自求多福吧。”

    寄虹欲要反唇相讥，但对上严冰凛冽的眼眸，不知为何，忽然哑口了，心头涌起难以言说的不安。

    不久，叶家下聘，亲事就算定下了。因叶墨即将参加会试，婚期待其归来后再定。霍嵩送走叶家与媒人，方才热闹的屋子一下空了。他攥着聘书坐在礼盒之前，长舒了口气。

    寄虹转出屏风，轻唤了声“爹”，走到背后为他捶肩。

    霍嵩慈爱地拍拍她的手，“叶墨那孩子不错，我将来见着你娘也安心了。”

    寄虹眼眶湿润了。父亲老了，鬓染白霜。小时候常把她扛上肩头，而现在，他的脊背不复挺拔。半生为她们遮风挡雨的父亲，该乐享天伦了。

    她收起感伤，故作娇嗔道：“娘才不想看见您呢，她想让您抱外孙重孙呢。”

    霍嵩哈哈大笑，“你呀，赶紧生个儿子，霍记就后继有人了，我也能功成身退了。”

    寄虹抿嘴浅笑。屋外，日光浓艳，花繁叶茂，时光正好。她几乎可以想见不远的将来，父亲与外孙在院中亲昵玩耍，一老一少隔着半开的窗向店铺中忙碌的她招手。

    所求不多，现世安稳而已。

    霍嵩闭上眼，静静享受女儿的侍奉。连夏蝉都不忍惊扰父女的温馨时刻，整个世界宁静渺远。

    咣！砰！突如其来的震响击碎了静好，瓷器粉碎的声音伴随着伙计惊惧的呼喊从前店传出。

    霍嵩倏地站起，“我去看看。”寄虹急急跟在身后。

    刚走出屋门，一帮捕快耀武扬威闯进后院，为首的捕头身材矮小，拎着腰刀，其他人各持刀棍，有的竟然拎着霍记的瓷器，把店里的伙计驱赶进来，大东一瘸一拐地差点被推倒。

    “堵住他们！一个都跑不了！”捕头一扬刀，手下噼里哐啷踹门而入，连骂带打，把霍家父女及各屋下人围到当中，猖狂有如土匪。

    寄虹虽不是娇小姐，也未见过如此阵仗，一时吓得面如土色，心惊胆颤地躲在霍嵩身后。

    霍嵩扯下腰间的玉佩，塞给那扛刀冷眼旁观的捕头，小心赔笑道：“井捕头，不知霍记有何不当之处，触犯了差爷，实在抱歉。”作了两揖，比手向厅堂一请，“霍记甘愿认罚，里边说话如何？”若肯进屋，就是钱能解决的事。

    井捕头摸摸玉佩，是块好玉。他冷冷扫视院里胆战心惊的下人，顺带将各房的陈设尽收眼底，最后目光落在霍嵩脸上，像看一个死人。

    霍嵩挤出一丝难堪的笑。

    他忽地扬手把玉佩砸在地上，“动手！”

    寄虹猝不及防，猛地被捕快扑倒，一只毛手竟然趁机摸了一把，她哪受过如此屈辱，又惊又惧，哭叫“救命”。

    霍嵩怒火中烧，奋力挣脱，冲到近前，一脚把他踹开，“畜生！有没有王法！”

    “老子就是王法！”井捕头暴喝，“拒捕者杀！”

