等到霍五、冯和尚率三千人到和州城外，滁州营里已经堆满了庄稼杆。
    离的近的村子，已经有兵卒回来，牵了牛、骡、驴等大牲口，偶尔也有几匹驽马在里头。
    杜老八见状，立时跳了起来：“晚上红焖驴肉？要带皮的肋肉，一口一兜油！”
    霍五却是看着这些牲口，察觉怪异。
    要是为了就地补给肉食，也是猪、羊、鸡、鸭为主，却不见那些。
    “阿弥陀佛！”
    冯和尚看着牲口群，做了个稽首礼，嘴唇一动一动。
    霍五听得清楚，哭笑不得。
    这假和尚念起了《地藏经》，这就算超度也早了些！
    “这是准备使‘火牛阵’？”
    霍五问邓健：“要是和州兵出城应战还能试试，他们要是固守城池不出，怕是用不上。”
    “已经围了五天……一百强弩摆着，干等下去徒劳无益，总不能在这里耽搁太久！小小和州，一百弩，每弩五十支弩箭，就是五千支……”
    霍五也是读过兵书的，立时就明白邓健的意思。
    他抬头看看天，伸手感受了一下风向：“这几日正是东南风，倒是正好！”
    有了夺城计策，霍五便也心下稍安。
    如今他悬心的，反而是儿子那边的消息。
    “算算日子，要是没有意外，小宝、水进他们当出亳州，往黄州去了。”
    离得太远了。
    与儿子分开不到一旬，他已经开始想宝贝大儿。
    邓健皱眉道：“小宝是男儿，又不是大闺女，总要让他自己扑腾！”
    “哼！”
    霍五不爱听这个：“儿子咋了？谁说闺女就该娇养，儿子就放养的？我家小宝小时候，可是不比那些傻小子似的混养，比一般人家小妞妞养得还干净乖巧……要不是……小宝自己乐意，我还真舍不得他离了眼跟前！”
    邓健翻了个白眼。
    这样养儿子，没养成废物，还真是霍家祖坟冒青烟！
    这会儿功夫，杜老八已经挨个查看那些驴，挑出个一岁口的小公驴出来。
    这些牲口都是邓健下令征招，他不好自专，亲自拉过来：“邓兄弟，这头驴好，晚上吃它吧？只是不能只咱们吃肉，下头是不是也得喝汤，总不能让大家只闻味儿哩！”
    眼见杜老八眼睛放光，口水嗒嗒模样，邓健能说什么？
    左右不差两、三头牲口，他便道：“这驴肉给曲长以上加餐，再送两头牛去大灶，给大家加道牛肉汤……多多的放姜……”
    到底是深秋时节，早晚也带了丝丝寒气。
    之前的一万三千人，加上霍五、冯和尚带来的三千人，就是一万六。
    两头牛连骨头带肉，千把斤，可不是只能喝汤。
    “哎！”
    杜老八欢喜应了，直接牵驴去了军灶，亲自传达了邓健的命令，随后指着驴，一边比划一边道：“都带皮切，肋肉红焖，四条腿白煮，剩下剁吧剁吧、连同杂碎熬汤，多多的放姜！”
    火头军头目忙躬身应了。
    这秋日里正是进补的好时候，他还真想要好好给元帅与诸将军露一手。
    黄昏之前，邓健派出去的两千人陆续回来。
    滁州营后，又多了几座庄稼杆山。
    至于牲口，也隐在这里。
    二十来个村子“征用”下来，牲口数目很是可观。
    平均一个村子，就有二、三十个大牲口。
    唐光见状，眼睛盯得紧，不由自主与滁州对比起来，叹道：“怪不得都说和州富庶，这还都是寻常乡下农户人家，不知士绅富户又是什么情景？”
    嗯……当几十年山匪留下的老毛病，到了一地，心中总盘算着劫掠一番，会有多少进益……
    ……
    和州城墙上。
    都尉与州判已经下去，可早吩咐人留心滁州营动静。
    但凡有异样，就要禀告。
    两人守在城门下，都不敢离开。
    仆从摆上晚饭。
    两人相对无言，都是味同嚼蜡。
    等放下筷子，州判道：“老大人那边……”
    守城五日，和州上下只见都尉与州判，没人见到知州大人，因为知州大人“病了”。
    都尉恼怒道：“不思守土安民，竟想要投敌，哪里还配为父母官？”
    州判苦笑道：“老大人上了年岁，胆怯了！有滁州前例在，难免畏战惜命！”
    滁州四县，跑了一个曲阳知县不知生死，据城对抗白衫军的滁州知州、陵水知县、滨江知县，都是不得好死。
    其中滁州知州最惨，听说人头在滁州悬挂半月，阖家皆没。
    如今都尉、州判联手软禁了知州，据城御敌，心中却也不踏实。
    要是败了，难免一死。
    要是胜了，那软禁上官、夺印也是死罪。
    除非两人心狠，将这件事抹平。
    两人对视一眼，心里都是沉甸甸的。
    可是不软禁知州也不行。
    他们两个都是京城人士，下地方历练，父母亲族都在京中。
    可死，不可降！
    要不就要拖累家人。
    这边两人正闷着，城墙上的哨兵下来禀告：“滁州军去乡下拉牲口回来，已经开始杀牛了……”
    都尉皱眉：“不是说滁州军爱惜百姓？前几日还安安生生，今日怎么折腾起来？还是那些爱惜的百姓的话是假的，都是给自己面上贴光？”
    州判想了想道：“下晌不是又来了一支滁州军？是不是有什么大人物到了？”
    “霍五爷？”
