一辆从莱山城驶向榆树镇的客车，活像只行将就木的老牛，吭吭哧哧，东摇西晃，前颠后簸，忽紧忽慢地爬行在坑洼不平的土路上，看样子不把满满一车乘客的骨头架子摇晃零散了，它是咽不下这最后一口气。几个经不住折腾的乘客先后把脑袋使劲伸出窗外，“哇哇”地向路人炫耀他们今天中午到底吃了哪些山珍海味。

    韩家栋坐在车子的最前面，心潮彭湃，浮想联翩。他不停地猜想着蓝天秀是胖了还是瘦了，盘算着是该把她接回黄泥沟守在一块过日子，还是带着她回到省城共赴美好前程。他还多次地想象着雪儿的模样，长得到底是像蓝天宝，还是像吴有爱。他还想到蓝天秀和林建军的孩子，屈指一算，也有三岁了；可胡岱在信里并没有提到这个孩子，莫非又出了什么意外？当透过汽车挡风玻璃终于远远望见南边灰色的莲花山的时候，他的心激动得更加厉害。

    就在昨天，韩家栋突然收到一封信，急忙掏出信瓤看了起来。写信人尽管把老祖宗发明了几千年的方块文字写得是歪七扭八，东倒西跌，大的大，小的小，但意思却表达得十分清楚——

    亲爱的老舅：

    您好！好多年没有见面了，我们都怪想您的。有个消息不得不告诉您，林建军前年和一辆汽车撞倒一块儿，没有撞过汽车，壮烈牺牲了。俺爹和俺娘今天下午去林家庄看俺妗子去来，证实上面的消息并不是谣传。俺妗子现在带着雪儿过日子，苦着呢（她肯定是在等着您回来，尤其是俺爹坚决这样认为）。俺爹俺娘的意思，俺四姨夫也是这个意思，您就别再赖在省城啦，抓紧回来吧！！！

    此致

    敬礼

    外甥 胡岱

    1988年12月10日

    他看完信后，百感交集，直挺挺地站立在办公桌前，整个人像凝固了一样，久久没有动弹。他遂决定立即辞去正在供职的大红鹰纸箱厂的工作，明天就回去，并且不再回来了。但他转念一想，最好先回去看看情况再说，不然对十分器重他的老板唐丽霞也不是个交代。

    来大红鹰纸箱厂之前，工友们知道韩家栋就要另谋高就，马上去为一个漂亮的女老板服务，好像已经看见他俩偷偷钻进桥洞里或树林里去偷欢野合一样，个个兴奋异常，七嘴八舌开起了玩笑——

    “韩哥此番前去，定是人财两收啊。”

    “天下没有免费的午餐，小韩可别掉进温柔陷阱，既被劫才又被劫色。‘莫斯科不相信眼泪’，万一被人家掏空了身子一脚踢出来，千万不要想不开。”

    “走投无路的时候我们不管，发了大财可别忘了咱这些穷哥们啊。”

    那嫉妒之情溢于言表，个个仿佛叫花子瞪着大眼隔着窗户瞧人家酒山肉海吃大餐，馋得哈喇子流了一下巴。

    这时候，等外出催要货款的唐丽霞一回来，韩家栋接着把准备回家一趟的打算告诉了她。唐丽霞并没有发现他有什么异常，还笑呵呵地嘱咐他，忙完了抓紧回来，这里可离不了他。她还问是不是安排个人陪他一块回去，但被他婉言谢绝。他归心似箭，恨不得插翅立刻飞到蓝天秀的身边，晚上便外出买了一些东西，做好了回家的准备。

    唐丽霞年近三十，细高身材，风韵犹存，早几年就跟着前夫从百里开外的家乡来省城打拼。可她做梦也想不到，她前夫的发达之时，就是她的痛苦之日。这小日子总算一天一天地好起来了，可她前夫温饱思淫欲，赶时髦搞起了小蜜，和他那位浑身白得像面粉、嫩得一掐一汪水、只有十岁的漂亮女会计好上了；直到那女孩大着肚子以死相逼，她前夫走投无路提出离婚，她才大梦初醒，但为时已晚。离婚时她前夫“死猪不怕开水烫”，口口声声要命一条，要钱没有，法院最后只好判决住房和纸箱厂归她，而让她前夫净身出户。她从前一直在家相夫教女，在她前夫特意“照顾”下，从未参与过纸箱厂的管理，甚至连厂子都没大去过，后来才知道好不容易争来的纸箱厂不过是块烫手的山芋。由于她和前夫闹乱子时纸箱厂疏于管理，当她接手时整个厂区一片狼藉，既没有活干，工人们也几乎全跑光了。她求爷爷告奶奶，好不容易把活揽来，把跑掉的工人哀求回来，谁知道要原料没原料，要资金没资金；尤其让她束手无策的是，那些看似老实巴交的工人，我行我素，全拿她的话当耳旁风。真是“按下葫芦瓢起来”，就像大个子盖了床小被子，顾了头，顾不了脚。她走投无路，只好把她娘家整日游手好闲的弟弟叫来帮忙。谁知她弟弟实在不争气，哪里是来帮忙，纯粹是来添乱。他来了不长时间就招来一伙留着长发和胡子、穿着大喇叭裤的狐朋狗友，天天喝得东倒西歪；前几天还为了一个小妮子争风吃醋而闹了内讧，互相打得头破血流。她一气之下就把他撵回了老家。有道是“天无绝人之路”。正在她叫天天不应，喊地地不灵，准备把纸箱厂以跳楼价格转卖给她前夫的时候，韩家栋突然从天而降，才让她喜出望外。英俊潇洒、风度翩翩的韩家栋还是单身一族，尤其让她心猿意马，想入非非。

