姑，点起桦烛，送宝玉入房。

    那宝、黛二人经过千磨百折，到今日方才成了仙家夫妇。究竟黛玉还是有些怨恨宝玉，不免佯嗔薄怒，还是可怜宝玉有一番密语深盟，就是当日帮忙的迎春、鸳鸯，近侍的晴雯、麝月、金钏儿也都能知道，暂且按下不表。

    却说荣国府中自从探春和宝钗商定了整顿计划，过两天便回明贾政、王夫人，将各行档酌量裁减，责成林之孝综司出纳，吴新登综司帐目，相互纠察。所有各行档开支也由他二人稽查，如有差错一并谴责。虽然还是几个旧人，一切仍按老祖宗的规矩，可是比从前严密的多了。那总帐分经常、临时两项，凡是经常用款，如各房月钱等等，自这回起都按定期支发，又将各房月钱，酌加十分之二，以后零碎购置统由各房理，不许动用公款。

    又想起东边荒地，白搁着未免可惜，议定逐年添垦办法。又斟酌了两个妥人，一个是从前看园子的包勇，一个是焦大的儿子焦忠，都是忠正耿直的一路，当下由贾琏张罗些现款就交给二人去设法经营。走的时候宝钗约同李纨、探春传他们进见，切实吩咐一番。包勇道：“包勇只知道有主子，不知道别的。上头看得起包勇，叫包勇去办，包勇只有拿出心，拼着性命报效主子。包勇一天在着，这地和地上的钱都在我的身上，奶奶放心吧。”那焦忠说得更粗鲁：“奴才的父亲在时，看那帮狗男女欺瞒主子，就说他们不得好死，又教训奴才不许跟那狗男女学，奴才若有一毫欺瞒主子的心，当下就天雷劈了。”

    宝钗等见他们语出真诚，又各奖励几句。果然他们去后逐年开垦，大见成效。其中有一块荒地被邻近君姓韩的强占了去，包勇等和他拼命打官司，打了两年之久方得争回，此是后话。此时宝钗等打发了包勇、焦忠，又忙着料理贾兰的喜事，刚好这年遇着恩科，新庶常提前散馆。贾兰得了一等一名馆元，授职编修。梅翰林夫妇因吉期将近，一切繁文缛节有必得预先接洽的，都叫宝琴来寻宝钗。因此宝钗添了许多麻烦，正值春令和暖，宝钗带着蕙哥儿和奶子、丫环等已搬至怡红院居住，原住那院有二十多间房子，正好做贾兰的新房。

    贾政本意不愿铺张，无奈一班亲友世交因贾兰是玉堂归娶，都要格外替他热闹。到喜期前半月，送礼的便络绎不绝，还有许多同年，替他绘图致诗，传为佳话。迎娶那天，忠靖候、临安伯又各自送来小戏，荣禧堂、嘉荫堂两处都搭了临时戏台，分款男女宾客。男客自郡王驸马以至世爵显宦，都在园中嘉荫堂接待。那荣禧堂内客厅各处，王妃诰命和世交内眷更来得不少。

    李纨、宝钗、平儿诸人自从布置新房，直至会亲回九，总不得一天安逸。那新人梅氏，容貌性情和宝琴不相上下。梅家虽是儒门，因是爱女，也勉力置备厚妆，珠翠锦簇无不惧备。又陪了碧云、麝云、怜云、梨云四个美婢，王夫人、李纨自是满意。

    宝钗累了几日，好容易才歇过乏来。那天在怡红院早起，刚下过一阵微雨，觉得绿荫清润，庭宁静幽。梳洗过了，引着蕙哥笑了一回，便至王夫人处请安。王夫正在检点衣料箱子，笑道：“从前老太太说起软烟罗来，那么矜贵，我今儿在闲箱子里捡出好两匹，这茜红的颜色更销，你们搬到园子里去，那窗纱只怕都旧了，这一匹给你糊窗户吧。”宝钗道：“拿这个糊窗户可惜了的，我也不讲究这些，太太还留着吧，给丫头们做夏衣也是好的，外头哪里买得的呢。”王夫人道：“我仿佛记得你们姐妹里头有个拿这个糊窗户的，只不记得是谁了。”宝钗道：“那是林妹妹的潇湘馆。”

    王夫人道：“那潇湘馆如今谁住着呢？”宝钗道：“自从林妹妹过去，一直没人住，还是老婆子们看着呢。”王夫人道：“我听说那里常有鬼哭，小孩子眼净，怕吓着，你告诉奶子们别带到那儿去玩。”宝钗道：“那都是老婆子们编出来的，我们那里离得最近，什么也没有听见。我想林妹妹决不会闹鬼，果真是林妹妹，我们姐妹们也很好的。有什么可怕的？”王夫人又问兰哥儿喜事的帐目都算清了没有，宝钗道：“这两天正算着还没结呢。”

