霍采瑜重新抬起头，棕色的眼眸里盛满了被强行压抑的火焰。
    他转头看向李锦余：“陛……你在屋里休息一下。”
    说完霍采瑜直接跨步出门。
    李锦余愣了一下，当然不肯乖乖听话，跟着霍采瑜就出了门。
    外头果然是税务官。
    一个头戴青巾的中年男子傲慢地打量着村子里的人家，嫌弃地道：“行了，也别啰嗦了，都把税交上来吧——粮食、铁器都成。”
    他从袖子里摸出一张条子，对照着念了一遍，人头税、春耕税、青苗税、田地税……五花八门的税念下来，村子里得人全部面如土色。
    今年的税名目又多了。
    按照这个税额，他们全村砸锅卖铁也填不上！
    李锦余有些吃惊，简直不相信自己的耳朵。
    刚才这税务官列出来的一长串税法里，连养鸡都要按照鸡的个数缴税！
    难怪刘大嫂说那些鸡留不下！
    后面三四个衙役拉着一辆大车，正等着往上放东西。
    张老汉苦着脸上前：“大人，去年年底缴了税，我等现在着实没有余粮……”
    “没有余粮？”那官员斜眼看他一眼，冷笑一声，“没有余粮那就拿家伙交！再不济人头也可以。”
    他目光扫过来，恰好落在霍采瑜和李锦余身上，眼前一亮，“哟，多了两个人？巧了，没服过徭役吧？带走！”
    张老汉大惊：“大人明鉴，这二人只是路过此地……”
    那官员失去耐心，扬起手就要甩他一巴掌：“你这老不死怎地话这么多？再啰嗦连你一起拉走！”
    只是这巴掌还没落下，就被一只手稳稳接住。
    霍采瑜面无表情地捏着税务官的胳膊，没等税务官反应过来，轻轻一拉一扯，就叫他脱了臼。
    他虽然重伤未愈，教训这等脚步虚浮、只会欺负百姓的恶人还不在话下。
    税务官立刻发出杀猪般的嚎叫，断断续续地威胁：“你、你是何人……竟敢妨碍、朝廷收税……”
    “我是什么人不用管，我只问你，朝廷不是下了令，青水郡的税法一律按一条鞭法执行吗？”霍采瑜声音中隐隐带着怒火，“你们竟敢抗旨？”
    “什么一条鞭……”
    税务官眼神乱转，刚想否认便被霍采瑜识破，手上用了些力，喝道：“说实话！”
    税务官又疼出一阵嚎叫，这才如实道：“朝廷新政确有此事……要求青水郡税法只收现银……可、可这种穷地方哪有人能拿出现银？郡府下了令，要我等代为……代为收取转卖，才是……”
    “胡扯！”霍采瑜手上又用了些力，“新税中根本没这么说！而且也没那么多的苛捐杂税！”
    “这、这我一个小小的收税官，哪里知道……”税务官疼得受不了，一面求饶一面给那些衙役使眼色，叫他们速速动手。
    那些衙役面面相觑，都在对方眼中看到了退缩之意。
    他们都是些关系户，靠阿谀奉承、行贿打点才混上个衙役的官差，喝花酒在行，打架可完全不行。
    眼前这人一看便是练家子，扎手得紧，谁肯上去自讨苦吃呢？
    霍采瑜记忆力极好，何况新政细款泰半出自他手，自然对这个村子该交的税额十分清楚。
    如果按照税务官这个收法，比实际一条鞭法要求征收的税银高了几乎十倍！
    这多余的利润去了哪里可想而知。
    霍采瑜越想越气，恨不得直接把税务官的胳膊拧下来。
    “这位……壮士，你既是路过此地，何必多管闲事？”那税务官忍不住威胁道，“须知朝廷可不是好惹的……啊啊疼！壮士饶命！”
    霍采瑜压下怒火，松开手，踢了税务官一脚：“滚！”
    这时那些差役才上前把税务官扶起来。
    税务官知道背后这些废物打不过眼前这人，心里暗恨，咬牙想等回去县衙定要把这人挂上通缉令，这个村子的税后面再加倍收才行！
    看着一行人要离开，李锦余忽然开口：“等等，村子里的税我来替他们交。”
    所有人的目光顿时汇到他身上。
    骤然被众人围视，李锦余本能地往霍采瑜背后缩了一下，才重新冒头，手里多了两三颗晶莹璀璨的珠子：“这几个够了吧？”
    霍采瑜微微一怔，目光凝聚到那些珠子上。
    这几个珠子通体玄色，内含金丝，一看就品质不凡。
    最关键的是，这与他家里那些珠子一模一样！
    那些珠子和金杯都是姐姐上次入宫回来后包裹里莫名出现的——这么看来，给姐姐偷偷塞财物的真的是陛下？
    霍采瑜走神的功夫，李锦余已经和税务官谈妥。
    税务官也看得出这几个珠子价值不凡，比他这次来征税的目标不知大了多少倍，倘若卖掉它们，又可以狠狠赚一笔！
    被卸胳膊的疼痛瞬间被贪婪覆盖。税务官深深打量了一下李锦余白嫩懵懂的脸，嘴角带上了笑意：“既然如此，我就收下了。”
    收了珠子，税务官隐晦地给一个差役使了个眼色。
    那差役心领神会，悄悄溜走了。
    这不知哪来的大少爷身上看起来油水颇足，不如干脆……
    现在他们打不过旁边那个练家子，干脆回去请救兵！
    ……
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