陈美人身体虚弱，发不出音，但是她想到，自己的乔儿是第十七个皇子，不会是他们说的——
    “昭昭是陛下的第十七个孩子，你说的可是乔儿？”
    “正是。”
    过了良久，皇后才道：“此事莫要声张。”
    后面的话，陈美人便没有听清了。她脑子里满是绝望，不行、不行！那是她的孩子，无论乔儿是什么样的，她都不能允许！
    待皇后和司天监的人离开后，陈美人便疯狂地唤人，然而她的婢女唯唯诺诺，说不出乔儿的下落。
    乔儿呢，我的乔儿呢？！她拖着尚未恢复的躯体，披散着头发，在宫内找遍了每一个角落，却仍然没有找到她的孩子。他降落时的啼哭声犹在耳畔，却没了踪影。直到夜里，她寻到了缚仙道旁。
    夜色深沉，有一队举托着一个婴孩，毫无感情地那包裹着的孩子沉入了湖中。陈美人尖叫着奔去，却只借着月色，看清了那布上袖着的金龙。是包着乔儿的那一块，她记得。
    自那一刻起，她的心就死了，同她的乔儿一起沉入了冰冷的湖底。
    “皇后啊，是她害死了我的乔儿。若她说不是，我的乔儿不是那第十八个孩子，他就不会……”往事浮在心头，陈美人哽咽了起来。
    李茂驳斥道：“娘娘对宫里的每一个皇子公主都照顾有加，你不要血口喷人。说不定你那时梦魇住了，产生了幻觉！休要扣在娘娘身上！”
    “倘若你说的都是真的，司天监也是害死乔儿的凶手，你为什么不去恨他们？反而与他们一道，祭拜这劳什子龙神？”李昭昭平静地问道。
    庄离闻言，眼底露出笑意。这湖底沉的龙神殿，究竟是个什么吃人不吐骨头的东西？
    陈美人目光癫狂，一个字也不听进去——
    “来人！将他们统统沉入湖中！”
    庄离侧过头，在李昭昭耳边小声道：“你真的不会水吗？”
    李昭昭：“……”都什么时候了问这个。
    “这绳子太紧了，说不定我这回救不了你。”他低声道，唇边浮出奇怪的笑容。
    静谧的夜色里，拔剑的几个黑衣人向他们逼去。
    “我看谁敢？！”
    远处传来一声怒喝。
    第9章 龙神在上
    银甲军持剑列阵，披上了皎洁的月光。他们让出一条路，皇后徐徐步出。李晴跟在她身旁，一眼便看到了李昭昭他们，急切地叫喊了起来。正要不顾一切跑去时，皇后按住了她的肩膀。
    一把利刃横在李茂下巴上，迫使他抬起了头。陈美人持着短刃，向后退了一步。她低笑道：“庄梓秋，你终于肯来见我了。快要十五年了，你终于……”
    “陈美人，放开这些孩子，我会亲自在陛下面前替你求情。”皇后声音沉稳。
    “哈，求情？”她嘴角上翘，“皇后娘娘肯纡尊降贵替我求情，是心里过意不去？”
    “娘娘！不用管我们，”李茂厉声道，“她就是个疯子！不用废话，与她动手便是！”
    皇后的眼眸里一片平静。半晌，她缓缓道：“当年之事，我的确对你有愧。但这些孩子毫不知情，与那件事更没有任何关系。你也是个有过孩子的人，想必很明白当母亲的心情。”
    “庄梓秋，你怎么敢提！乔儿，我可怜的乔儿……”陈美人神情绞痛，眼里露出恨意，“龙神说了，你们都要给他偿命！”
    皇后眯起眼睛：“……龙神？”
    “当年龙神不允许这后宫里有第十八个孩子。可现在，龙神谕令，这些孩子一个都不能留下。皇后娘娘，你对此事应该比我更加清楚吧？”
    “你在胡说什么？”皇后斥道，又忽然顿了一下，“第十八个孩子……你……”
    “没想到吧？司天监与你说话那时，我醒着，”陈美人冷笑，“我就躺在那里，听着你们商量如何处理掉我的孩子。”
    皇后沉默了半晌，叹道：“我没想到，你竟然是因为这件事……原来如此。本宫一直以为，你是爱子心切，一时不慎痛失所爱才会幽居冷宫十余年不愿出来。”
    “一时不慎？”陈美人质问道，“我的乔儿就是因为你的一句话，才在那样寒冷的夜里孤独地沉入湖底。你现在对我说，那是一时不慎？”
    “陈美人，本宫不知晓你在说什么。但你的乔儿的确是一出生就已经死了。”皇后说道。
    湖岸一时寂静，犹闻落针。
    原来真是这样，李昭昭想，与她猜测的相差无几。
    “胡说！”陈美人手中的刀贴在李茂的脖子上，几乎要划出血痕，“我看见了我的乔儿，我也听见了他的哭声！你莫要混淆视听！是你想要不成为这后宫中的罪人，才要给龙神献祭！”
    “一派胡言，”皇后冷声道，“陈美人，司天监中是何人与你通风报信？”
    “怎么，皇后娘娘，你怕了？这些年来，你因为一己之私默许了司天监在后宫所为，现如今想要撇清关系恐怕没这么简单。”陈美人勾起嘴角。
    “——你说的，该不会是阿明子吧？”皇后问道。
    她一个眼神示意，队伍末端的两个禁卫便带上来了一个鬓角发白的太监。正是阿明子。
    陈美人看到跪在地上的人，握住短刃的手微不可见地颤抖了一下。
    “你们二人祸乱宫闱，与司天监暗相授受，事到如今束手就擒、听候发落，尚可留一句全尸。”
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