近午时分，丽阳中天，光影斑驳，蝉鸣枝头。
    长安城北的霍国公府里，李三娘坐在花池亭下，正和凤鸢、巧珠等府中管事谈笑风生，一边飞针走线，做着手里的女红，一边有说有笑，聊着长安城里的趣闻轶事儿。
    谈笑正欢时，只见柴绍从池边栈道的另一头款款走来，手里捏着两只红底信封，嘴里哼着秦中小调，步履悠游，神采奕奕。
    隔着老远，柴绍便挥手招呼，高声喊道“夫人，今晚备两个好菜，咱们喝两盅！”
    见柴绍快步走来，凤鸢和巧珠赶忙起身恭迎，柴绍笑容满面地问道“凤鸢，府里可还有好酒？”
    “回霍公，府中所藏老酒皆已随军迁往延州了。从延州回来时，匆匆忙忙，未暇携带回京…”
    “咳，还带回来干嘛？”柴绍摆摆手，打断了凤鸢的话儿，继而扭头说道，“巧珠，去西市坊给我弄几坛好酒回来，看清楚了，要上了年头的哦！”
    “知道了，霍公放心吧！”
    巧珠爽快地应了一声，拉着凤鸢的手，向柴绍夫妇一躬腰，便双双出了凉亭。
    李三娘把手中的针线儿放回小竹箕中，抬头笑道“夫君，今儿这么早就回府了，有什么欢喜的事儿呀？”
    “有啊，”柴绍弯腰坐下，笑眯眯地看着妻子，说道，“今早收到两封来信，也巧了，几乎同时送到我手上，一封是延州来的，另一封发自并州前线，来，你看看就明白了。”
    说罢，柴绍将手中的两只红底信封递给妻子，然后拎起石桌上的紫砂茶壶来，给自己倒了一碗，轻啜慢品。
    李三娘打开信封，展平纸笺，仔细地读了起来…
    片刻之后，李三娘将信件交还丈夫，浓眉轻扬，笑靥绽放，说道“好哇，何潘仁的并州来信令人振奋，二郎出其不意，抢渡大河，在柏壁据险固守，那刘武周求战不得，进也不是，退也不是，如热锅上的蚂蚁一般！”
    “呵呵，延州的情形何其相似啊！”柴绍放下茶碗，抚着光生宽大的额头，开怀笑道，“咱们的延州部队像铁钉似的，楔在西北咽喉要道，不论那刘旻如何挑战，只是闭门坚守，令其进退两难，只能在小里沟的深山老林中忍受虫叮蚊咬了！”
    “哦，对了，”柴绍忽然想起什么似的，眨眨眼，说道，“咱们还得感谢秦王啊，命令兵部从渡河反击的军粮中调出二成，接济延州，除去了供给不足的后顾之忧！”
    “如此说来，你还得感谢我哩！”李三娘听闻，捂嘴笑道。
    “啊？啊…”柴绍张嘴一愣，继而明白过来，连声笑道，“对，对，对，若非夫人推举郝齐平代行军帅事，镇抚众将，协力固守，也不会有今日的可喜局面啊？”
    “那你打算怎么谢我呀？”李三娘杏眼含笑，抿嘴问道。
    “不是让巧珠去西市坊买几坛好酒吗？今晚，我和夫人交杯把盏，一醉方休！”
    “我不胜酒力呀…”李三娘瞄了丈夫一眼，嗔怪道。
    “那么…”柴绍抠抠脑门儿，顿了顿，这才笑道，“那么，让巧珠去西市坊时，再买几匹蚕丝彩绫，给夫人添两件入夏的新衫？”
    李三娘微微一笑，点点头。
    ……
    夜入亥时，晚风悠悠，灯火阑珊，人影稀落。
    霍国公府邸的寝房里，传来了柴绍隆隆的鼾声。
    今日连收两信，令人欢悦，柴绍举杯畅饮，将回京以来的苦闷一吐为快，在妻子的陪伴下，不知不觉已是数十杯下到肚中。若不是妻子从旁相劝，酒多伤身，那坛从西市坊买来的好酒恐怕早已精光见底。
