过两天，阎王摆着执事，打道来荣国府回拜宝玉。正值宝玉在东府里，家人们照例挡驾。一时，宝玉从东府回来，至贾母处，贾母正和妙玉坐谈。妙玉说起奉到公文，就要往太虚归册，深致感谢。刚好宝玉走进来，妙玉见了不免抱愧。那两朵红云，比上回下棋遇见时更为明显，又露出一片感谢之诚，口中却说不出。宝玉只和平时一样，说道：“妙师父此去太虚，随时闻教，足祛尘鄙了。”妙玉要想回答一句，不知说什么是好，脸上更是红一阵白一阵的。正赶上地府打发人来通知贾府去接凤姐，贾母忙吩咐预备轿马。妙玉便趁此兴辞而去。

    大家听说凤姐放回，都喜出意外。只晴雯嘴快，说道：“琏二奶奶向来要面子的，此番回来见了我们，看她如何夸口？”宝玉忙用眼色拦她，鸳鸯道：“凤奶奶当了多少年的家，赔尽心力，把老太太、太太哄好了，背地里弄得人人痛骂。我替她想也很不值得，如今又受了地狱的苦，那些活不要再提了。”贾母盼望许久，未见凤姐来到，放心不下，又打发第二批人去打听。正在吩咐，只听廊外丫头们回道：“琏二奶奶来了。”随后就听见凤姐语声道：“这不是到了家里吗？我头一次来，可没有一处不眼熟的。”

    一进屋，瞧见贾母，忙拜下去，含泪道：“我想不到还见得着老祖宗。”贾母也含泪搂住她道：“凤丫头，你可吃苦了。”凤姐道：“老祖宗一向疼我，叫我有什么脸再见你老人家呢？家里头当了几年家，闹到那么天翻地覆，我想死了就完了。哪知道人家还不饶我呢？苦也吃够了，脸也丢尽了。一辈子要强也算栽到地上没法了，谁叫老祖宗错疼了我，只可当个癞猫、癞狗的养活着，我给你老人家当个粗使丫头吧。”一面哭着一面说着。

    贾母听她说得可怜，也哭了。鸳鸯劝道：“二奶奶好容易回来了，这不是大喜吗，别招老太大伤心了。”凤姐连忙将泪擦干，这才和大家见礼，又给宝玉道谢。宝玉笑道：“你不要谢我，我也是受人之托。”凤姐诧异道：“谁替我托你哪？”鸳鸯便将黛玉的话说了一遍。凤姐道：“提起林妹妹来，我更对不起她。你们的事若有用着我的地方，就是下刀子，我也拼了去。”鸳鸯道：“人家早已由玉皇大帝主婚了，还用你去张罗吗？”

    凤姐听了，更觉不好意思。见晴雯站在那里，便搭拉着向她说道：“晴雯姐姐，那回你太抱屈了。都是大太太闹的，我也插不上嘴去。后来宝二爷心心意意只忘不了你，我还把柳五儿拨了去，说是要想着晴雯，只看着五儿吧。”晴雯冷笑道：“多谢二奶奶，我算得什么，哪里跟得上袭人一角儿呢？”

    此时凤姐正在左右受窘，只听贾母对鸳鸯道：“你同着二奶奶到后房，招呼她擦擦脸，换换衣服去吧。我还要带她上去见见祖老太太呢。”便同鸳鸯去了。一时妆罢出来，依然粉香脂艳，仿佛另换了一个人似的。贾母笑道：“你们看凤丫头，经过这般困苦，并没改了样儿，可见也是有根基的。”鸳鸯要哄贾母喜欢，也跟着说道：“什么人都有落难的时候，这也算不得什么。也许将来还有后福呢！”

    贾母带凤姐到上屋见了贾源夫妇。贾源明知家事败坏，由她而起，却不便明说，只说道：“你这几年的苦处也受够了，藉此得些经验，做个儆戒，未必不是好处。”凤姐虽然文理不深，却也听懂了，自觉羞愧。倒是国公夫人见她受尽苦处，不免慰问几句。贾母怕凤姐脸上挂不住，见贾源夫妇无话，便即带她下来。又忙着替凤姐布置屋子，安排床帐。鸳鸯道：“琏二奶奶早晚要到我们那里归册子去，在这里也住不了几天，我替她收拾吧，老太太就别管了。”

    凤姐见贾母仍然疼她，心里也放松了一半。她在地狱的时候，一心指望着限满释放，倒也别无牵念。如今到了这里，心是安了，却不免思前想后。想到在家时有平儿、丰儿等贴身服侍，底下又有一班家人，媳妇们随事奉承，事权在手，何等显赫。此时只剩得伶仃一身，生前许多积蓄，重重损失，剩下的也带不来了。又牵挂着巧姐儿，不知何人照管？平儿虽是自己心腹，到了今日也难免她不会变心。家里的混帐哥哥还不定憋着什么坏主意呢？心中千头万绪，摆布不开，背地里也流了不少眼泪。一到贾母面前，还得打起精神装欢佯笑，见了祖老太太，更不免心怀鬼服，只象避猫鼠儿似的，也很可怜的。

    那宝玉此次来至酆都，本想住个三五天就回去的，却被这些事羁绊住了，也是心悬两地，去住踟蹰。那天，秦钟来访，门上小厮们引他至小书房坐候，看那装修陈设简直就是梦坡斋。少时，宝玉便服出来，秦钟忙即起立见礼道：“二叔怎么来的？我那回弥留之际，知道你来看我，苦求差役放我回去见你一面，他们始终不肯，不料还在此地相见。”宝玉道：“鲸卿兄弟，好不久，老成得多了。自从你走了之后，我和柳老二他们每次聚会，总想着你。如今柳老二倒和我在一起了。”秦钟道：“你们怎么到一处的？”

