菡萏吸鼻子道：“可是晨钟还没响……”
    张恶虎喝道：“我说去就去，谁敢拿人，叫他来见我！”
    孟翠桥走出来道：“天都没亮，你让他们在城中胡找也没用，难道白公子会睡大街么。”
    张恶虎急道：“那你说怎么办？”
    孟翠桥道：“他既然在外头，天黑了，可能去保甲府过夜，也可能住客栈……他不是为了那个叫芙蕖的孩子才跟婆婆闹别扭么，说不定在那孩子家中。”
    张恶虎喜道：“对对！”问菡萏道：“你知道芙蕖家在哪儿吗？”
    菡萏忙道：“知道！”
    张恶虎道：“好，快带我去。”抱起菡萏，霎时走得无影无踪。
    孟翠桥摇头道：“唉，白公子又不是小孩子，如此担忧未免小题大做了。”
    张恶虎与白映阳亲密无间，孟翠桥起初颇感吃醋，见得多了，如今已习惯了，眼看东方渐渐泛起鱼肚白，复回屋内，把孟莲蓬抱回房间，放在床上，却见他笑嘻嘻，一双眼睛睁得大大的。
    孟翠桥笑道：“我走得太快，把你弄醒了么？”
    孟莲蓬摇头笑道：“菡萏哥哥来时我就醒了。”
    孟翠桥笑道：“啊，你装睡！”
    孟莲蓬嘻嘻一笑，扮个鬼脸，把头缩进被窝。他本以为孟翠桥和张恶虎说完话，还会再来陪自己睡一会儿，岂知孟翠桥径直把他打横抱起送回房间，孟莲蓬记忆中从未得他抱过，又惊又喜，又怕他知自己醒来不肯再抱，便装作仍旧熟睡。
    孟翠桥笑道：“你这小淘气，我看你躲去哪儿！”掀开被褥，就去呵他痒。
    孟莲蓬滚到床内侧，被他捉住小脚丫一顿搔弄，乐得格格格直笑。
    待天大亮了，孟翠桥梳洗完毕，厨娘正好送来早饭，是粽子和茶叶蛋。
    孟翠桥把孟莲蓬叫来一起吃，孟莲蓬吃完两只粽子，对他道：“姑娘，大老虎不在，你陪我玩吧。”
    孟翠桥道：“你还要上私塾。”
    孟莲蓬笑道：“姑娘忘了，私塾放五日假，过完端午才去上学。”
    孟翠桥道：“对了，明日便是端午佳节，我竟忘了……”猛然想起前些日子，他悄悄跑去石沟崖查探，没见到那条巨蛟，当时稍宽心，只盼它走得越远越好，再也别出来，但如今仲夏来临，什么蛇虫鼠蚁都钻出来了，巨蛟会不会去而复返？
    孟莲蓬见他神色凝重，拉他衣袖小声道：“姑娘，你怎地了？”
    孟翠桥道：“我在想……端午需防五毒侵害，是了，你要多戴些香包！”
    孟莲蓬笑道：“我已经戴上了，你瞧。”边说边从腰间取出三只精致香包，道：“这些香包是富贵姐姐、花开姐姐她们一起制的，做了好多，分给家里所有人，趋吉避凶。昨日早晨夫人就命人送来三十只，有许多花样，我已分给东厢院的下人，剩余的都放在纱橱里。”当即去纱橱取来，挑一只莲花形状的香包，给孟翠桥戴上。
    孟翠桥见他竟戴了三只香包，定睛一瞧，但见三只香包两只是一大一小的老虎头模样，还有一只却是一朵盛开的莲花，和他挑给自己的这只一模一样。
    孟莲蓬笑道：“一只大老虎，一只小老虎，莲花是姑娘。”
    孟翠桥心中欢喜，嘴角不自觉微微上扬。
    孟莲蓬道：“夫人还命人送来菖蒲、艾草、雄黄酒、钟馗像……丫鬟们还没把钟馗像挂起来，姑娘，咱们一起去挂钟馗吧。”
    孟翠桥道：“挂好钟馗像，你便去练刀法，昨夜你不是答应大老虎，要练好十招么。”
    孟莲蓬笑道：“天气太热了，晚上再练吧。”
    孟翠桥道：“那你去书房写字。”
    孟莲蓬小嘴一扁道：“好容易放塾假，先生也没留作业，我想玩几日……”
    孟翠桥道：“你这孩儿调皮捣蛋，玩疯了到时字都不会写，我也不要求你太多，每日只把《千字文》抄一遍给我。”
    孟莲蓬大喜道：“这倒容易。”
    孟翠桥道：“你可别敷衍，若字写得不工整，罚你重抄。”
    孟莲蓬嘻嘻一笑，伸伸舌头，又问道：“姑娘，昨夜住进西耳房的那个哥哥是谁？”
    孟翠桥道：“他是县令家的侍者，名叫陈碧落，因冲撞了简大人，逃了出来，大老虎怜悯他，就带回家来。”
    孟莲蓬笑道：“他长得漂亮极了，是简大人的男宠吧……”他在烟花之地长大，长期耳濡目染，小小年纪已对风花雪月知之甚详，男风亦不在话下。
    孟翠桥道：“休要胡言，快去写字！”
    孟莲蓬拉他道：“姑娘，你来看我写字，我写得平时还认真呢！”
    孟翠桥正要答应，这时静客和藕子进来了，一起笑道：“孟少姨娘，龙凤店的李姑娘说今日空闲，请你过去说话。”
    孟翠桥闻言大喜，说道：“莲儿，你自己好好写字，待我回来检查。”
    孟莲蓬不依道：“你每日都空闲，几时去和李姑娘说话都行，我今日在家中，你陪着我罢。”
    孟翠桥温言劝慰，无奈孟莲蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠桥只得道：“既如此，你先别写字了，跟我一道去龙凤店吧。”
    孟莲蓬大喜过望，一声欢呼。
    孟翠桥对二鬟道：“你们去库房，把我给李姑娘定制的衣裳鞋袜取来。”
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