芸娘打发走了香椿从前门进入，见青竹不在店里，随口一问：“阿妹呢？”
    正说着，雨点子便噼里啪啦的打下来。
    守铺子的是李氏。还未招到招呼客人的活计，芸娘同青竹又总在外奔波，李氏如同被赶着上架的鸭一般，不管愿不愿意，都只能守着铺子，还要勉强学着算账。
    她波弄着算盘珠子，将一笔账算清楚，这才道：“早上有位‘大主顾’那里派了下人过来，青竹姑娘便跟着去了……”
    芸娘听了片刻，怎么听怎么觉着阿娘口中的大主顾是长宁公主。
    不知公主有何事！
    她生怕青竹如她当初一般闯祸，心惊胆战的等在店里，一时将各个更衣间里的铜镜擦一遍，一时又跑出去檐下愣愣瞧过。
    等而无聊时她回去房里将罗玉送她的木箱打开，从里间取出一叠牛皮做制的小人，还有一封信。
    罗玉考虑到芸娘识字不多，信写的极为简单：
    “……沿途瞧见皮影戏，想着你会喜欢……”
    芸娘此时一颗心都放在青竹身上，即便此时面前放着一盘龙肉也提不起兴致，便又将小人一个个叠放好，装进木箱里。
    待快到了午饭时间，青竹被一辆骡车送回，一起进铺子的还有公主的侍女。
    侍女一挥手，车夫冒雨抗着一堆大小盒子进来，都裹着油纸，一点没被雨水打湿。
    侍女亲切道：“我们主子说，日后便由青竹姑娘去服侍她。”
    芸娘大吃一惊，只以为那公主要同她抢青竹，要逼良为奴。
    然那侍女说完这话便又对着青竹一笑就离开。
    青竹激动又得意，拉着芸娘进了里屋，这次双眼发光道：“阿姐，你竟然瞒了我那般大的秘密！”
    芸娘一惊。
    阿妹知道刘铁匠之事了？
    不应该啊，去往公主别苑的路不会经过打铁铺子呢！
    她不动声色的回身从衣柜里取出家常衣裳，装作若无其事的模样道：“瞒你什么了？”将将脱了襦裙，青竹便一把将她要换的衣裳抢了过去，狠狠笑了一场，才压低了声音：“我们铺子竟做上堂堂公主的买卖了，你竟然不告诉我！”
    原来是指这事。
    公主的事迟早他们都会知道，只不过少一人知道便少一分风险。
    如若哪一日公主要杀人灭口，保不定只杀她一人，其他人不知，便能逃过此劫。
    芸娘朝她“吁”了一声，示意她莫说出去：“到时候你的小命保不住，莫说阿姐没提前警告你！再说阿娘同阿婆知晓，还不得怕的睡不着觉啊……”
    青竹做出一副“我明白”的表情，躺在榻上片刻，又拿出方才带回来的赏赐，得意道：“知道公主为啥赏我吗？她喜欢我！我给她说了好多护肤秘方！莫说公主，便是她那些侍女都欢天喜地，直嚷嚷着今晚便要试上一试！”
    她乐不可支半晌，芸娘便趁机将刘铁匠之事告诉她。
    到了动用帮手的时候了。
    青竹吃惊的瞪大眼睛，连连指向芸娘：“阿姐，你又瞒我，这事你又瞒我！你瞒了我多久？”
    芸娘心虚道：“也就三五天、七八天、十天半月、一月两月……”
    ……
    月挂柳梢头。
    秦淮河上花坊穿梭，曲声阵阵，如往日一般繁华奢靡。
    李家三口缓缓行在堤岸上，脚步悠闲，表情松弛，是夏夜赏景的模样。
    持续半月的雨艰难停歇，在宅子里捂久的民众纷纷趁着这难得的晴夜外出走动。
    岸上男女老少，人不少。
    李氏往熙熙攘攘的远处瞧去，口中担忧道：“不知芸娘何时才与我们汇合，路人这般多，她若找不到我们可怎生是好……”
    青竹清了清嗓子，按芸娘交代她的那般安抚李氏道：“阿姐从主顾家出来，赵车夫就会带她来这里……阿姐让我们在第三棵树附近等她，我们站的不就是第三课树吗？阿姐不会迷路的……”
    赵大叔便是芸娘长久租用的车夫，平日接送芸娘及李家诸人外出。
    李阿婆安慰李氏：“有赵车夫陪着芸娘，他是个老实稳妥之人，你莫担心……”
    李阿婆一边说着，一边状似无意的望向青竹，祖孙两默默的相识一笑，齐齐等待下面的好戏。
    秦淮河堤岸离第三棵树不远处的花坛边上有一棵矮树。
    外人瞧着是一棵矮树，实则别有洞天。
    此前芸娘同石伢在这岸上等待花坊里的柳香君招呼她宰“大鱼”时，石伢常常躲在里面啃鸡腿，免得他家阿花瞧见要同他抢肉吃。
    树荫下被蓬草遮挡，里面的人能瞧见外面的人，外面的人可轻易发现不了里面的人。
    此时芸娘便躲在里面。
    陪着她的，是罗家的小厮，香椿。
    自芸娘抓壮丁将他威逼利诱过来，香椿的为难劲便没下去过。
    他惶恐不安的央求道：“李姑娘，我自小没干过坏事，一个铜板都没抢过旁人的……你能去找其他人吗？这活计我干不来呀……”
    芸娘向他做出一个噤声的手势，竖着耳朵听了半晌，拨开高高野草往外望去，从外间嘈杂人语中判断青竹并未发出暗号，方回头再次劝慰他：
    “不是让你真的偷钱袋子，你就过去撞一下我阿娘，然后便跑……”
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