上邶州，州府衙。

    罗蒙正端起茶碗，轻抿了一口，“你的难处呢，整个上邶州也没有比我和傅大人知道得更清楚了，”他合起盖碗，“但抚台呈奏上写的是丰岁，我和傅大人也没办法。”

    司户参军急得出了一头汗，“咱们上邶州与旁的州不一样，罗大人，您再想想办法，看能不能上奏圣上……”

    罗蒙正轻轻地搁下了茶碗。

    傅楚接口道，“我和罗大人刚把新誊的户籍册子上交户部，”他抬眼看向司户参军，“连一岁都没过呢，你让罗大人怎么开口？”

    司户参军一愣，接着嗫嚅道，“可……上回两位大人还同小的说，这征丁是征丁，收秋赋归收秋赋，完全是两码事……”

    傅楚微笑道，“是啊，现在不就是两码事么？”

    司户参军着急道，“但现下圣上下令以折色缴税，这、这怎么缴得出？”

    罗蒙正不紧不慢道，“怎么缴不出？丰岁自有籴粜之策，官府将依律按司农寺所定粮价，高于市价收购百姓手中余粮，如此一来，既可避免‘谷贱伤农’，百姓手中又有了可上缴赋税的‘折色钱’，岂不是一举两得？”

    傅楚也在旁附和道，“圣上一向体恤民情，我等‘食君之禄’，就应‘忠君之事’，上回各州征丁不力，已迫得圣上弃战元昊，如今正值丰岁，难道你要让我和罗大人上奏圣上，说上邶州无力购粮，官仓空虚吗？”

    司户参军连连躬身道，“不是，不是，两位大人误会了，小的不是这个意思。”

    傅楚悠悠道，“那你是什么意思啊？”

    司户参军道，“小的的意思是，两位大人能……”他斟酌了一会儿用词，“最好，能向各乡县官下封文件。”

    罗蒙正道，“这又是什么说法呢？”

    司户参军道，“小的明白，圣上是体恤民间疾苦，才下了折色缴赋的命令，可到了各乡县里头，却不是这么一回事了。两位大人有所不知，这每岁的籴粜，大约全是乡间胥吏的事体，县官手中既无钱财，又怕开罪底下胥吏，所以……”

    傅楚接口道，“胥吏的问题，我和罗大人已经知道了，你要说什么，我和罗大人大体也能想到，只是各乡县情形不同，”他顿了顿，道，“你要我和罗大人从州府衙下文件控制乡间籴粜粮额，恐怕是‘徒劳无功’。”

    罗蒙正亦道，“这是一样，还有一样，现下‘投献’风波尚未平息，又刚刚清查过人口，乡间百姓人心浮动，若是此刻我和傅大人再自行插手乡间收赋之事，恐怕民怨迭起，收赋一事更生变端啊。”

    司户参军道，“可……如今县衙无力收粮，只能对百姓送来的余粮压级压价，抑或拒之官仓之外。百姓手有余粮而不得出，便只能受乡间胥吏的盘剥，卖出粮价被一压再压不说，待籴粜过后，胥吏收缴‘折色钱’时，又是百般为难，要百姓多纳粮帛至市价三、四倍才罢休，这样下去……”

    傅楚道，“我和罗大人也知道县官难当，只是……罗大人说得对，‘投献’已停，既然‘受献’已是有违圣训，我和罗大人若是再插手乡间事宜，恐怕就会落得一个‘贪婪无度’、‘逼民为佃’的名声，”他淡淡道，“我和罗大人可实在承受不起啊。”

    司户参军滞了一下，尔后又磕磕巴巴地道，“但乡间胥吏如此……猖狂地剥削民财，这朝廷规定的‘折色钱’数恐怕实难收齐，那……两位大人又如何向圣上……”

    罗蒙正复端起茶碗，“你倒不用忧心我和傅大人，”他掀开盖碗，缓缓地喝了一口茶，“若是秋赋不齐，到了实在至急为难之时，我和傅大人定会上奏引退，并向圣上禀明上邶州实情，断断不会，让上邶州的百姓白白蒙受乡间胥吏的欺凌。”

    傅楚亦淡笑道，“罗大人说得正是呢！”他目光灼灼，“上邶州民生艰难，归根结底，也是我和罗大人治理无方，有负圣上隆恩，如此，便理应上奏圣上，请罪引退。”

    司户参军头上的汗冒得更厉害了，“不，不是，小的只是想……咳，实在没有、没有要以此要胁两位大人的意思。”

    罗蒙正笑了笑，又呷了一口茶。

    傅楚亦朝司户参军笑了一笑，尔后似温声安抚道，“知道你并无此意，”他顿了顿，道，“我的意思是，虽然上邶州较其他州更困苦些，但这乡间胥吏之弊总是大同小异，现在有难处的，绝不止你一人，也不止我和罗大人二人，因此，你实在不必担忧我和罗大人。”

    傅楚的话说到了这个份上，司户参军哪里听不出这弦外之音，他连连应是，被罗蒙正叫起后，却又有点儿不甘心地小声问道，“……但各县官仓空虚，实在……万一、万一陡遇水旱灾荒，仓中却无粮救济，这可如何是好？”

    傅楚道，“你这便是白问一句了，”他淡淡道，“若当真遇了灾荒，我和罗大人，难道还能对朝廷瞒情不报不成？”

    司户参军复躬身道，“是是是，”他直起身，“其实……若是两位大人能从州里拨些钱分去各乡县收买余粮……”

    罗蒙正接口道，“不是我和傅大人吝啬，只是这州里的花销，不比乡县里好转圜，一笔笔都是有账记的，若是账无明细，到了年末之时，我又如何去定襄述职呢？”

    傅楚又道，“再者，今年州里须得花费的事体不少，旁的不提，就修复礼拜寺一项，州里便已填了不少钱进去，如今这账面上的确是无钱可补，我与罗大人，也实在变不出钱来。”

    司户参军顿了一顿，似还要张口，就听罗蒙正不咸不淡地道，“即使州里有拨钱的能耐，拨下到各乡县里，亦是‘不患寡而患不均’，这各乡县的县官为着自己县衙的好处，不论究竟能否收粮，定会都一窝蜂地来求钱花。到时，我和傅大人虽有拨钱的能耐，却定也不知如何是好了，”罗蒙正说着，搁下茶碗，看向了司户参军，“总要赖你替我和傅大人收场才是，这却叫我怎么好意思呢？”

    司户参军心下一惊，忙低头道，“不敢，不敢，两位大人抬举小的了，小的断没有这般大的能耐。”

    傅楚悠悠道，“你既无这能耐，却出了这主意，岂不是有意让我和罗大人为难么？”

    司户参军立刻躬身道，“两位大人息怒！是、是小的眼皮子浅，乱生了一糊涂主意，就地说出来，冲撞了两位大人，两位大人千万……”

    罗蒙正摆了摆手，道，“无妨，”他似不以为意地淡笑道，“你只须做好你分内之事即可，我和傅大人，断断不会将秋赋不整一事归责于你的。”

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