    一时贾蓉过来回话，宝钗便退下往议事厅去。李纨、平儿已先到那里，家人媳妇们纷纷回话，有请领大厨房酒席银两的，有请领花轿铺帐目的，有请领搭盖喜棚工价的。李纨等核明帐目，又翻出老帐来对比。对了的发给领牌，也有开错了的即将帖子掷还，令他重新算明白了再来领。接着又是程顺媳妇来领夏季车轿围子价钱，那帖子写着旧例俱支八十两，今核实请支四十五两。宝钗问她历年情形，那程顺媳妇说不清楚，便命传程顺来。

    一时程顺来到，宝钗问道，”这车轿围子都有旧的，难道全坏了么？”程顺道：“这是旧例，每逢换季，都要换的。”宝钗道：“那换下来的旧围子做什么呢？”程顺道：“历来都归奴才们做为好处。奴才想要整顿。所民扣三十五两，抵那旧围子的价，只当帖换新的。”宝钗道：“什么叫做好处？这就不成一句话，就是减下来，只怕这里头有你们的好处呢？”程顺道：“奴才向来讲究核实的，上回估修仪门，别人都估的四五百两，奴才在府里这些年就是鸡毛掸子丢了一根毛也不许小厮们乱扔，还留着修补呢。”

    宝钗道：“你这个也未免小廉拘谨以后按委的这笔银子停了，几时坏了几时再换，没坏的只管用着，你听明白了么？”程顺道：“车轿帘子没有什么大小，更没有什么宽紧横竖得可着车轿做的。”宝钗道：“以后这笔银子不支了，等围子坏了再换。这总听懂了吧。”程顺答应两声是，方慢慢退去。这里宝钗笑对李纨平儿道：“这还是有名能干的，我看也够糊涂了。”平儿道：“我听说他的脾气还不小呢？他在手底下的小厮们骂起来祖宗三代的胡卷一阵，是认字的他更妨忌，只会对付上头就是了。”一时柳嫂子送饭来，大家吃罢，

    正在说话，人回三姑奶奶来了，探春进来见了李纨诸人笑道：“你们真忙，这时候还没有散啊？”宝钗道：“可不是？刚才还和程顺呕了半天闲气呢。”李纨道：“三妹妹这两天倒有空儿。”探春道：“在家里也不得消停，这次想回来住两天歇息歇息。”大家陪着探春说了一会儿闲话，宝钗又和她同至秋爽斋，将近来筹划的事都说了。探春也很佩服她心细，又添补了许多主意，直谈到天晚方回。

    宝钗那天也很累了，夜里刚睡下，朦胧间见黛玉穿着银红凤袄子、百褶宫裳，含笑立在床前道：“宝姐姐，我来瞧瞧你。”宝钗忘却黛玉已死，问道：“林妹妹，好些天没见你了，你的病都好了么？”黛玉道：“谢谢你惦记着，可不整个都好了。姐姐你生了哥儿，我还没给你道喜呢。”宝钗也不好意思的说道：“好容易见着了倒说这些玩话。”黛玉笑道：“这也不是玩话，我倒问你一句话，咱们姐妹这么好，你看我大远的来了单奔着你来，你到底也想不想我呢？”宝钗道：“怎么不想，昨儿在太太那里还提起妹妹来呢。”黛玉似颦似笑瞅着她说道：“还有一个你想他不想？”宝钗道：“谁？”黛玉迟疑了半晌总说不出来。

    宝钗又再三问她才说道：“横竖姐姐想得着的，也是你们宝字号。”宝钗道：“他走他的，我为什么想他哟？”黛玉笑道：“你还和我说这门面话，若不想他为什么哭了那么些天呢？你只说实话，若真想他，我可以叫你们见见面。”宝钗道：“他不是在大荒山出家了么？有什么法子教我们见见面？”黛玉笑道：“未必在那里吧？”宝钗道：“不在那里难道在妹妹那儿么？”黛玉道：“此处说远就远，说近就近。”宝钗道：“到底在哪儿啊？”黛玉道：“横竖有这个地方，此刻不能告诉你。”宝钗笑道：“这么说，你们一定在一块的了？”黛玉似羞似知，默默无言。

    宝钗又道：“你们都在一块，把我丢在这里受罪，我也跟你去吧。”黛玉道：“姐姐，你有你的事，事情完了还不是到一块么？你急的什么？”宝钗还要说话，黛玉道：“姐姐，天不早了，我还要看紫鹃去呢。这里给你留下寻梦。你若是想我们，点起香来我就来接你，可别给了旁人。”宝钗道还拉住她的衣裳叫颦儿别走，一晃便不见了。仿佛醒来，莺儿道：“姑娘叫我么？”

