春见那边有一丛金带围，忙走过去看。刚好开了两枝并蒂的，就请王夫人等同赏。湘云道：“这花向来是宰相之兆，这回又一节并蒂的真要算是花瑞了。”探春道：“将来兰哥铆入相，我们还在这里接风。那时候大嫂子不知要多么乐呢。”说得王夫人、李纨等都笑了。又赏玩了一会儿方散。
次日便是行期，贾兰叩别了贾政、王夫人。贾政又将位不期骄、禄不期侈的话着实训诫一番，贾兰一一领爱。随后李纨叩辞，王夫人又再三嘱咐她，替兰儿随事留心，那外官不是好做的。当下贾兰便奉着李纨，带着梅氏，从容赴任去了。暂且按下不表。
却说柳湘莲同着宝玉到了太虚幻境，本是为尤三姐之事而来。起初见宝、黛婚事如此波折，自己更不便提起，住在那小院里，每日仍用他静坐的功夫，有时替宝玉排愁解闷，闹中想起此事，却也情牵意惹，放她不下。那天宝、黛吉期，尤氏姐妹在此帮忙款客。湘莲无意间在前院花丛中遇着，那尤三姐见了他，神光离合，婉转含情，却不象恼恨的样子，只碍着人多，未便通语。后来屡次想自己找了她去，揣度那人的脾气，又怕近于唐突。幸亏素来心冷，想过了便自搁下。
一日，宝玉到前院来谈话。宝玉说起宝钗新近也从家里来过，钗、黛二人彼此十分见好，也是想不到的。湘莲道：“宝兄弟，你如今总算事事称心了，可还想起荒山寂坐的意境吗？”宝玉道：“在荒山古洞的时候是个我，在花团锦簇的境界中也还是个我，有什么两样的呢？”湘莲笑道：“既是一样，为什么你心心意意只想到这里来？”
宝玉只是笑，无词可答。湘莲道：“你自己心愿既了，那推己及人的话只怕丢在脖子后头了？”宝玉忙道：“柳二哥，你这话可冤枉了我。你的事就如同我自己的事，哪一天不想着。况且你们这段姻缘由我一言打破，还得由我拨弄上，不然怎对得住三姐儿呢？”湘莲道：“依你说，该怎么办才好？”宝玉道：“我早已托了鸳鸯，叫她探探三姐儿的意思，不知她说了没有？等一会儿就问她去，万一不行，还有别的办法。你就放心吧。”湘莲道：“那位鸳鸯，就是殉老太太的义婢吗？”宝玉道：“正是她。她现在做痴情司的领袖，这事正归她掌管哪。”
又谈了一会儿话，方回至内室，见黛玉和晴雯手里都套着金线，好似在那里解九连环。宝玉笑道：“我正惦记着，怕你闷的慌，这么玩倒好。只是怎么想起把小时候的玩意都搬出来了？”黛玉瞅他一眼，道：“你管我们呢！”晴雯道：“这一股子金线，奶奶叫帮着理出来，哪里是玩意呢？”宝玉问道：“金钏儿在哪里？”晴雯道：“她和紫鹃、麝月都在西屋里，半天也没有声音，只怕都睡着了。”
宝玉到了西屋，见紫鹃正在低头做针线，麝月、金钏儿坐在灯下，手里都描着花样。宝玉看过这个，又瞧那个，问是做什么用的。麝月道：“横竖不是我们用的，你过几天就看见了。”宝玉道：“金钏儿姐姐，我替你描花样儿，你去替我请了鸳鸯姐姐来，说我有事和她商量。”金钏儿将花样儿搁下，瞅着宝玉道：“你可别替我描，描坏了谁赔我哟。”说着便去了。
宝玉看那花样，一方是梧台彩凤，一方是莲渚文鸳。又细致，又鲜明，十分可爱。便向麝月道：“什么花样，这么矜贵？”麝月道：“你信她呢？这就是枕头心子，奶奶嫌原来那个俗气，叫我们绣了预备换上的。”宝玉拿起笔来，随意描了几笔，也还不差什么。
正描着，黛玉和晴雯从那屋过来。晴雯笑道：“二爷真能干，连花样都会描了。”黛玉道：“有弄这个的工夫，不如把娘娘叫作的央德宫颂早点做出来交卷。刚才那边宫女们送东西来，还问起呢。”宝玉道：“我这两天哪有心思做文章。好妹妹，你替我作了吧。”黛玉道：“什么事这么烦心？你若想她，我再把她找了来，这有什么为难的？”宝玉道：“你又胡猜了，我想她做什么？只为那柳二哥的事，至今还没有办，是一桩对不起人的。”紫鹃道：“前儿我们出去走走，还遇见三姨儿呢，只不肯往这里来。”