    唐丽霞对副手韩家栋一直言听计从，首先根据他的建议把聪明伶俐的马亮从大鲁班建筑队挖过来当起了生产部长。而韩家栋则甩开膀子，对纸箱厂进行了大刀阔斧的治理整顿，动员从小一上数学课就头疼的唐丽霞兼任了会计；适当提高了业务提成；他还亲自担起了很容易发生跑冒滴漏的采购工作，并把占着茅子不拉屎并且屡教不改的技术部长和业务部长一块开回了老家（这两位年届不惑之年的老部长，原本以为新老板离了他们一天也玩不转，屡次犯上作乱无非为了提高点待遇和进一步巩固自己已有的地位，做梦也没想到饭碗子被踢哩喀嚓给砸了）；他还从齐天大圣之父周老板那里借来几万块钱，解决了令唐丽霞一筹莫展的资金短缺的大难题。他牛刀小试，四两拨千斤，只有区区四五十人的小小纸箱厂，终于起死回生，渐入佳境。既是为了对他表示感谢和鼓励，更是为了能够把他长久地留在自己的身边，甚至是考虑到两人迟早会有不分彼此的那一天，唐丽霞向他及时提出了年底利润分成，他俩一人一半，而他则由衷地抿嘴一笑，说她永远是老板，他永远是她的部下，趁人之危不是他做事的风格。唐丽霞由此对他更加喜欢和敬佩。

    客车终于跑到了林家庄。

    韩家栋提着一只鼓鼓囊囊的黑色人造革提包，再次走进蓝天秀的家门。蓝天秀正坐在屋里偎着取暖炉磕玉米，已有四岁的雪儿身穿带花红棉袄和蓝棉裤、头扎羊角辫，正亲昵地趴在她的后背上，伸着两只小胳膊，用手扳着她的肩膀，聚精会神地听她讲故事。见韩家栋突然进来了，蓝天秀往背后伸过一只手把雪儿扶住，然后慢慢站了起来。

    “你咋来了？快坐吧。”蓝天秀两眼盯着韩家栋，迷惑不解地问道。“听大姐说你有好几年没回来啦。”

    在省城连续几年，韩家栋连过年过节都没有回来过，每年都积极报名留在那里看护工地，原因自然是多方面的——既有经济上的考虑，又有参加函授学习的需要，更为重要的是他回到家里也是孤苦伶仃。

    “我——”韩家栋见蓝天秀说话的口气和表情都极其平淡，并没有像他来之前所想象的那样热烈和惊喜异常，一时无所适从。但他很快调整好了心态。毕竟几年没有主动关心过她，难免让她伤心；再说，雪儿已经大了，当着她的面，她或许觉得不便过于亲热。“不是收到胡岱的信，我还会一直蒙在鼓里，哪里会想到——”

    “妈妈，他是谁，是爸爸吗？”雪儿抱着蓝天秀的双腿，仰起稚嫩的小脸，两只大大的眼睛充满了迷惑和企盼，稚声稚气地问道。

    在这之前，逐渐懂事的雪儿对小伙伴们都有疼爱自己的爸爸羡慕不已，不知多少次向蓝天秀撒着娇问她外出的爸爸为啥还不回来，而蓝天秀每次都是充满酸楚地抚摸着她的头说，快了，快了。

    这时候，韩家栋多么希望蓝天秀高高兴兴地告诉雪儿，他就是她的爸爸，她爸爸终于回来了。可是，蓝天秀却不假思索，毫不含糊地回答：“不是爸爸，是叔叔。雪儿乖，爸爸会回来看咱的。”

