脚步声远去。她躺在地上，瑟瑟发抖。泪水无声流淌，和血一起，渗入污泥。

    这不是人间，是吃人的地狱。她会死在这里吧，化成腐臭的污泥。再也见不到亲人了。

    她不知道，此时此刻，寄云就在一墙之隔的牢房外。

    甫从大东口中得知霍记遭难的消息时，寄云五雷轰顶。恸哭过后，还是大东提醒她当务之急是救人，霍家的事总归霍家的人出面才行。但她两眼一抹黑，第二日才寻到牢房。

    寄云怯懦地递出荷包，“烦捕头开恩，让我见妹子和父亲一面。”

    井捕头背地人称“耗子精”，一听就不是什么好货色。他挠挠稀疏的嘴毛，接过荷包时顺势捏住她的手揉搓了下。

    寄云吓懵了，羞愤交加，奋力回挣，用力过猛，倒退好几步，“咣”地撞上房门。虽然泪水在眸子里打转，但看着耗子精向自己走来，却惊恐地挪不动步。

    “井捕头，忙着呢吗？”门外不高不低的一声恰巧阻住耗子精的脚步。

    来人却是玲珑。她个子不高，却不畏缩，有意无意地挡在寄云身前，含笑送上银子，“太爷爷常念叨您，说想请您喝茶听书呢。”

    吕太爷是青坪有头有脸的人物，耗子精或许不识玲珑，但抬出吕太爷，他便猜出眼前人的身份。见她人机灵又会说话的，耗子精翻着小眼打量打量，“看吕太爷的面儿，给你一句话，哪来的回哪去。”

    玲珑明白这是赶人了，不忘客气道谢，转身拉住吓呆的寄云飞快离去。

    有人从后头慢悠悠转出来，耗子精迎上去，歪头朝牢里示意，“里头的，你打算怎么办？”

    “既然报应到了，怎么能不推一把？”那人声音里透着狠意，将银票摁在桌上。“事成之后，加倍。”

    耗子精瞥一眼，一千两。眉开眼笑，“包在我身上，绝对让他横着出去！”

    玲珑今早才听到霍家出事的消息，一打听人已进大牢，直接奔这来了，没成想正碰上耗子精耍流氓。两人互相介绍，才知都是早就耳熟的人。这会顾不上客套，商量如何过得耗子精这关，毕竟牢里的人是死是活得有个底。

    “阎王好见小鬼难缠，我估摸他只想多要几个钱。”人情世故上玲珑比寄云通达，耗子精这种人多少钱都敢贪，可玷污良家妇女那是砍头的罪，为一个囚犯犯不着。

    寄云立刻升起希望，“那多少钱能够？”

    玲珑想起去年远房堂兄吕坷为争女人把人打残坐牢了，吕太爷就是通过耗子精用五百两银子把他捞出来的。便说：“拿五百两试试？”

    五百两银子是寄云一年都挣不出的数，可她毫不迟疑，“我这就去凑。”

    “嗯，咱们分两头，我去问问太爷爷能不能帮上忙。”

    商议好会面的时辰，玲珑急急走了。

    寄云万分感激。霍家荣光的时候，她不声不响不露面，霍家一出事，亲朋好友顿时消失不见，她却挺身而出，这份情义令寄云热泪盈眶。

    家里只有上回寄虹送来、寄云偷偷藏起的一张一百两的银票，其余翻箱倒柜再凑不出十两了。她一走出家门，还没好意思张口，左邻右舍纷纷关门，如避瘟疫。

    愁云惨淡地在屋里呆坐半晌，想起陪嫁的一套首饰，是她苦苦哀求才没被赵财抢去赌的。翻出首饰，寄云匆匆朝当铺走去。

    宝来当铺生意不算好，原因无他，只因掌柜伍薇是个女子，且是个寡妇。这会前店冷清，她正在后院待客。客人不是别人，却是严冰。

    两人是旧识了，前几年伍薇跟着夫君包文南来北往地走货时，每到白岭三人都会相聚一番，不想两年未见，人事茫茫。可对坐品茗，谁都不提旧事。伍薇请他一是认认门，人生地不熟的难免凄凉，二是铺里收了套古董茶具，请严冰鉴定一下。

    严冰已经坐了小半个时辰，话很少，心事重重。他看一眼桌上的茶具，伸指轻轻在白瓷杯上弹了一下，瓷杯发出“叮”的声响，静听之后，他说：“出窑不超过一年。”连凑近细看都省了。

    伍薇急了，把黑纱袖子一捋，翻过杯底给严冰看，“有官窑的印哪！”

    “官窑瓷都是皇宫定制，上等品的戳印是‘昭日殿’之类宫殿名称，次等品无戳印，全部销毁。纵有不慎流入民间，绝不会带有‘官窑’二字。”他面无表情看向伍薇，“连这都不知，当铺能维持到今日真是奇了。”

    伍薇早习惯他的冷嘲热讽，但她对严冰是极为信服的，天下瓷器尽在此人胸中。懊恼地将装着茶具的木盒使劲一推，杯盏咣啷乱响。“把管事叫过来！”

    茶具是管事收的，他一看这架势，便知茶具有假，老老实实地认错认罚。伍薇知他不是存心的，论才干当不起管事之位，只是包文离世，先前的管事姚晟犯错跑了，只能将就着。照规矩扣掉一月工钱，问：“谁家当的？”她咽不下这口气，非把当银追回来不可。

    “煞老大。”这三个字吐出来都微微带着颤音。

    “嗬，我当是谁，欺负到宝来头上，当老娘是死人啊！”

    “煞老大是谁？”严冰问。

    伍薇鄙夷地说：“就是一个跑船的，南北倒货。仗着手底下有几个废物，横行青河。”

    严冰对煞老大不感兴趣，“你知道这套瓷器哪里烧出来的吗？”

    她嗤了一声，“这没良心的事指不定哪个黑窑厂干的，傻瓜才留名哪！”

    严冰皱了皱眉，没做声。

    这时伙计来报有人要当贵重首饰，伍薇和管事前去接待，院中独留严冰一人。

    他将歪倒的茶杯一只只扶正，摩挲着细腻的胎釉，工艺手法太熟悉了，细枝末节间尽显白岭官窑遗风。

    会是谁呢？

    伍薇很快返回，将一套金镶玉的首饰展示给严冰，“你猜当首饰的是谁？是霍家的大小姐！对了霍记的事你知道吗？”

    严冰蓦地抬头，这会的眼神才像真正睡醒了。

    伍薇轻笑，“还以为你当真凡事都不闻不问了。”

    严冰垂目饮茶，想起霍寄虹被拖走那幕惨状便觉如鲠在喉。

    “唉，霍记不知得罪了哪路神仙，被下了降头，这霉真是倒大了。霍寄云是病急乱投医，耗子精要能通融，昨天能连砸带抢把人往死里打？那是摆明了不留后路！”

    严冰的脸色越发难看，这茶实在喝不下去了，告辞离去。

    伍薇不以为意。她了解严冰，他得戳一戳才肯动一动。

    转身回屋，把首饰锁进柜中，犹豫片刻，又拿了出来，掩上房门，对镜试戴。镜中素发黑衣都因璀璨的步摇婉约起来，未施粉黛的女子光彩照人。

    陶醉一会，她终究不舍地摘下步摇。身为寡妇，她是不能戴饰穿彩的。

    严冰回家后，饭桌