说话间，金钏儿引着鸳鸯来了。宝玉、黛玉连忙迎出相见。宝玉道：“又要烦姐姐多走一趟。我本要到姐姐那里面求的，只因那里人多，恐怕说话不大方便。”鸳鸯笑道：“到底是怎么一件事哟？我最怕藏头露尾的，二爷直说了吧。”黛玉道：“鸳鸯姐姐里屋坐吧，这也不是一两句话说得完的。”
三人同到东屋坐定。宝玉道：“没有别的事，就为那柳二哥和尤三姑一段因果。上回我跟姐姐说过的，这件事总是由我答应的含糊，以致他起了疑心，害得三姐儿枉送了性命。那湘莲又和我同道至交，我想要把他们的姻缘重新接上，将功折罪。不知三姐儿意思如何？姐姐给探问了没有？”鸳鸯道：“那天在绛珠宫，见着他们姐妹，我把你这番好意已经说到了，她可没有答碴。她那人的脾气是说一不二的，我生怕把这件事给说僵了，再则就是说成了，咱们这里夫妇同居的很少，哪能都象你们玉旨赐婚呢？”宝玉道：“若说三姐儿她平生性子是烈的，只可软磨，不可硬劝。只要她答应了，我这里有的是房子，借给他们同住，那算得什么？这里头可全仗着姐姐善为说辞了。”
说到此，便深深的作了一揖。鸳鸯道：“我管的是痴情司，这也是分内的事，二爷你还和我客气吗。等一会儿，我先去和二姐儿商量，成不成再来回话。”说着便要告辞。黛王道：“这件事也不忙在一时半刻，姐姐且再坐坐，咱们说说话。”又叫紫鹃沏了新茶换上。鸳鸯说起：“那回在姑爷衙门里听说同酆都地方也有荣宁两府，国公爷和老太太都在那里，我拼着一死原要跟了老太太去的，就是不许我跟去，那也要一见老太太的面，我才甘心。这里往酆都必然有个去法，明儿想和警幻商量，求她携带了此心愿，你们二位都是老太太最疼的，有什么话，我也可以带了去。你们以为如何？”
黛玉道：“姐姐去寻老太太，这是天经地义的一件事，还有什么商量的。我倒想起凤姐姐，如今还在阴间受罪。她也是这里册子上有名的，我们都好好的在这里，单她弄得如此下场，想起来怪难过的。还有妙玉也和我很好，听说她被强盗杀了，没有到这里归册，想必也在阴间。姐姐若去了，得便求求老太太，把她们都救了回来，也是大功德的事。”鸳鸯道：“老太太那么疼琏二奶奶，决不会不替她想法子的。那妙玉更没有什么大罪过。我到那里瞧着办吧。”
宝玉道：“鸳鸯姐姐，你尚且要去见见老太太，我是老太太的儿孙，又那么疼我，怎好倒躲在一边。你若去，我便同了你去。一则接老太太来这里奉养几时，也不枉疼我一场。二则面见荣宁两公，以谢我不能立身显扬之罪。三则凤姐姐、妙玉的事也可以合力办去。且等柳二哥的事办妥了，咱们同去如何？”鸳鸯道：“二爷同去那更好，只是二奶奶放心吗？姑且这么说着，到那时候再看吧。”说罢便起身告辞，去寻尤二姐去了。
这里黛玉瞧宝玉道：“你真个要去吗？”宝玉见没有人，拉了黛玉的手道：“去是要去，只是舍不得你。”黛玉撇嘴道：“这话我不信，你那边家里怎么硬着心肠丢下了就走呢？”宝玉笑道：“不丢下姐姐怎能寻着妹妹，那也是不得已。”
黛玉用指头羞他道：“亏你有脸说得出，这简直是三岁小孩子的话，哪里象中过举人，又做了老子的，别叫哥儿羞你了。”宝玉笑道：“大人者不失其赤子之心，这才是至道呢。你们哪里知道。”黛玉道：“胡说，你那个道真是道其所道，骗骗外人罢了，还瞒得了我吗？”刚好晴雯进来，便将话截住。只听晴雯道：“刚才听二爷说，要和鸳鸯姐姐到酆都去寻老太太，我也是老太太的人，求奶奶和二爷说，带了我去，见她老人家一面。我的老子、娘也早故了，借此探听他们在那里到底受罪不受罪，也是做儿女的一点痴心。”黛玉笑对宝玉道：“你去不去还没走，那随驾的龙套都要上台了。”宝玉听得也笑了。
那天盼到天黑，鸳鸯也没来回话。直到第二天下午才来，说是先见了尤二姐，那二姐不敢拿主意，说道：“依我说倒很好的，可是三妹子的事，谁说了也不算，只可由她自己。”倒是三姐儿在屋里，听她们说的不得要领，便穿身便服，自己走了出来。鸳鸯先和她寒暄几句，才提起湘莲之事。
