岳见燊突然站起来，力道之大，险些带翻了圆凳。叶棠不动声色挡在他身前，随着众人一起行礼：“见过三伯母。”

    范氏捏着帕子朝太夫人行礼，太夫人淡淡道：“原来是老三媳妇，起来吧。”然后吩咐丫鬟端椅上茶。

    范氏却朝着叶棠走去，安慰道：“今日委屈表小姐了，你的丫头还挨了打。看着我的面子，就别和那刁奴计较了。”说着，拿出一块精雕细琢的和田白玉佩：“这个给你压压惊。”

    叶棠根本不想要，可看太夫人轻轻点了点头，遂收下。

    范氏又掏出帕子抹了抹眼睛，拉着岳见燊的手哭道：“哎呦，我的儿，真真心疼死我了。那些丧了良心的奴才秧子这么欺负你，怎么不来告诉我，这样的刁奴打死也死不足惜。”

    范氏的手冰冷冰冷，岳见燊后脊升起一缕缕凉意，身体渐渐僵硬。他想起从前被四房的六哥捉弄，把一条蛇放在了他的床上，那蛇黏黏的，滑滑的，爬进他的袖子里……

    忽然一只温暖柔软的手握住了他另一只手，叶棠仰着脸，清澈如水的双眸里清晰地映出他小小的身影，关切地叫了一声：“九哥”。

    岳见燊闭了闭眼，吐出一口浊气，朝叶棠笑笑。

    范氏已坐在太夫人下首，睁着一双泪眼，道：“我们老爷子嗣不丰，燊哥又是长子，我一心盼着他好，吃穿用度都是最好的。您也知道我那琬姐自打落地就小灾小难的不断，我是顾得了这个顾不上那个，千嘱咐万嘱咐让下人照顾好他。她们却背着老爷和我，这样昧心欺主。还要劳烦大伯母训诫，我真是无地自容！”

    叶棠简直要双击点赞666了，这范氏能屈能伸，一手避重就轻、委罪于人玩得好。可明眼人都看得出来，路婆子一介奴婢，若不是范氏纵容，给她一百个胆子也不敢打骂主子。

    太夫人活了一把年纪，什么事情没见过，深知内宅中的争斗不见刀光剑影，却能杀人于无形。

    这个范氏出身世代皇商之家，人称“牡丹范家”，到她这一代已是第六代。燕京城里城外大部分的牡丹，菊花、梅花都是他家的，甚至宫里一应陈设盆景，亦是他家供奉，富贵非常。

    士农工商，商人始终低人一等。能给建宁伯府的三老爷当继室，也算是高攀了。但范氏不是普通人，一进门就把丈夫哄得晕头转向，继而把房里的莺莺燕燕一扫而空。这些年岳庭昌屋里什么下药打胎，诬陷挑拨，各种阴毒狠辣的事儿她都做得出来。不知出了多少人命，发卖了多少妾室，大家暗地里都叫她“河东狮”。

    正因为如此，她对范氏素来不喜。今日若不是叶棠，她实在懒得理会三房这些破事。

    想到这里，太夫人面上的神色更淡了，她揉了揉额角：“既如此，那婆子你自带回去，按府里的规矩，该如何便如何，不可再让人瞧了笑话去。燊哥是你们屋里的长子，你是嫡母，教养子女是你的责任，生恩不如养恩，你待他好，他长大了自然孝顺你。”

    这一番连敲带打的话，范氏应得痛快，遂起身告辞。她要走了，岳见燊当然得一起离开。

    叶棠却拉着岳见燊的手不松开，稚声稚气道：“九哥留下，我要和九哥玩。”

    太夫人又是好笑，又是无奈，道：“傻孩子，燊哥自然要跟你三伯母他们回去。”

    叶棠却摇头：“我不，我就要和九哥玩，九哥晚上到哥哥院子里睡。”

    范氏眼睛转了转，哄她：“你九哥有自己的屋子，而且他认床，换了床就睡不好。你要想和九哥玩，就到我们院子里来。”

    拧着眉头思忖半晌，叶棠才算松了手。

    太夫人舒了一口气，吩咐人切了西瓜来。

    叶棠一边用银果叉叉着西瓜小口吃着，一边歪着脑袋问道：“姑祖母，九哥是庶子吗？”

    太夫人有点奇怪，叶棠就是对着麟哥也没这么关心的，不禁反问：“棠儿为何如此关心燊哥？”

    叶棠垂着眼睑，嗫嚅道：“我觉得他很可怜。他和我说他是婢生子，他娘死了。姑祖母，九哥是男子，嫡出庶出有那么重要吗？”

    原来如此，叶棠应是觉得两人都没了娘亲，颇有些同病相连的味道。

    太夫人摸了摸她柔软的额发：“他娘是三房先头太太的婢女，后来暴病死了。庶出的，说难听点就叫‘庶孽’。那孩子看着也是个聪明的，可惜没托生在正头太太的肚子里。伯府的少爷，按理，吃穿用度是不缺的。但……”

    未尽之言，叶棠已经明了。

    说起来岳见燊也是主子，别人听着赫赫扬扬的，顶着建宁伯侄儿的名头说出去也颇能唬人了。但他只是个婢生子，亲妈没什么地位，又早早去世。这样的孩子，一般