？又偷偷囤了多少盐？倘若他知晓这些，又如何能为我袁氏所用？”
袁信右掌抹过脖子，狰狞道：“既然如此，干脆一不做二不休！”
“闭嘴！”
袁相国和袁仁同时暴喝，阻止袁信接下来要说出口的话语，却紧接着父子俩对视一眼，双方都看到了彼此眼中的炽热。
……
大庆永威二十五年八月二十四日，御宇三十八载的永威帝于明光宫驾崩，遗旨五皇子李湛继位。
消息传到辽东时已是九月初三，楚宁与白夙正率着军队和商团在乌骨城巡视，两人惊闻此事，不由默然相对。
“帝君驾崩，”楚宁回过神来，不由轻声叹道：“这个一直勉力维持的时代，也终于要结束了……”
虽然楚宁从来都没有见过这个帝君，但随着自己的官位越高，经历越多，对身在高位的挣扎和权衡，也越发感同身受。本以为还能见见这位曾重用燕夫人、李倾辞与自己的帝君，却没想到，竟从此生死两隔。
白夙眸底也掠过几许罕见的茫然，她想起自己去年被宣入宫中，最后见到帝君的时候——那时帝君的神色颇好，不似有甚病痛在身的模样……可为何，为何却在这么短短不到一年的时间，就龙驭上宾？
“传令全郡！”楚宁召来梁春花：“将我郡旄、卫民军军旗及各营营旗，全部降半旗致哀！”
军旗就是去年扩军之后，卫民军所设计的军旗——底色为大红，上面绣着交叉的刀剑和盾牌，表示卫民军将手持刀剑，以身为盾，为保卫百姓和领土英勇战斗、所向无敌。
而郡旄就是郡守出行时仪仗中的旄旗，代表着楚宁的郡守身份和威仪。
在楚宁看来，不论这位帝君的执政能力如何，也不管这位帝君权术心术如何，单凭他能重用燕夫人与自己这等女子为官，楚宁也觉得自己应该为他致哀。
登上乌骨城的点将台，楚宁默默遥望长安，伴随着沉闷的鼓点和军歌，她身后的郡旄缓缓降致棋杆的三分之二处。
点将台下，燕夫人、楚柔、杨厚德、唐信、李文羽等人身着军服，率着兵卒列队而立。
“全体都有！立正！”燕夫人踏步上前，传下号令：“解盔！敬礼！”
所有人闻令解下头盔端于左手，右手紧握成拳，重重的锤在胸口。
与此同时，远在帝都长安的皇宫内，身穿白色麻衣的李湛，正与一郡皇族子弟跪坐在明光宫里，听安公公伏地哭诉：“大行皇帝近来虽易疲惫，却总归还算健硕，然则，却不知为何染了风寒……”
风寒。
真的是风寒么？
李湛眸中冷光划过，随即见安公公捧来一个锦盒，打开之后，又从里面取出一卷黄绢：“这是大行皇帝草拟的传位诏书，有九寺大卿的副署……”
“只有九卿副署？”李湛脸色微变，问道：“三公呢？”
安公公顿时一抖：“三公……三公……”
“有本王在此，皇侄无须忧心。”一身戎装，腰系素带的宋王率着侍卫急步而来，一把抓过安公公手中的诏书，打开看了看，随即举过头顶，按剑环顾四周皇族子弟：“朝，不可一日无主，国，不可一日无君，奉大行皇帝遗诏，请五殿下灵前继位！”
平素与李湛交情深厚的皇族弟子和官员连忙磕头：“臣等奉遗诏，请五殿下灵前登基……”
宋王眼见李绍等人还没反应，不禁威声喝道：“大殿下，七殿下，九殿下，你等还不行礼？”
……
“先帝方才龙驭上宾，李湛就迫不及待的登基称帝，也不怕人骂他吃像难看？”拆开一封长安传回的消息，楚宁读罢，忍不住摇头：“比起先帝来，李湛到底是嫩了些，也急了些。”
“确实太急了些。”白夙捡起另外一封看了看，随手递给楚宁：“九月登基，十一月就以私藏兵甲，意图谋反之罪名抄了李绍府邸。”
“李绍竟然就这么死了？”楚宁完信，简直不敢置信：“袁氏竟然没帮他？”
白夙想了想，应道：“商队传回来小道消息，说是袁氏提前几天，将大皇子妃和皇孙接回省亲。”
“看来，好戏还在后头！”楚宁失笑，随即摇头道：“从去年开始，阿夙便操纵桑落酒价，诱使袁氏把大量存粮拿出来酿酒，今年也不算是丰年，袁氏纵然良田美地无数，但还完郑梁等世家粮食之后，所剩也应当不多，与李湛斗起来，底气不复当年了哎……”
“袁家少粮，却囤积了大量钱财。”白夙思虑道：“如果商队带回的消息没错，他们手里应该还囤了不少私盐。”
楚宁看向白夙，问道：“接下来，阿夙准备如何？”
“继续大量收粮，抬高陈郡、河东等郡的粮价。”白夙语声微顿，想了想，复又道：“再想办法压低盐价……”
“阿夙是想让袁氏手里的囤积盐贬值？”
楚宁眼睛一亮，兴奋无比——白夙从去年布局到今年，其目的之一，就是想利用经济手段，来抽空袁氏，甚至是击垮袁氏！
“太好了！今年囤了半年的咸鱼干的咸肉干，终于可以换成钱和粮食了！”
比起真刀真枪的战争，这种不用直接面对战后废墟的经济战争，更让楚宁觉得能接受，甚至有些跃跃欲试，不过，她还是有些担心：“如今手里的资金，能撑起这样超大商业布局吗？”
“金矿现在已经开始产出，辽东郡府的收支，也已能够自给自足。”白夙顺手拖过纸笺，边写边算道：“红颜阁有服饰、香皂和澡豆，天上人间有食宿和白酒，四海商团有水泥陶器、瓷器和木器等等………另外算上千金台和九州镖行的收入，我现在账目结存的现金，已经超过了三百万贯。”
“倒也差不多了。”楚宁点了点头，随后叹道：“也不知卿姑娘冀州之行顺利否……”
……
凤九卿离开辽东之后，并没第一时间赶去冀州，而是搭着商船到了东莱。于蓬莱城登岸后，她便去九州镖行借了匹马直赴黄县县城。
如今的黄县早已不复当年，不但人口多了许多，商业繁华了许多，甚至连当初破旧的县城也已拆掉，与牧羊城一样，建起了不少青瓦白墙的漂亮小院落。
凤九卿在这些院落间走走停停，看着那些匆匆来匆匆去的身影，不禁心生感慨。
“爷，瞧您孤身一人，可需奴为您解解旅途乏闷？”
“嗯？”凤九卿看看周围，再看看拦住自己的薄衣小妇人，疑惑道：“你唤我？”
“原来是位姑娘。”那小妇人的眼睛和耳朵似乎都不太好，凑近端看了又看，才满脸失望道：“是奴失礼了，求姑娘莫要怪罪……”
突然有人凑近，凤九卿下意识便想拔剑，却在即将出鞘时顿住，脱口唤道