    都尉冷笑道：“听说这位是屠夫出身，结拜兄弟都是黑蟒山里的悍匪！就是靠着黑蟒山里的土匪窝子发的家！我倒要瞧瞧，这位五爷能猖獗到什么地步！得了滁州还不安分，竟又图谋咱们和州，也不怕噎着！”
    两人起身，重新回到城墙上。
    ……
    暮色四合。
    滁州营方向，炊烟袅袅。
    都尉看着，收了眼中轻视，现出郑重。
    州判也知兵事，眺望一番，道：“驻地纹丝不乱，规矩齐整……之前中军账留了空地，咱们还奇怪那是做什么用的，如今满了，看来是预留给那位五爷的！”
    都尉恨恨道：“滁州白衣贼精锐尽出，若是淮南道守军肯出动，不管是援和州，还是直接‘收复’滁州，都能大有斩获！可恨！可恨！”
    州判叹道：“如今朝廷……很少拨银子下来，淮南道守备是娘娘族人的缘故，才拨了两年军备银子下来，可也只是这两年……淮南道守军三、四万人，总要嚼用，全靠扬州城里盐商们养着，说是私兵也差不离……这世道，他们也怕，怎么肯放淮南道守军出来？要是乐意出兵，去年冬天就往亳州去了！还能允亳州几个狗屁元帅在那里蹦跶大半年？”
    两人再多的抱怨有什么用？
    只能怏怏下了城楼
    天色尽黑。
    阴天的缘故，星月俱无。
    闷闷的让人心里不安。
    “白衣贼合兵了？不会强攻吧？”
    州判摸了摸一个劲儿乱跳的右眼皮道。
    都尉咬牙道：“攻就攻，让他们好好尝尝强弩滋味！”
    到底不敢疏忽，吩咐和州兵卒分作两班，轮流上城待命，以防白衣贼攻城。
    ……
    一更鼓……
    二更鼓……
    原本休息的兵卒上城墙轮班。
    三更鼓……
    四更鼓……
    兵卒再次换岗。
    不管是城墙上的，还是城墙下的，这一折腾大家都没睡好。
    “快五更了，没事啊……”
    城墙上一个兵卒打着哈欠，眼睛都睁不开。
    哈欠一个连一个的，大家都有些站不稳。
    负责瞭望的兵卒眼睛也看得发酸。
    雾蒙蒙的。
    整个滁州营都隐在黑暗中。
    零星有几处光亮。
    “他们早睡了吧，有驽呢，他们还敢强攻？”
    “可不是，前几日死了好几百人……他们那个邓将军，在将旗下站了半个时辰！”
    “和州能守住么？”
    “谁晓得，都好几天了，外头滁州兵越来越多……”
    大家心里没底，都没力气嚼舌。
    要是当初直接投降还好，给谁当兵都是当兵。
    白衫军还受佛祖庇护呢！
    可已经抵抗，还杀了几百号白衫军……
    大家怕了。
    “真要……再杀下去……”
    一个兵卒小声道。
    另一人跟着道：“我也怕……”
    这时，那个负责瞭望的兵卒“腾”的起身，凝神眺望。
    黑暗中，“嗒嗒”的声音由远及近，“悉悉索索”的声音在寂静黑夜中传的悠远。
    “敌袭！”
    瞭望塔楼旁边，鼓锣俱全。
    哨兵口中喊着，手中拿了鼓锤，使劲地捶起来。
    “咚咚咚！”
    急促的鼓点声，惊动了城墙上下和州兵。
    “敌袭！备弩！”
    轮班千户站在城墙上，看着远处黑暗中若隐若现的星星点点，无边无际，后背发冷。
    听着这动静，滁州兵这是全员出动？
    都尉、州判都是和衣而卧，被鼓声惊醒，急匆匆上来。
    ……
    城墙上，火把、油灯都点起来。
    可是天阴雾浓，能够映照的就是城墙上这些地方。
    “快到了……”
    那千户面上骇白。
    滁州军离城墙没多远了，听得见马车的轱辘声，听得见“悉悉索索”的脚步声。
    都尉眼见着敌人越来越近，早就进入弩箭射程，长吁了口气，挥着胳膊：“射弩！”
    “嗖！”
    “嗖！”
    “嗖！”
    夜色中，城墙上弩箭，飞向黑暗中的星星点点。
    那些在浓雾中若隐若现的火光，还有火光边白衫，就成了最好的靶子。
    只有弓弩入肉的声，却没有兵卒的惨叫声，反而马蹄声、车轱辘声越来越清晰。
    “再射！”
    都尉头上带了冷汗，继续吩咐着。
    他心中有数，这些弩是好弩，可弩箭有数。
    一台弩固定配置五十弩箭，一轮十弩箭。
    这一次下去，剩下两回就只能等到关键时再用。
    敌军悍不畏死攻城，那就只能肉搏守城。
    他使劲着刀柄，没有看到那千户的小动作。
    那千户已经给几个心腹使眼色。
    有一人趁着都尉、州判没注意，悄悄下了城楼
    而那些弩兵，也有半数得了私令。
    “嗖！”
    “嗖！”
    “嗖！”
    黑暗中，没有人发现一半的弩箭调转方向，没有射向越来越近的“滁州兵”，而是直接向城墙下空射。
    “哒哒哒哒”！
    脚步声越来越清晰。
    都尉的心跟着提了起来，手心湿润。
    早就做好死战准备，可真正到来这刻，依旧让人畏惧……
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