    捕快山呼响应，再无所顾忌。遭踹的那人提起木棍狠狠朝霍嵩后脑砸去，寄虹惊呼一声，救已不及。

    危急之时，大东纵身扑上，一把将霍嵩推开，木棍重重砸在他的右手腕上，寄虹清楚地听见骨头碎裂的声音。

    大东痛苦倒地。

    “大……”哭喊声被捕快一巴掌扇了回去，随即她被两人撕拽着提起，衣裙哧啦一声扯破。

    她哭喊、挣扎、推拒，但那些粗暴的、放肆的手，从四面八方探过来，像地狱小鬼的索魂链，将她牢牢困住，怎么躲都是徒劳。

    “要抓抓我！别碰我女儿！”霍嵩两眼通红，操起扁担一阵乱打，豁出命去地阻挡。

    井捕头一刀劈下，扁担折断声中，霍嵩缓缓地、缓缓地仰面躺倒，鲜血洇湿衣袖。

    “爹！”寄虹撕心裂肺地大叫，发疯一般连咬带撞，试图挣脱钳制，一人被她咬痛，登时大怒，拧着她的头，狠狠砸上鱼缸，哗啦！鱼缸生生被撞出一个巨大的豁口。

    不知是水还是血，从她的额头汩汩淌下，清晰的感觉如同刻刀。

    头上汹涌的痛楚，一瞬间将她生生魂魄剥离，她像被劈成了两半，一半沉入死地，而另一半仍挣扎着想把这副残躯拖起。

    站起来啊！快点站起来啊！去救爹爹，去救他啊！

    她用尽了全身力气，却只是轻微地痉挛了一下手指而已。

    昏昏沉沉中，感觉被人狠力拽起，拖曳着不知去向何方。皮肉摩擦着石板，又在台阶上磕碰了一下。

    他们要带她去哪？乱葬岗吗？不！不要！

    徒劳地想要睁开眼，但无济于事。她只看到漫无边际的血红，而后便陷入混沌之中。

    寄虹被拖出霍记时，恰好被途径此地的严冰撞见。

    从人群的缝隙中，他看见她浑身浴血，衣衫破烂，血污与乱发遮住了曾经飞扬的容颜，被捕快拖着，身后的血迹触目惊心。

    她死了吗？

    场面太过惨烈，严冰心里骤然一紧，像被什么扼住了咽喉，竟挪不动步子。

    捕快走后，人群散尽，小夏小声地说：“少爷，回吧。”

    他垂首移步，才发觉脚下踩着一朵红绒花。已经支离破碎，碾为尘泥，却犹不肯残败，浸过血，更加红得鲜艳。

    作者有话要说：　　婚后小剧场：金婚礼物

    寄虹的腿脚不灵便了，喜欢倚在花园的躺椅上赏花。看见严冰拄着拐过来，指着一株花笑说：“你看这花都十几年了，还能开得这么鲜艳。”

    “我有一朵花，已经六十年了，常开不败。”他打开一只精致的盒子，里头是一只明艳照人的红绒花。

    寄虹颤巍巍地拿起来，和当年初见他时戴的那朵一模一样。

    严冰为她簪上，她头发白了，皱纹多了，不复娇美，但他越来越看不够了。

    ☆、患难见真情

    寄虹没有死，昏迷不知多久之后，她醒了。头痛欲裂，视线模糊。她想擦擦眼睛，抬手却牵动一片当啷之声。她怔了怔，摸索过去，腕上勒着铁链，磨得生疼。

    勉力撑起身子，适应黑暗之后，她辨认出污秽的地面，粗密的铁栅，狭小的空间里散发着令人作呕的腐臭。

    她知道身在何处了。牢房。

    爹呢？姐姐呢？为什么会这样？为什么啊？

    泪水滂沱，她拍打着铁栅，“放我出去！放了我！”

    无人回应。

    她歇斯底里地喊叫，用砖头敲击铁栅，空荡的牢房中，回声如鬼啸。

    急促的脚步声传来，寄虹精神一振，抬起脸贴在冰冷的铁栅上，尚未看清来人模样，劈头盖脸挨了一鞭，她尖叫一声，连滚带爬缩到里侧，然而鞭子如影随形，穿过铁栅暴风骤雨般打在她身上。

    抽了不知多少鞭，那人终于停手，啐了一口，“嫌死得慢就尽管叫！”

    寄虹认出他的声音，那个井捕头。