她只是个居于深宫的妇人。从王府一个妾室，到侧妃，再到太后，不过是凭着一腔孤勇和几分聪明。她不像这些饱读诗书的朝臣，动辄以古鉴今，引经据典。她不懂他们，也不知该如何驾驭他们。
    可眼前这个人，却与一般的朝臣不同。刘太后突然想起那个晦暗的黎明，唐挽从乾清宫通天的台阶上走下来，在自己耳边说出那三个字。
    “没事了。”
    这一次，自己还能依靠她么？
    刘太后笼在袖中的手指微微收紧，握住那封被她藏起来的奏疏。奏疏由红绸包封。如此规制，只用于宗室内递的请安折子。
    然而这并不是一封请安折子。而是当年由督察院佥都御史苏榭所写的，参奏内阁大臣唐挽与太后有私情的奏表！
    如今苏榭已然身死名灭，可这封奏表竟然留存了下来，还落在了宗室的手中，成了他们胁迫太后的工具。
    刘氏不禁苦笑。即便她贵为太后，也不过是个寡妇。亲戚们一盆脏水，便足以让她抬不起头来。
    不过宗亲们也不该太小看了她。她若真是个任人拿捏的，又如何能坐上这太后之位？
    殿内一片静默。刘太后不张口，唐挽也不催促，只是垂手立在一边。刘太后望着沉默的唐挽，便觉心头升起一阵异样的情绪，欢喜又落寞。这感觉她已经许久未曾有过了。上一回是什么时候来着？哦，好像是在王府的书房里，裕王牵起她的手。
    刘氏想，这奏表里所说的罪名，她也不是完全无辜的。
    “唐阁老，”太后柔声唤道，“本宫想撤了珠帘，回到后宫。你意下如何？”
    唐挽躬身道：“如此可荡平朝野非议，保全皇上和太后的清名，自然是好。”
    太后点点头。谢仪那份奏表，已经将她逼到了墙角。她若再不有所表示，恐怕这意图干政的帽子，就摘不下来了。
    更何况宗室仍在苦苦相逼。她还不如退居后宫，求个清净。
    刘太后又说道：“本宫不再听政。手中这支朱批的御笔，请唐阁老代为掌管。”
    唐挽急忙掀袍下跪：“太后，使不得。御笔朱批是皇帝大权，臣不敢受。”
    她跪伏于地，垂着双眸，莹白的手指深深陷入红丝毯中。只听座上一阵窸窸窣窣的声响，继而眼前便出现了一双玉手。唐挽哪敢让太后搀扶，便借势站起身，向后退了一步。
    刘太后看着那人与自己拉开的距离，不禁有些失落。失落也只是一瞬，她还记得自己的身份，知道自己要说什么。
    “你若不受，难道要本宫再把它交给司礼监吗？”太后道。
    “太后……”唐挽低着头，“臣，定不负太后嘱托。”
    刘太后微微转头，便有宫人捧着托盘上前。托盘上稳稳地放着御笔和大印。唐挽缓缓伸出手，将这两样象征着至高皇权的器物，一一收入囊中。
    她的心在跳，敲得耳膜咚咚地响。御笔在手，从此内阁的票拟，再也不用受制于后宫。
    “唐阁老，莫要辜负本宫的信任。”刘太后的声音传来。
    唐挽定了心神，低身道：“太后放心。”
    这一声“放心”，便是刘太后想要的结果。
    太后压低了声音，说道：“这御笔，谢阁老刚刚也来找本宫讨要。此事之后，内阁里的局面，也该变一变了。”
    唐挽眸色一凛，果然此事之后，太后已容不得元朗了。
    可朱批御笔已在她手中。从此前朝后宫，还有谁能再逼迫于她？
    过去了。那些隐忍而压抑的日子，终于过去了。
    唐挽低眉，道：“臣明白。”
    建成三年五月，太后发下懿旨，乾清宫御座后撤去珠帘，不再听政；御笔批红大权交内阁阁老唐挽代掌。
    这是内阁首次将票拟权和批红权同时握在手中，便是大庸历史上第一个“集权内阁”。
    懿旨发下，满朝皆惊。太后在这个时候选择放权，暗含的意义只有一个：宗室已经失去了他们最后的庇佑。
    六月，郭怀仁毁堤案告破，又牵连出镇国将军朱贵兼并民田、私扣关税的案中案。然而此事已持续了二十年，许多文档都已合法，找不到原档来推翻。正在一筹莫展之际，工部左侍郎孙钊从承郡带回了一个姓周的人证。他的手里，尚存有被侵占的私田地契。
    认证物证俱全，案子便立得住了。事涉宗室，内阁责令刑部并大理寺彻查。
    这个案子还没结束，六月末，督察院御史上疏，参奏敏郡王私自圈地、谋杀朝臣，致使至和年间江南建区的国策流产。这案子实在太过陈旧，年号都改了两回了，为何拖到今天才上奏？众人再一琢磨，立时就明白过来。当初主导江南建区的督察使，不正是当今的谢仪谢阁老吗？这谋杀朝臣的罪名……查，定要仔仔细细地查！
    这两个案子合为一处，并交大理寺审理。突然之间就好像打开了一个闸口，无数个举报宗室侵占私田、偷食国库的奏表，从四面八方而来。
    李端意、赵公明、苏闵行等至和一朝大臣的奏疏，又被从犄角旮旯里翻了出来。这些老臣许多已经致仕还乡，他们的参奏已经失去了时效。内阁一一发下文函，征询是否要继续上表。老臣们的回复竟是空前的统一：坚持上奏。他们不顾已经佝偻的身体，带上封存了十几年的证据，坐上马车，赶奔京城而来。
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