三姐道：“柳郎来意我已知道。从前我是一心跟他，偏他听了人家闲话，好端端的不要我了。这样婚姻大事，岂是象喝卖东西似的，管保来回不好了管换。再说到底看出来有什么不好了吗？一会儿说翻了，绷着脸不要，一会儿又要检了回去，这可不是一句两句的话，要么请他自己来，我们当面说说，我看他是否真心？还活动不活动？果然是真心要我，我便跟了他去，任怎么吃苦，我也不怨。若有一点儿活动，不如就此掰了，大家干净。”鸳鸯也佩服她爽直，当下将三姐儿的话都告诉了宝玉。宝玉送鸳鸯出去，便到小院里向湘莲仔细说了。
又过一天，湘莲自己去寻三姐儿，先陪了许多不是，又将前前后后的话，连宝玉在大荒山怎么说的，都背了一遍。又是央及，又是赌咒。三姐儿是痛快的，即时一言说走。等不几天，这里把新房布置好了，二姐儿便送她妹子到赤霞宫，自有一番礼节。宝玉替备喜筵，约了鸳鸯、香菱诸人，也热闹了一日。鸳鸯又陪她进去见黛玉致谢。
黛玉本喜三姐儿爽直，又因她也是再世姻缘，动了同病相怜之意，所以看待得甚好。晴雯、金钏儿从前就和三姐儿相处得很熟，更亲热。从此尤三姐便随着柳湘莲，住在那赤霞宫的外偏院了。那尤二姐独居寂寞，时常来看妹子，也常进去和黛玉及晴雯、金钏儿等闲谈。
黛玉要留她也住在那里，不知尤二姐肯与不肯，且听下回分解。
第二十回 省重闱义婢共登程 拯幽狱小郎亲谒府
话说柳湘莲和尤三姐婚礼完成，尤二姐因她妹子住在赤霞宫，不时来此看视，因此来往较勤。黛玉也待她以妯娌之礼，见其独居寂寞，便劝二姐儿也搬来同住。那二姐儿从来没离开过妹子，见黛玉相待甚好，又和晴、钏诸人都说得来，何尝不愿意搬来团聚。却因自己从前名声不好，若住在小叔子家里，说起来也不大好听。虽然黛玉再三留她，总为着避嫌不肯答应。白天里来此闲谈，院外院内都走走，一到夜晚，必要回去。有时在西屋里和晴雯、麝月等正谈得热闹，见宝玉进来，只周旋了几句话，便自去了。晴雯嘴快，说起凤姐不久要到此间，未免替二姐儿担心。尤二姐却毫不在意，说道：“她就来了，我还是姐妹相见。这里又不是荣国府，有她许多爪牙，她能把我怎么样呢？”言语并无怨恨，也就算很难得的了。
鸳鸯见诸事已毕，便求看警幻，指引她前往酆都去寻找贾母。警幻慨然应允，鸳鸯甚喜。当天即来告诉宝、黛。宝玉仍说要同她去，并和她商定起行之期。不料宝玉虽然说定，到了临期，又舍不得就走，央及鸳鸯一再改展，赚得鸳鸯急了，说道：“少爷，你尽着不走，我可等不了，不管你去不去，我明儿一准走了。”宝玉没法子，只可说明儿准走。
到了第二天，鸳鸯来了。等到好半天，宝玉方才出来，临要走，又拉着黛玉说道：“妹妹，那珠兰粉等我回来再用，我还没有调好呢。”又说道：“妹妹，那件夹罗长衫腰身太紧了，记着叫她们放一放，只可放三四分，再宽又不合适了。”走到院里，又回头道：“好妹妹，可别闷着，我昨儿约二姐姐、尤二嫂子都搬了来给你作伴儿，若没来，叫金钏儿再去催催。”黛玉道：“你别尽着磨蹭了，快走吧。我都知道了。”宝玉这才同着鸳鸯，带了晴雯，一路前往酆都。
一过了界，便觉阴风惨淡，天色昏黄。走了好半天，方望见酆都城的望楼。进了城，见市肆街衢，熙来攘往，仿佛也同人世。有些人面目愁黯，形容枯槁。有些人断手折足，身披兽衣。也有些峨冠盛服，大马高车，意气扬扬自得的。一时说他不尽。正要问荣宁两府的方向，刚好迎面遇见一个老家人，面目很熟，细看却是焦大。那焦大一见宝玉，忙赶走几步，上前请安道：“宝哥儿怎么来了？”宝玉便也和他问好。
鸳鸯认得焦大，问道：“焦大爷，你还在这边府里吗？”焦大闻声一看，方知是鸳鸯，忙道：“