    宝玉便将湘莲如何出家，如何大荒山相见，如何同到赤霞宫，一一都告诉与他。他道：“柳老二与三姐儿生死姻缘，也团圆上了。你道这不是可喜之事吗？”秦钟道：“你们都好了，只我留滞此间，充一名小吏，未免惭愧。将来如何打算呢？”宝玉道：“那些事有什么做头，不如和我们到太虚幻境，咱们弟兄朝夕相聚好多着呢！”秦钟道：“你又不接引我，我如何去得成呢？还有一件，那个手上有密的。我害他沾污了佛地，至今还在血污池里。我即害了他，又把他撇下，成什么人呢？你若有意接引我，先得超度了他，不然就做神仙我也不去。”

    宝玉道：“我刚为凤姐姐、妙玉的事求了你们王爷，怎么好意思又去开口？这可难了。”秦钟道：“我看王爷很敬重你的，你不用亲自去，只写一封信交给我，我再求求那判官，也许成了。若能够如愿，我便带了他同找你去，只给我几间闲房，替你做个书记也比在那里强些。”宝玉先不肯写信，禁不得秦钟苦苦央及，只可草草写了给他。又托他查访晴雯父母的下落，秦钟也答应了。宝玉又进去细问晴雯，开明名氏藉贯及生卒年月，交与秦钟带去。

    次日，秦钟作柬请宝玉在花雨庵疏酌小叙。宝玉带着小厮骑马去了，见庵中庭宇清洁，小有花木。几个尼姑都是带发修行的，也一样唱曲侑酒，席间并无外客。宝玉笑对秦钟道：“你造了一回孽债，难道还不够吗？”秦钟道：“这不过逢场作戏，哪里有许多真事。我是叫你开开眼，知道此中人也有许多，陈妙常哪能儿还算得洁身自好的呢？”

    说话间，有一个二十来岁的尼姑上前请宝玉点曲子。宝玉瞧她面貌颇熟，仔细一想，方记起是水月庵的女道士鹤仙。问知来此未久，已改名慧莲。春钟误以为宝玉有意，笑道：“她是先做道姑，后做尼姑，你是由和尚改成了道士，在仙佛两界都算是有缘，何妨把她废了去呢？”

    慧莲听了，向宝玉媚眼流波，似含无限情意。宝玉却只冷笑不语。秦钟怕慧莲脸上抹不开，和她鬼混一阵，点了一段“四季相思”，唱的倒还不错，连宝玉也随声喝采。少时，众雏尼来让入席，斟过了酒，大家坐下。

    秦钟见宝玉毫无兴致，便笑道：“这里左近有个云香院，几个粉头都会唱。要数丽春是个尖儿。新近又来了一个锦秋，听说生前姓夏，她男的做过皇商，打扮得妖妖调调的。别管她是谁，咱们叫了来给二叔解解闷吧。”宝玉忙拦道：“咱们清谈就好，闹那些做什么？”秦钟哪里肯依，宝玉道：“那锦秋照你说的多半是夏金桂，她到此地步必定怕见我，我也不愿见她。万一说出去，咱们怎么对薛老大呢？”秦钟和薛蟠也有交情，问知金桂前事。不免叹息。席间又说起晴雯父母早已托生，无从查访，再三道歉。

    那晚上宝玉回去，便将这话告知晴雯。晴雯没法了，哭了一场方罢。又和贾母谈起夏金桂之事。贾母咳了一声，道：“这也是眼前报应。那位大奶奶本就不象人形，隔门隔户的，咱们也管不了许多，由她去吧。”此时宝玉见诸事俱妥，归心更切。

    过一天，趁着贾代善、贾母同在上房说笑，便将要接爷爷和老太太同至太虚幻境奉养几时稍尽报答，委婉的说了。代善道：“要去你同老太太去吧，我喜静惯了的，目下又因有刀兵大劫，他们当事的要我帮着督造名册，我已经应许了他们，如何走得开呢？”贾母道：“我一向疼宝玉的，宝玉有了家，我是要去看看，只不知两位老人家许我不许？”代善笑道：“你是当老太太受用惯了的，这一向也拘谨的太苦了，还是到那里散散吧。”

    不知贾母果否同行，且听下回分解。

    第二十一回 慈太君仙舆欣就养 勇将军使节出从征

    话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢，贾母那时在酆都荣府上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允宝玉曲体重围之意。

    次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事，趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意。听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷得慌，让她去疏散疏散吧。”

    宝玉听了大喜，又陪着说了一会儿闲话，出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了。咱们预备走吧。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢？你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归整东西。鸳鸯道：“那都有他们呢？我这里新来的，怎么插得下手去？”

    宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，哪一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西那里都有现成的，决短不了，只理老太太随身穿的用的吧。”这才省了许多事。只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。

    宁国公夫人知道了，赶紧打发人来，说是明儿中午，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事、兵法，以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是“独占花魁”，那扮卖油郎的小生脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。偷眼看看贾母座上正说得高兴，又不好催得，直坐至上灯方散。

    次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞。问爷爷何时可去？代善只是微笑，问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周我去凑个热闹吧。”紧赶着便料理登程。贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠分坐了三辆大鞍车，宝玉骑着马，在贾母轿前引路。

    出了酆都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。一霎时过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母，换上轿子，然后坐车的坐车，骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。

    只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声“老太太”，贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人怎么凑在一块儿的？真是把我喜欢糊涂了。”

    凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧。尤二姐却大大方方的向她叫声“姐姐”，凤姐不免也叫声“妹妹”。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容。凤姐招呼她也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