季云祺屈下另一条腿, 跪倒在萧方面前, 低低俯首叩下：“臣无能，没有护住燮州百姓，令皇上为臣担下许多……”
    “季将军……”下面有人带着哭腔轻声问：“如果有足够的军粮，还有机会收回燮州三城吗？”
    “有！”萧方替季云祺铿然答道。
    见下面一双双泛着红的眼睛，他的语气渐渐平静下去，这份冷静中又带着威仪。
    “诸位, 蛮邦乱我大檀之心不死，季将军前日抓捕之人已然招供，他们潜入京中，便是要放出谣言, 蛊惑人心, 令大檀不攻自乱。”
    下面一片低低的惊讶声。
    “朕派使臣求取种子一事, 因为眼下还不能得知稻种是否成功, 原本并不想张扬，如今也不得不告知诸位。”
    “望诸位此后不可再人云亦云，自乱阵脚。”
    “若真的对燮州念念不忘，诸位能做的事有许多——勤耕农田, 果蔬种子虽多，却不能当饭吃，若是稻种尚未成熟, 则军粮还需要多倚仗原本农耕。”
    “修缮道路。诸位也能看到，如今通商频繁，熟土路经不起太多车马碾压，若能烧制砖石，拓宽道路，则繁华指日可待。”
    “等今年稻种成功时，也要靠大家辛劳，将来将士们才不至受冻挨饿。”
    “朕已同户部商议，自明年起，减低车船税，其他税务，待时机成熟，再议不迟。”
    “大檀未来如何，一切仰仗诸位，”萧方拱手：“有劳诸位。”
    下面有人低低哭泣起来，更多人口称“皇上”，叩拜下去。
    “燮州三城，”萧方看着一旁的季云祺，心中满是酸楚，却厉声道：“有朝一日，朕必当御驾亲征，取回燮州三城！”
    这一句彻底点燃了所有人的狂热，来时还怒气冲冲的人群终于发出了惊天动地的欢呼声。
    萧方抬手向下一压。
    喜极而泣的众人此时对他已经肃然起敬，很快压下了欢呼声，却听萧方叫了一声：“樊盛玉！”
    跪在最前面的樊盛玉挺直身体：“臣在。”
    “太后方才所说极是，京中不过些许风吹草动，旁人倒也罢了，你身为吏部尚书，不辨是非，带头到宫门外请命，你可知罪！”
    樊盛玉静了片刻，抬手取下官帽，放在地上，叩拜下去：“臣知罪。”
    “知错就好，来人！”萧方面上一沉：“暂革去樊盛玉吏部尚书一职，交由大理寺，另行处置。”
    禁军一拥而上，剥去樊盛玉的官服，押去一旁。
    在他身后，许多人吓得脸色煞白，这才知道怕起来，半声也不敢出。
    “诸位一时被人蒙蔽，樊盛玉既然说过一人担此罪责，朕今日便不再追责，下不为例！”
    萧方一拂袍袖，转身离去。
    在他身后，玉石桥头的喧嚣声渐渐离去，禁军和巡防营一起驱散了堵满街巷的百姓。
    他不敢回头看，怕让人看见被咬破的下唇和潮红的眼眶。
    一个脚步声始终在他身后半步处，他越走越快，直到进了御书房，才猛地回身，一头扎在那人胸前，抖如筛糠。
    “不要哭，”季云祺的手扶在他的脑后，轻轻揉了揉：“你做得很好，不要哭。”
    “云祺，不是你的错……不是你的错……你为什么要那么说！为什么没提前告诉我！”
    萧方的哽咽止不住，在之前的演练中，完全没有人提过燮州，他没想到季云祺早就料到，也没想到季云祺会把所有罪责都揽过去。
    明明云祺才是最受伤的人，明明该是大檀的英雄，却为他背下黑锅。
    “别哭。”季云祺微凉湿润的唇落在他的眼角，舔舐着泪痕向下，一直尝到他泛着血腥味的地方：“这是最好的办法。”
    “不……”
    萧方被这致命的气息裹得喘不过气来，直到连哭声也被人一道吞进去，这才慢慢停住。
    “我……不值得你们……”
    他不过是区区一个普通人，这一层层期待，一重重重压，无数人的期待，许多人的牺牲，他不知道自己能不能担得起，担得动。
    “值得。”
    季云祺抱着他坐下，觉得怀里的人那么小，收紧双臂，仿佛能把人攥成一把，让人不想放开，只想圈在胸前，保护起来。
    “方方，有你，才有今日的大檀。”
    他像是带着满满独占欲的公狼，慢慢舔舐着萧方的脖颈：“而且，为了你，我什么都愿意做。如果你觉得累了倦了，就靠在我身上，我帮你。”
    萧方被舔得直哆嗦，一肚子话都被抖掉在地，只颤声道：“白天……现在是……白天……”
    “没有别人，这事终于告一段落，不该庆祝吗？”季云祺太熟悉他的反应和心情，用双膝撑开他的腿，轻声问：“皇上若是觉得心里过意不去，能否犒赏微臣？”
    “不犒……犒赏……”萧方的眼角潮红一片，提着一口气才没有大声喘息：“你胆敢……自作主张……”
    他不敢低头看自己，却能感觉到腰上一松，空气的凉意一直蔓延到膝盖，有什么东西从脚踝滑了下去，被季云祺一脚踢开。
    “皇上若是不赏，”令人发软的声音从耳中一直钻到尾椎骨上：“那微臣便自取了。”
    一指刚入，腿已经抖得厉害，热汗从额角一直流到鼻尖，喘息中也满是颤音。
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