“谁？”
    大门未开，有人隔门问话。
    “是我！”女童大声说道：“黄爷爷不是叫人接我么？我来了，怎么不开门？”
    门内一下子安静下来。
    好一会儿，大门方露出一个缝儿，有人在后头窥探外头。
    带看到外头只有七、八人，并无多少人马，那人又探头回去。
    “吱呀”，大门缓缓推开。
    里面火把通明，影影绰绰站了二、三十号人，为首两人，年长的五十来岁老儒生，年轻的也四十出头，长了个笑面，看着是极和气的人。
    两人望向门外，面上都带了戒备。
    “秀丫头，这些人是什么人？”那老儒迟疑了一下，问道。
    他更想要问的是，之前去四方栈“请人”的二十来号人怎么不见。
    “县丞大人回来了，专门给黄爷爷拜寿的？我爹前两日还絮叨县里琐事繁杂，要是县丞大人还在就好了，这回要欢喜了！”女童没有回答老儒问话，而是望向那笑面人，露出几分欣喜。
    “你爹真提到我了？”那县丞眉眼带笑，颇有几分受宠若惊模样。
    “那还有假？谁不晓得，县衙几位老爷，就县丞大人待人最和气。”女童道。
    那县丞露出几分自得来，黄举人却是瞥了瞥女童身后诸人，道：“如今你也是县尉家的千金，怎么还同这些泥腿子混在一起，没得跌了身份！快进家来看看你爷爷去，他多吃了几盅酒，方才还念叨你。”
    “他们不是外人，要是不在我身边，我爹不放心。”女童睁着眼睛说瞎话。
    黄举人皱眉，看了看街头巷尾开始出现的行人：“那就都进来。”
    霍宝一行跟在女童身后，进了大门。
    大门立时关了。
    黄举人立时变脸，目光如刀落在霍宝等人身上：“你们到底是何人？跟在秀丫头身边想要作甚？”
    之前打听的好好的，四方楼里只有几个“伙计”，都是本地人，伸手也寻常。
    霍宝等人没有应声，女童不解道：“黄爷爷问这么做什么？咱们快去见我爷爷！黄爷爷留爷爷吃酒是好事，可我爹最是孝顺，要是爷爷真醉的狠了，伤了身体，我爹怕是要不高兴！”
    黄举人闻言，脸色带了愤怒，又隐隐带了畏惧，显然是见识过邓健的“不高兴”。
    那个县丞依旧笑眯眯，目光黏在女童身上，道：“有秀丫头这个独苗苗在，你爹还会不高兴么？就是看在你这宝贝闺女面上，你爹有什么不高兴的也该化为高兴才是！”
    “独苗苗有什么稀奇？我爹才三十，又不是不能生了，往后弟弟妹妹不知多少个！倒是我爹上头的长辈，就爷爷一个。我爹不是爷爷生的，却是爷爷养大的，在我爹心里爷爷要排在我前头。”女童摊摊手道。
    黄举人脸色转白，额头已经渗出汗来。
    县丞神色也有些僵硬，嘴巴抖了抖没有说话。
    女童见状，察觉不对，不由着急：“我爷爷呢？是不是我爷爷出事了？”
    霍宝在后，立时多了戒备。
    按照这女童的说话，要是邓老爷真有个万一，那这两个人的算计怕是要落空，压根就没有与邓健“谈话”的余地。
    “没事没事，你爷醉了……摔了个跟头……”黄举人顾不得追究霍宝等人来路，摸着胡子道。
    “我去见爷爷！”女童态度十分坚定。
    黄举人望向县丞，县丞犹豫一下，点了点头。
    霍宝看在眼中，松了一口气。
    虽不晓得这两人如此行事的底气是什么，可这犹豫不决的性子，就不像能成事的。
    身为黑蟒山势力，霍宝本应该希望这县城乱起来，这样大家攻城也容易些。
    可是一想着邓健手中握着两万人，真要放任混乱，不知要枉死多少，霍宝就生出几分不忍。
    “谈话”是个好办法。
    邓老爷就在前院房，门口守了好几个家丁装扮的壮汉。
    霍宝看了两眼，察觉出他们与之前十方栈那些人的共同之处。
    站姿挺拔，眼神犀利，没有卑微畏缩之态。不是家丁，更像是行伍之人。
    逃走又偷着潜回的县丞？疑似官兵的随从？
    霍宝想到一个可能，心里反而踏实下来。
    女童已经推门进了房，看到床上一人，直接奔了过去。
    床上躺着一老者，身上盖了被子，双眼紧闭，面色青白，额头血肉模糊。
    “爷爷……爷爷……”女童趴在床边，哭出声来：“您怎么了？您快醒醒？”
    老者似被惊动，悠悠转醒，看到女童，目光满是慈爱，随即醒过神来，骇然：“秀秀，快跑，去找你爹！”
    “呜呜……我不跑，我要跟爷爷在一块……”女童哭着道。
    老者想要挣扎起身，却像是使不上力气。
    霍宝察觉不对，上前两步揭了被子。
    被子下，老者双臂双腿紧缚，被捆成蚕茧模样，怪不得无法起身。
    “我爷爷当你是好友，你作甚绑了我爷爷，还伤了他？”女童怒视黄举人，悲愤道。
    “我有什么法子？你爷爷吃酒吃迷瞪了，要死要活的……”黄举人满脸无辜。
    “秀秀，别跟他废话了！他才是疯了！”说到这里，老者望向黄举人：“是我瞎了眼，错看了你，今日你我恩断义绝，想要拿我要挟健儿，你是白日做梦！”
    “我这都是好心啊，邓健自命为官，在曲阳胡作非为，跟白衫军有什么区别？难道真要谋个造反的罪名在身上才甘心？如今退一步，也是得以保全！”黄举人满脸唏嘘。
    “呸！说的比唱的都好听，谁还不知道谁？健儿撵走白衫军，收复县城，整个淮南独一份。这般功劳，别说一个县尉，就是再大的封赏也当得，眼下却不明不白的含糊着，没个说法。早先我还纳罕是哪里出了纰漏，如今明白了，是你这妹夫使的坏！咱们这县丞老爷好厚面皮，白衫军来时，丢下百姓逃逸；白衫军走了，又污蔑忠良，颠倒黑白，想要回来占便宜，当旁人都是傻子吗？烂心烂肺的东西，没有好下场！”老爷子破口大怒。
    “死老头子莫要嘴硬，真当谁不敢动你？莫着急，等你女婿走了，就送你们爷孙过去一家团聚！”那县丞恼羞成怒，面上没有了之前的温煦，反而露出几分狰狞。
    “你们做了什么？”老爷子怒发冲冠。
    那县丞并不应答，悠悠哉坐了下来，抬头看了眼外头天色：“快了，不用着急……”
    这般小人得意嘴脸，还能有什么，多半是在城外设了埋伏。
    “擒贼先擒王”，这个道理人人都懂。
    霍宝看着县丞，并不担心县城外的结果。
    最坏的结果不过埋伏成功，邓健身陨，那又如何？县丞也好，黄举人也罢，这两条地头蛇，可都在他眼皮子底下。
    女童却是关心则乱，对着县丞道：“你怎么这样坏？你要是敢伤我爹，我不会饶了你！”
    县丞看着女童反应，不怒反笑，眼中是毫无遮掩的淫邪：“不饶我怎么着？要不商量商量，我赔你个爹，乖女儿，以后爹好好疼你……”
    --