    韩家栋心里“咯噔”一下，原本激动不已的心再也不敢乱跳乱动。那饱满的、亢奋的充盈着他整个躯体的另一个看不见的他，曾无数次地试图挣脱的束缚而先行一步提前赶到这里，而此时此刻却完全疲软了，萎缩了，如同一只活蹦乱跳的猫被当头一棒打昏在地，动弹不得了。他终于意识到，他来之前的如意算盘完全打错。

    韩家栋赶忙拉开所带来的提包，给雪儿拿出了一包点心和一包糖果，还给她拿出了一件粉红色的棉猴，并亲自给她披在身上，试试合不合身。雪儿并没用蓝天秀嘱咐，而是自己主动乖巧地说了声“谢谢叔叔”。韩家栋再也抑制不住自己的情绪，俨然终于见到了自己初次相见的亲生女儿，蹲在地上，把雪儿一把搂在怀里，眼泪夺眶而出。

    “雪儿，跟着叔叔和妈妈一块儿去省城好吗？那里有高楼，到处是汽车，可好啦。”韩家栋擦干眼泪，牵着雪儿的手，自己坐在了椅子上，然后又充满爱怜地抚摸着雪儿的头说道。

    “雪儿，跟叔叔说，咱哪里也不去。”蓝天秀边拾掇茶具准备冲茶，边神情凝重地说道。

    “叔叔，我和妈妈在家等我爸爸。叔叔不哭，叔叔乖，等我爸爸回来了，我们一块儿去看您，好吗？”雪儿吃着韩家栋给她剥好的糖块，望着韩家栋依然发红而泪汪汪的眼睛，像大人哄小孩子一样，还动手剥了一块糖块硬塞进了他的嘴里。

    韩家栋关心地问完蓝天秀这几年的生活情况后，又硬着头皮说出了他的打算，但蓝天秀以林长贵李金环需要照顾为由而断然拒绝。

    “天秀，你们孤儿寡母的，就这样熬下去，你不为自己着想，也要替雪儿想想。你到底为啥这样做？”韩家栋终于无法控制自己激动的心情，有些失态地吆喝道。

    雪儿被韩家栋的举动吓了一跳，赶快离开了他，跑过去一下子钻进蓝天秀的怀里，怯生生地问道：“妈妈，叔叔咋啦，他会打你吗？”

    “雪儿别怕，叔叔不会打妈妈的。”蓝天秀用双手不停地抚摸着雪儿。“——我是克夫的命，行了吧？”

    “荒唐，真是荒唐！”韩家栋摇着头，哭笑不得。

    就在这时候，林长贵脚下有意拖拖拉拉，喉咙里故作咳咳嗽嗽，倒背着双手进了院子。

    “恁娘把馅子和面都准备停当了，让恁娘俩过去包饺子吃。”林长贵人还站在屋门外，就大声地吆喝开了。推开门，进来：“噢，来客啦！”

    雪儿欢天喜地扑进林长贵的怀里，兴奋地吆喝道：“爷爷，爷爷，我有棉猴了，可漂亮啦，是叔叔给我买的。”

    韩家栋已从椅子上站起来，急忙给林长贵让座，而蓝天秀赶忙把韩家栋向林长贵如实做了介绍。

    韩家栋见饱经沧桑的林长贵慈眉善眼，想想他唯一的儿子走了，他的几个女儿又都不在身边，蓝天秀若是离开了，他老两口无依无靠，是够可怜的，遂产生了新的想法：“大叔，我想来这里和天秀一块儿伺候您和大婶。”

    “唉，大侄子，带着她娘俩一块儿回去吧。你放心，我和恁婶子谁也不会说半个不字。”林长贵吸着韩家栋递给他的香烟，慢言慢语地说出了自己的心里话。

    “把您和大婶舍在这里，天秀哪能忍心！”韩家栋非常自以为是地说道。

    “只要恁俩和雪儿能过上安稳日子，我和恁婶子也就放了心。她嫂子，听我一句话，定个日子，跟大侄子回去吧。”林长贵由衷地说道。

    “爹，您不用再说了，我哪里也不去。”蓝天秀固执地回答。

    “以后的路还长着呢，别再犟了，恁俩先好好合计合计。我和雪儿先回去，恁俩停一停就一块儿过去吃饭。——雪儿，跟爷爷先走啦。”林长贵说完，领着雪儿知趣地离开了。

    “趁着天还明快，回去吧。回去安心过日子，把我彻底忘了吧。”蓝天秀咬着牙，下定决心，开始撵韩家栋。

    韩家栋估计林长贵和雪儿已经走远了，便离开椅子，一下子扑过来，把蓝天秀紧紧地搂在怀里，发了疯似地亲吻她。可是，蓝天秀却像麻木了一样，并没有做出任何积极而主动的回应……