祁坤长得阔口方鼻，铜铃眼，浓黑的两道一字眉，个子足足比祁垣高出两头。在这之前已经考了六七年的秀才，次次不中，这会儿听祁垣问话，他便涨红了脸，掰着手指头磕磕巴巴地说了几本。
    祁垣当即双眼放光的答应了。
    祁老太太和小蔡氏对此始料未及，面面相觑，哪能想到这祁垣是换了芯儿的，如今比祁坤还不如。祁坤好歹已经通读了《四书》，又拜师学着《春秋》三传，祁垣这芯子却是《三字经》都能记混的。
    两下人各怀心思地在此事上达成了一致，互相拿对方当了指望。
    二月二十五日一早，天还未亮，伯府内外便早早地准备了起来。
    祁垣也起了个大早，换上了彭氏送来的新衣裳新鞋袜，规规整整戴上儒巾，还翻出了一把题着字画的小折扇，把自己装扮妥帖，往袖子里揣了一小罐青莲香丸。
    虎伏她们进不去东园，只能在披香宫外面待着，所以祁垣打算自己在东园里面兜售一番。那些官家子弟都不缺钱，适当提提价，说不定也能卖一些。
    他打算的挺好，又往镜子里瞧了瞧，见自己这脸虽然俊俏有余，但眉梢眼角总透着寒意，不够讨喜，想了想，又跟虎伏要了她们用的胭脂膏，往脸上拍了两团红晕出来，这才满意地出去，跟祁坤先上了伯府的马车。
    祁坤显然也着重打扮了一番，身上还挂了个鸡心形的刻花银丝香薰袋。祁垣坐定后轻轻一嗅，惊讶地朝那香薰袋多看了几眼。
    祁坤忙解释：“这是母亲才叫人去铺子里打的，也没多少银子。”
    祁垣摇头：“没问你这个，那香丸是谁家的？”
    祁坤低头看看：“我也不知，听母亲说是扬州什么府的，叫返魂梅。”
    祁垣挑眉，心想怪不得，果然是自家的东西。
    只是这返魂梅不算多稀罕，属于各家都有的香品。若论差别，万家的返魂梅气味更加清幽，而且万家在京中有分号，不像他们齐家只做江浙生意。
    小蔡氏对祁坤向来有求必应，一应吃食穿用都是顶好的，怎么配了个这么普通的香丸？
    祁垣想不明白，靠在软垫上，又瞥见祁坤今天穿的这身行云流水文的绸缎袍子很好看。不禁暗暗羡慕，想着穿到自个身上得是什么样。祁坤肤色偏黑，方头大脸，定不如自己穿着好看，也不如周嵘穿着风流。
    想到这又一琢磨，等回扬州后，跟家里认亲自然好说，自家父母总是能认出的，但对那帮狐朋狗友该如何解释？那帮朋友虽然没出息，但对自己是很好的，也不知道这些日子有没有人为自己哭两把？上两炷香？
    他越想越远，不知不觉又睡了过去。不知过了多久，突然听到旁边有人喊自己的名字，祁垣迷迷瞪瞪睁开眼，就见祁坤指着外面道：“二弟，再往前车子就进不去了，我们要走去码头。”
    祁垣醒过神，掀开帘子往外看，外面却是一条宽敞的临河大道，两侧绿柳垂杨，绵延数里。
    原来现在已经进入披香宫之内了，这条大道尽头便是东园码头，官差们在此设了屏障，车马轿辇均到此为止。
    祁垣忙跟祁坤下车，在此验过请帖，沿着大道往北一直走到了码头那。
    那边正有了一群华服子弟在登渡船，俩人跟在后面一块上船。这渡船实际是个三丈长的画舫，三间舱室以珠帘相隔。祁垣跟谁都不认识，便跟祁坤站在船尾看景。
    他们前面的几个人显然彼此熟识，凑一块说说笑笑。祁垣隐约听到有女子欢笑声，扭头去看，果然见几个盛装打扮的歌妓混在其中，个个容色出众，被人揽腰啄耳。另一旁还有两个少年书童，也是粉面含桃的俊秀模样，被人拥在身侧，神色却说不出的古怪。
    祁垣虽然喜欢游湖听戏，但还没上过花船，以前同玩的纨绔们都觉得他年纪尚小，所以从不带他去刊沟一带狎妓寻欢，因此他还是头次看到这种事情。更不明白那俩书童凑在其中干什么。
    那边却有人察觉到了他的视线，回头看了他一眼。祁垣自知失态，正要转回头，却见那人眼睛倏然一亮，随后竟直勾勾地盯着他，伸手扯过来一个书童，按着脖子亲了个嘴。
    祁垣不过迟愣了一瞬，等明白过来后，脸上轰然一热，忙转过了头。
    身后似乎有人轻笑了两声，又在嘀咕些什么。祁垣面皮发热，一想刚刚那人眼睛外鼓，圆小泛黄的眼珠子始终盯向自己，又有些莫名的恼火。
    不多会儿渡船靠岸，祁垣急匆匆地扯着祁坤跳了上去，见那帮浮浪子弟往右侧去了，便拐道向左，跟那些人避开。
    祁坤自打上船后就看花了眼，完全没注意到他的异常。这会儿见前面有个二层高的八角小楼，正好临水可以看景，便兴冲冲地走了进去。
    祁垣心中莫名烦闷，也跟着溜达了进去。小楼门口有一绣墩，上面放着水袋，看样是有人值守，这会儿不知道跑哪儿去了。里面却是一排书画局临摹的晋书唐画，都是名家之作，大概是供文人才子们赏画用的。
    只可惜祁垣和祁坤半斤八两，俩人看画都是先瞅那一方小印，认出名字的就说好，认不出的便瞎埋汰一番。
    祁垣尤其没耐性，看了几幅之后又上了二楼。二楼却只有一幅小画，一尺见方，上面画着两匹大马，耳鬓厮磨。
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