    李三娘搀着醉意朦胧的丈夫来到床榻边，刚转过身去，打算让门外的侍女打盆热水来，替丈夫擦把脸，便听到了榻上如雷的鼾声。
    李三娘回头笑笑，脱掉丈夫的乌皮皂靴，把他的双脚搁到榻上，拉来被衾，掖角盖好，这才缓步走向门边。
    房门“吱呀”一声推开，李三娘轻声唤道“墨绿，打盆热水进来——”
    “好的，主子！”
    李三娘循声看去，只见是侍女银钏儿在门边回应道。
    “今晚是墨绿当值呀？怎么你在门外呢？”
    “回主子，墨绿在屋里哭了一天整，饭也不吃，水也不喝，我禀了凤鸢主事后，便替她过来当值了。”
    “怎么回事？”
    “今天上午，有乡人从并州来找她，不知说了些什么，她便…便这样了。”
    李三娘听闻，眉头一皱，随手从门边的木架上取了件帔子，搭在肩上，然后将房门轻轻掩上，给侍立在外的银钏儿交待了几句，便径自往东厢房的侍女寝屋走去。
    还未到屋里，便看到烛火闪烁，人影晃动，里面传来凤鸢安慰墨绿的声音——“这事儿，你可得早些告诉公主殿下啊…依着咱们公主的脾气，宁可知道实情，伤心难过，也不能隐瞒不报，假装太平，况且，”凤鸢叹息一声，说道，“况且，这事儿公主迟早也会知道的。”
    “什么事呀？”李三娘把门一推，一边大步入内，一边开口问道。
    凤鸢和墨绿连忙站起来，躬身垂立，只见墨绿眼圈暗红，泪迹斑斑，桌上的一张手帕早已浸透，凤鸢则是一脸戚容，嘴唇翕动，欲言又止。
    见此情形，不祥之感掠过心头。
    李三娘在圆桌前坐下后，一抬手，示意二人也入座说话，继而问道“发生什么事儿了？”
    “哇”地一声，墨绿哀恸痛哭，伏在圆桌上浑身颤抖，一句话也说不出来。
    凤鸢咬咬牙，拍拍墨绿的肩膀，忍住满眶的泪水，抬头看着李三娘，回答道“公主，墨绿在并州的家人被…被刘贼匪兵坑杀了！”
    “什么？！”李三娘惊愕不已，杏眼圆睁，嘴唇翕张，怔了半晌…
    片刻，李三娘深吸一口气，盯着凤鸢问道“什么时候的事儿？”
    “今天上午，墨绿有乡人从老家逃到京城来，躲避兵祸，来人说，刘武周的匪兵在并州到处抓人，只要与大唐皇室有关联的，不分老幼，不问亲疏，一概坑杀！墨绿的父母和弟妹，是他亲眼看着…看着…”
    凤鸢的眼泪也忍不住了，顺颊而下，哽咽难语。
    李三娘抬起手来，轻轻地抚着墨绿的肩膀，悲不自胜。
    墨绿一边抽泣，一边抬头，泪水涟涟地望着李三娘，说道“公主殿下，我的老乡还说，听闻…听闻刘武周手下有个叫张毛儿的军将，带兵直扑并州的巨城，抓住了您的…您的乳母赵嬷嬷和她的几个孙子，不问青红皂白，全部…全部…都被…没留一个啊，唔…唔…唔…”
    墨绿泣不成声，蜷伏在圆桌上，早已说不下去了。
    李三娘牙帮一咬，“砰”地一声，握拳砸桌，手背的青筋跳动不已，泪水涌出时，怒火迸发双眼，白森森的齿间，反复叨念着“张毛儿，张毛儿……”
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