寒苓的失态在出卖儿子的同时把丈夫、婆婆全给得罪了。
    苏贵妃亲自跑到景仁宫宽慰皇贵妃：“主子娘娘，有您的好，才有臣妾母子的好，永璋已经是这样了，您就不要为他顶撞皇上了，万一再连累了四阿哥，臣妾母子还能指望哪个？”
    以大阿哥去世为契机的“升后”之议再次因为皇贵妃失态陷于流产的境地。
    崇元太后不免责备寒苓：“行事过于穿凿，寿康宫果然有意选送秀女，你只管应着，永玺还小，成不成事还要往后看，借着永璜的事婉拒也算上策，自己声张出来又算怎么回事？”
    寒苓低头受训：“姨妈，我当年是指着永璋起过誓言的，他被出嗣给三哥，我心里终究觉得不安——”
    崇元太后问道：“皇帝出继永璋有你的主意？”
    寒苓摇了摇头。
    崇元太后又问：“你生出过让他出继的念头？”
    皇贵妃摇头二重奏。
    崇元太后继续提问：“在这件事上你问心无愧？”
    寒苓用力地点了点头。
    “那就成了。”崇元太后叹了口气，“祸兮福所倚、福兮祸所伏，阿其那、塞思黑如果赶早被圣祖爷出嗣，大约也不至于落得那样的田地，便是弘时自己，没有阿其那的事裹杂其中，他就能法效裕宪亲王做上一世贤王吗？”
    寒苓便不言语，过了良久方才叹息一声：“姨妈，自打我做了摄六宫事皇贵妃，六宫上下再无婴啼之声，皇上又免了两届秀女大挑，外头颇有‘皇贵妃蓄意而为’的流言，没有阿哥降生尚可推说天意如此，大阿哥早逝也非人力能为，永璋又被出嗣，难道不是我这个皇贵妃不修德行的缘故么？”
    崇元太后意有所指地说道：“你如果是皇后，出了这样的事难辞其咎，但你如今只是皇贵妃，我倒没有训责你的理由。”
    “姨妈——”寒苓仰起脸来，“我还想等等看。”
    继崇元太后的七旬圣寿之后，践祚十五年的乾隆皇帝在中秋前夕迎来了自己的四十岁生日。
    四十岁是一个相对尴尬的年纪，说他青壮，已然进入不惑之龄，说他老迈，实实在在又是年富力强的黄金年龄，加之老母在堂，自然不会张扬大庆，与会之人仅限于在京三品以上官员、诰命而已。
    待诸皇子行礼完毕，崇庆太后直接祭出杀招：以后宫多年无子、皇室人口稀疏为由，要求弘历撤换太医院所有正堂主事。
    太医院的实际权属早已是大清高层人尽皆知的秘密，崇庆太后此举自然有釜底抽薪的意思。
    遇到这样的情况，弘历只有“和稀泥、拖时间”两个法子能想，崇庆太后也不能公然在万寿节给儿子没脸，横竖已经达到目的，并没有咄咄进逼、立见功效的意思。
    如此过了十日，赶在世宗皇帝的忌辰，寒苓率内命妇行礼后并没有起身的意思，众人正觉困惑，赶在成霜上前扶她之前叩首说道：“儿臣摄六宫事娴皇贵妃辉发那拉氏敬拜先帝英灵，向在潜邸，儿臣获蒙宠眷，为宝亲王侧室之首，即万岁登基，优渥冠于六宫，向有孝靖皇后在世，六宫子嗣昌盛，及儿臣主持内廷事务，五年之内，婴啼声音几乎告绝于椒房殿室，皇上春秋正盛，贤名著于四海，此必儿臣之过也，先帝倘或有灵，以儿臣为无辜，希请早降麟儿于后宫，若三月之内再无音信，必为儿臣失德之故，儿臣愿将年例四百两供奉菩萨，自此每日茹素，告求皇家人丁兴旺、子孙昌盛，免为两宫皇太后、皇上之忧，请先帝施恩垂怜！”
    众人心道：皇贵妃的日子果然已经不好过了吗？
    “这是想把先帝搬出来堵哀家的嘴吗？”崇庆太后闻说后冷笑不止，“先帝果然有灵，许是容不下一个荼毒皇家子孙的皇贵妃，既然说了这样的话，等她三个月何妨？届时难道能教她用四百两银子就敷衍过去吗？”
    当然不能，弘历已经冲寒苓发了一通火：“你连这样的事都敢往身上揽，这是为难你自己还是为难朕呢？”
    寒苓道明苦衷：“我这是缓兵之计，先拖一拖再说，一旦太医院被撤换，六宫妃嫔不易节制，你也要体谅我的难处才好。”
    “额娘不过是一句气话而已。”弘历相对要看得开，“子女之份皆有天意，咱们小七也不过刚满两周岁而已。”
    寒苓苦笑道：“后宫只有我一个，你说这话很能敷衍的过去。”
    “永璜的事儿怪不得你，他自己都对你心怀感激；至于永璋——”弘历眯了眯眼，“我也不是为了挑拣嫡福晋的事儿发落他。”
    寒苓茫然不解：“那是为什么？”
    “朝政上的事儿，你不用管了！”弘历心说：你的心思这样重，如果知道永璜失礼源于储秀宫算计，而你这个自责之人恰恰便是苏贵妃构陷永璜的利刃，心中大约更加不能跨过这道坎去的。
    皇贵妃在先帝神位前立下军令状也不是没有起到任何功效，至少愉妃就乖觉了不少，挂口不提让永琪出嗣端荣太子的话。
    愉妃自我检讨：当家的如果有意在现有的皇子中拣择端荣太子嗣子，在母后皇太后圣寿时就应该直接降旨定选，何必立个五年之约？现在的皇子委实单薄了一些，皇贵妃避嫌都来不及，怎么可能明晃晃的推动异腹子出嗣呢？
    再念及皇贵妃对永琪的救命恩情，愉妃愈发觉得惭愧：以后行事，还得更加稳重才好。
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