    宝钗不由得笑了道：“我叫林姑娘呢。”莺儿笑道：“半夜三更的叫那林姑娘做什么？不是见了鬼了么？”宝钗道：“刚才林姑娘来了，我们说了半天话，她说二爷在她那里呢。”莺儿道：“二爷出了家，林姑娘做了鬼，哪能到一块呢？梦由心造，这都是姑娘白天想着了夜里才有这个梦呢。”宝钗道：“刚才这梦可是明明白白的，她还给我一种香呢，说是若想他们，一点了香她就来接我。”莺儿道：“姑娘，那香在哪里呢？”宝钗向枕边寻觅，果然有三根香。那香只有一寸多长，闻一闻另有一种清香的味儿，便拿给莺儿看道：“这不是么？你替我好好收着别压折了。”莺儿忙把立柜开了将那香收起，各自睡下。

    次日，早起宝钗从王夫人处下来，想起梦中黛玉说是去看紫鹃，不知紫鹃可曾得梦，便向拢翠庵去寻惜春、湘云，趁便问问。婆子们回了惜春，忙即请进。此时惜春正在摆棋谱中双飞燕一局，这边如何扳，那边如何点，这边又如何长，摆得滋滋有味。见宝钗进屋，方才放下说道：“二嫂子这时候正忙着，倒有工夫来玩。”宝钗笑道：“一天到晚忙错了，到你们这里清静清静也好。”

    湘云正在劝慰紫鹃，紫鹃眼都哭肿了。一见宝钗便道：“二奶奶，您梦见林姑娘没有？”玉钗道：“我正为这个来问你，昨儿晚上我梦见林姑娘，说了半天话，临走她说要来看你，她和你说些什么呢？”紫鹃道：“我夜里梦见她打扮得象新娘子似的，说是从宝姑娘那里来。我心里迷迷惑惑，以为她从南边回来，问她家里还有什么人？她说此处非南非北，可远可近，那里熟人可多了。宝二爷、二姑娘、鸳鸯、香菱、晴雯都在那里，连麝月也后赶着去了。我说我跟惯了姑娘的，还跟姑娘去吧。她说你年轻轻的，何必上那里去呢？我看她要走，就哭着追她总追不上，绊了一跤就醒了。”

    湘云道：“宝姑娘，你那梦和她一样不一样呢？”宝钗道：“说的话都合得上，只没提那些人。”湘云道：“二姐姐和鸳鸯她们一起还近情理。二哥哥是出家的怎么也找了去呢？”惜春道：“这有什么希奇，只要一心要找了去哪有去不了的。说穿了不过是因果两个字。”

    又说了一回话，宝钗才往议事厅去。办完了事和李纨、平儿谈起此梦也都叹异。平儿道：“老太太和我们奶奶怎么又不在那里呢？”李纨道：“阎王一叫，各人走各人的路，哪能都在一起呢？我看老太太那么吃斋念佛，一定往西天去了。”

    那晚宝钗哄了一会儿蕙哥儿，看奶子拍他睡下，自己挑灯独坐，想起两梦相同，又留香为证，当然不是幻想所致。宝玉一心一意要寻林妹妹去，果然被他寻得去了，这也是各人的缘法。只是既讲到情字，一样姐妹不该那么偏向，这还是颦儿来瞧瞧我，他就不该回来瞧瞧么？又想到自己上事翁姑，下抚孤儿，还要料理那琐琐碎碎的家务，终日操心呕气，也都是为的宝玉，怎么他丢下家里不管不顾，连一句好话也没有捎来，只顾乐他们的，倒叫我一个人顶着受罪，好象是应该似的。想到此不觉一阵伤心，眼圈儿含着眼泪，再也抑止不住，到了枕上思前想后，整整哭了一夜，比那回宝玉挨打听那薛蟠刺耳的话还要痛心。

    第二天就觉得头晕心疼，支持不住，一直病了好几天，没到议事厅去。王夫人来瞧她两回，要请王太医诊治，宝钗不肯，说道：“太太不要着急，我没什么大病，养一两天就好了。”王夫人只得由她，还是宝钗病中想起黛玉的话，说是事情完了还要到一块儿去的。又见奶子抱着蕙哥儿来，心想哥儿才这么点大，离不开人。自己即许了守节抚孤这个责任在身上，总得咬着牙干去。因此勉自排解，安心静养，那病渐渐的好了。

    一日，湘云来看宝钗，知她心烦，正在殷勤劝慰，刚好李纨和探春也来了，问了宝钗的病，大家说些闲话。李纨道：“宝妹妹，我有一件事正要和你商量，昨儿兰儿说起衙门要派人到琉球安南各藩国去采诗，他在派之列，老爷又接到辽东节度的信，说那边缺少人材，要聘兰儿到他幕府里帮着筹划。这两条路不知往哪条好，来和我斟酌，我也想不定。你向来有些果断，看是走哪条路呢？”宝钗道：“老爷怎么说呢？”李纨道：“老爷本没准主意，