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    双瑞梗着脖子站在窗根底下,说道:“公子,真不是什么阿猫阿狗。是承郡的郡守大人,说是有性命攸关的大事向您禀报。”
    屋内传来窸窸窣窣的声响,继而从窗内透出火光来。唐挽的影子投射在茜纱窗上,说道:“带人去偏厅候着,上壶茶。”
    双瑞擦了擦额上的汗,道:“茶已经上了,就等您了。”
    ……
    这是程昱第一次走进一品大员的府邸。他此时身处的只是一个偏厅,一进门就是一扇红木屏风,上雕着苍松迎客,古朴大气。屋子正中,四张太师椅两个一对儿,摆的整整齐齐。对面墙上还挂着一幅山水图,灵动非常,却看不出是哪位大家的手笔。
    真的坐到了这儿,程昱的心也就没那么慌张了。
    他虽然从不争权夺利,却深谙权术制衡的道理。如今镇国将军已经和谢阁老对上了,他投奔两者之中的任何一方,都将沦为棋子。所以他来找唐挽。人人都说,她是唯一能和谢仪争夺内阁首辅之位的人。或许她能有破局的办法。
    窸窸窣窣的脚步声传来。程昱急忙站起身,整顿衣袍,迎接上官。便听一个悦耳的声音说道:“程郡守久等了,莫怪莫怪。”
    这声音,七分慵懒,三分温柔,竟像个女人。
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    第174章
    唐挽起得急, 只在寝衣外缠了腰带, 又套了一件晨衣,勉强将身形遮住。她转身在主位上落座, 青丝披散, 眸光沉和,素白的晨衣堆叠,更显出几分慵懒矜贵的气度。程昱抬头看了一眼,一时竟忘了收回目光, 心下恍恍惚惚地想,原来宋玉容、潘安貌, 并非谣传。
    更令他惊讶的是, 这人竟如此年轻,光洁的脸上半点胡茬都没有, 干净又纯粹。再想起唐挽十五岁就中了探花, 至今也不过三十出头。程昱未免心生感叹。
    这世上,总有些人更受老天的垂青。
    唐挽见他目光直愣愣地盯着自己瞧,便淡淡笑了笑,道:“程大人深夜来访,到底所谓何事啊?”
    程昱这才回过神来。他整顿衣袍,低身行了一礼, 道:“下官实在是走投无路。请唐阁老救命啊!”
    他与唐挽素无交情, 大半夜地跑到人家府上喊“救命”, 实在没有道理。他抬头观瞧, 却见唐挽脸上虽有倦色, 却无半分不耐,只是说道:“到底因为什么,坐下,慢慢说。”
    听唐挽语气宽和,程昱心头感动,道:“下官不知从何说起。”
    唐挽端起茶杯,道:“不急,夜还长。”
    那就要从程昱出任承郡郡守开始说起。
    建成元年那场阁潮,激荡甚广,许多官员都遭到牵连,程昱也是其中之一。好在他走得不算远,距离京城不过二百里;下放得也不是那么彻底,毕竟承郡直接归朝廷管辖。
    可他到任了才知道,这个距离京城一步之遥的郡城,情况竟是那么的复杂棘手。
    镇国将军朱贵已在本地经营了二十多年,兼并民田近千顷,承郡郊外所有的私田几乎都被他圈占,农耕为生的百姓们不得不从他手中租种土地,彻底沦为他的奴仆。前几任郡守与将军府勾结,对此情况不仅不上报,甚至还伪造田产登记和税收记录,替他隐瞒。这一瞒,竟然瞒了二十年。
    程昱上任之后不愿再继续下去,故而命人重新丈量了土地,打算趁京察时上报。谁料将军府先得了消息,将他扣在府中,以妻女的性命相胁迫。程昱最终还是低了头。
    “所以这二十年来,户部所收到的承郡税收,都是假的。”唐挽道。
    程昱点点头:“最初在田亩数上作假,是二十年前的事。以后每年的上报都是与往年相同,除非刻意去查,否则没人会发现的。”
    的确,一个谎言重复了二十年,假的也变成真的了。更何况曾经的朝廷耽于党争、人浮于事,谁会想到去查一个直辖郡的税收。
    “你说你性命不保,又是何意?”唐挽问,“难不成,是镇国将军要杀你灭口?”
    程昱无奈地笑了笑:“我这样软弱可欺的人,将军最是喜欢的。此事的起因,还在避暑山庄。”
    程昱端起茶杯润了润喉,继续说道:“修宫殿要花很多银子,将军舍不得。而且宫殿修好之后,皇帝少不得要带着百官巡幸。到那时人多眼多,他偷了朝廷二十多年的税粮,可就都瞒不住了。”
    “的确是这个道理,”唐挽淡淡道,“一个谎言说出去,就要用一百个来弥补。”
    “阁老说的是,”程昱继续道,“工部派来的督办孙侍郎是个兢兢业业做事的。那朱贵软硬兼施,也未能收服了他。故而朱贵今夜将下官招进府中,商量了一个一石三鸟之计。”
    唐挽倾身向前,似是产生了极大的兴趣:“何谓一石三鸟?”
    程昱的头上又冒出汗来。他抬起袖子擦了擦,深吸了一口气,努力让自己的声音不再发抖:“承郡外三十里有个天云水库,储水量巨大,可供给周边十五个县的农田灌溉。今年大旱,工部正准备开闸引水入渠。这水库有里外两道闸门,分流的时候,会先将里面的闸门打开,泄去一半冲力,再开外闸门,分流至各个水渠。”
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