寒苓口不应心地嗔怪道：“四哥，话是我自个儿说的，岂能有反悔的道理？”
“那就好。”弘历欣然说道，“等中秋过后我就下旨，赶在圣寿之前便能使册仪预备妥当。”
四格理解姐姐的苦衷，却不能劝说她放弃唾手可得的凤位，中秋前夕极为直白地向她说明理由：“皇上春秋正盛，久悬凤位有失国家体面，若是无意立您为后也便罢了，既然内外归心，断没有推脱礼让的道理，一旦皇太后提出另立皇后的话，翌日之辱皆为自取，不会有人对您心生同情的。”
同情——对，她不能丢掉的是舆论同情！寒苓在惆怅之余忍不住反起胃来：自己难道终究还是要坐上那个位子么？
皇贵妃的反应吓到了四格和成霜等一众宫人，刘裕铎一路小跑赶来东六宫把问脉息，然后——景仁宫被漫天的喜悦声充斥弥漫：太医确诊，皇贵妃又有了一个月的身孕。
最近的心思都搁在立后的事儿上，月事略迟了几日，寒苓也没有往心里放，只没料到，七格格才满两周岁，她就把第五胎给揣了起来。
弘历大为欢喜，也失去了等到中秋节的耐心，直接给钦天监颁下旨意，命他们将两个月内的上佳吉日全部拣择奏陈，务必保证皇贵妃以中宫皇后的身份出现在崇庆太后圣寿朝拜的队列之前。
前来探望的愉妃不免笑道：“子女之份皆看天意，皇上的阿哥格格都愿意扎堆投胎，也免得将来读书孤单没人作伴。”
“你倒心细！这也算是皇上的福气吧。”永玺比永琪大两岁，永琪与和晴公主、和惠公主同龄，永瑢和悼敏皇子又是同年，永璇大不了永珏一岁，六格格只小永珏八天，如今看来，十阿哥与嘉妃、皇贵妃怀着的弟弟妹妹也差不过一年去，难怪愉妃总结出这样的规律。
皇贵妃把雍正爷当成送子观音来拜，后宫妃嫔生子的生子、有孕的有孕，大大刺激了无子妃嫔的神经，若不是奉先殿庄严神圣，如今早已到了人满为患的境地，饶是如此，不得志的妃嫔宫女有事儿没事儿都愿意到奉先殿走上一圈，大大增加了巡防侍卫的工作强度。
“额娘，这是给小弟弟做的吗？永珏在六月搬去乾东四所，也没碍着他时常回景仁宫蹭吃蹭喝，看着母妃手上的小衣服倍感惊讶，“真好看——难怪嬷嬷都说您的手艺好呢！”
自打弘历幸了魏贵人，永玺姊妹全都遭受了池鱼之殃，便是孝敬给两宫皇太后的针线，大多是下人做了，顶着她的名字送上去，永珏兄妹都是在此之后出生的，皇贵妃又已升格为“摄六宫事皇贵妃”，宫务繁忙加上地位更尊，完全没有亲自为儿女穿着操心费力的必要。
“不单是额娘，你做哥哥的也要给弟弟做好表率。”按照规律，皇贵妃的这一胎多半是个阿哥，寒苓在某一天的小憩中恍恍惚惚听到一句呼唤她“额娘”的声音，醒来后出一回神，就此把搁置多年的针线活给捡了起来。
“额娘偏心！”永珏嘟起嘴来，“您都没给儿子做过衣服。”
寒苓挑了挑眉：“我是偏心，你姐姐和你妹妹都不是在景仁宫长大的，要抱怨也是她们抱怨，你替自己抱打不平，我是决计不能认同的。”
永珏无言以对，颇识时务地转移了话题：“额娘，下月木兰秋祢，您跟阿玛说一说，把儿子也带上呗！”
“你愿意去就去吧！”寒苓打了个哈欠，“只一条，我教你四哥看着你，若敢任性妄为，下回你就甭想出门了。”
永珏高兴了：“额娘放心，儿子是不会乱来的。”
放心才怪！寒苓正色叮嘱道：“秋祢是正事儿，你要给你阿玛丢了脸，挨罚的时候别来找我。”
母子正在说话，成节入内回道：“主子，贵妃娘娘给您请安来了。”
“教她进来。”寒苓吩咐儿子，“你往毓庆宫走一趟，让你哥哥过来用膳，趁着眼下有空，我还要正经叮嘱他一回。”
永珏吐了下舌头：“我这就过去。”
贵妃是为了永璋的婚事来的。
永璋的嫡福晋在去年就已经定了下来，按照旧例，至迟到今年年底便应举行大婚、迎娶福晋过门，但后宫的大事委实不少，皇帝南巡、皇子降生、嘉妃有孕、议立皇后——每一桩都比永璋这个出继的皇子重要的多，苏贵妃也不是没有眼力的人，不敢冒进提讲，如今趁着皇贵妃有孕，皇帝的心情应该处于不错的状态，再三斟酌后拿定了请旨的主意，为图保险起见，自然要过来问一问准皇后的意思。
寒苓郑重起来：“你不说，我也要与你商议，听皇上的意思，十月并不得空，十一月又是圣母皇太后的生日，不如教钦天监在腊月挑一个好日子，总不能误了他繁衍子嗣的大事。”
苏贵妃喜道：“如此是再好不过了。”
寒苓嘱咐贵妃：“永璋独居不易，你是生身额娘，还得多费精神、留意他的处境才好。”
苏贵妃顺势央求：“永璋府里没有能做主的人，还得向您讨个情，恩准臣妾派两个妥当人帮着他料理一番。”
“这有何难？”寒苓欣然应允，“只教奴才过去犹有不足，我让和亲王福晋帮着他操持大婚事宜，想来能够万无一失、样样周到。”
“还是主子娘娘想的周到！”永璋出继弘时为嗣，弘时的嫡妻董鄂氏、生母齐太妃皆已谢世，最有资格管他的长辈，只得母后皇太后一人而已（与母后皇太后相比，圣母皇太后的嫡祖母身份是打了折扣的），皇贵妃转正做了皇后也只是他的法定婶母，与和亲王福晋是一般无二的，有这样一个没有利害冲突的人帮手操持，苏贵妃自然要放心不少，“等主子娘娘托付了和亲王福晋，臣妾要亲自过来向她道谢。”
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