兆言道：“无根无权的幼主，能俘虏固然有利，抓不到也无妨大局。都过去三天了，找不到就算了吧，别把兵力人手浪费在这上头。你是朕的副将，还有更重要的事要你去做。”
    七郎应道：“是，臣正要……”
    兆言却抢先道：“燕州久攻不下，朕日夜寝食难安，如今终于破城入驻，乱象平定，可以稍微松一口气了。对了，你们兄妹俩也好久没见了吧？过几日大军出征又要分别，难得碰到一起，别光顾着只说军政大事。”
    七郎听他这么说，看皇帝也确实疲惫了，便将打算禀奏的事项先按下不提。颖坤却端正地回道：“战事紧急，臣等一心只愿为陛下早日平定北疆，私谊等燕蓟诸州全都攻克再叙不迟。”
    兆言被她话头一堵，后面的私谊也叙不出来了。他眼光在她身上扫了扫，瞄见她身后的靖平，笑道：“颖坤，你未在前线参战，可知你这家奴这回立了大功了。若不是他和七郎舍身相护，朕在鲜卑死士突袭之下恐怕难以全身而退。”
    靖平立即从颖坤背后出来跪下道：“小人在将军府就是护院，护卫陛下圣驾是小人的荣幸，不敢居功。”
    颖坤想起在府库门前靖平说的话，也素知他有投军报国之志，但一直碍于身份低贱，只能做她的保镖护院。这回他在皇帝面前立了功，正是出头翻身的好机会，便也放缓语气替他美言道：“爹爹在世时就曾夸赞靖平根骨奇佳，令他与六哥七哥一同习武。不是臣夸口，靖平的武艺放眼军中也是一等一的高手，臣望尘莫及。高祖曾有言，江湖亦历历有人，提拔英才当不拘一格，臣的曾祖正是因此出绿林而追随高祖逐鹿天下。臣斗胆，既然靖平护驾破城都有功劳，陛下会否也像高祖一样不拘一格嘉赏他呢？”
    兆言当然看她的面子，连声道：“该赏！该赏！立即传朕旨意，从府库出黄金五百两，以嘉杨靖平护驾之功！”
    靖平听小姐为自己请功也喜出望外，上前两步道：“陛下，战事未竟，正是亟需府库金帛的时候，小人自愿将这五百金充作军旅之资，只求陛下金口一句旨意，让小人脱籍赎为良家子。”
    兆言不由多看了他两眼：“哦？看来你还是个有志向有抱负的男儿。”
    靖平心中激动，接着道：“小人虽是家奴，籍贯卑贱，但自小受大将军豪情熏陶，长年跟随七郎和小姐，也希望用这一身武艺报效国家、建功立业。汉朝的卫烈侯，起初也只是公主家的骑奴，不是一样扫平匈奴、定国安邦？”
    他说得心潮澎湃，多年夙愿一朝抒发，忍不住抬头去看颖坤，目色灼灼地盯着她。
    兆言听到他以卫青自比，再看他这副激怀忘我的模样，脸上的笑容就慢慢隐下去了。卫青是平阳公主家奴，后来不但位极人臣官拜大司马大将军，列土封侯，还娶了当初的主人、寡居的平阳公主为妻.古今对照，这情形倒是还有点相似呢。
    颖坤听他们忽然不说话了，不由抬头看了一眼皇帝，他脸色阴郁地瞥着自己；又看了一眼靖平，不知为何她总觉得这回见了靖平，他与往常有点不同，不再伏低收敛毕恭毕敬，多了几份志得飞扬之色；她再看了看七郎，七郎也神色古怪地觑着她。
    不是在说赏赐靖平的事吗，为何他们都看她？
    兆言过了半晌才缓缓开口，语气平淡威严：“家奴脱籍这是将军府的家事，朕不便越俎代庖，还是让你家主人定夺吧。”说罢眼神瞄向颖坤。
    颖坤道：“靖平立下如此功劳，当然……”
    七郎急忙打断她：“靖平阵上有功，等战事结束后自当论功行赏，不过这籍贯户簿都在大嫂手里，一时半刻也办不了，还是等回洛阳后请大嫂处置吧。这点家中小事就不必劳烦陛下圣裁了。”
    兆言对靖平道：“危急时你舍身护驾保朕周全，朕自会单独赏赐褒奖；破城之功则应与其他将士一道，待战事平定后由兵部、吏部统一核查论功。你放心，为国征战的将士不论出身，都将按战功擢拔封赏。该是你的，一分都不会少。”
    不该是你的，你也别想。
    靖平这时也觉得皇帝语气不太对了，怕是自己得意张狂之态惹恼了他，老老实实叩首谢恩。
    兆言坐回正中座椅，语气稍缓：“赏金你不要，朕也不能毫无表示。对了靖平，你今年年方几何？”
    靖平恭敬回道：“小人忝与七郎同岁。”
    兆言又问：“可有家室？”
    靖平道：“小人家贫位卑，尚未娶妻。”
    兆言的手指在扶手上敲了敲：“武艺卓绝一表人才，年过而立而不娶，你们将军府怎么也不体恤照顾一下？这样吧，朕入驻行宫时搜得年轻宫女数百人，其中不乏丽色。从中挑选两名姿色上乘者，赏赐给你吧。”
    靖平听说他要赐美女给自己，大惊失色，急忙伏地拜道：“陛下，小人不要什么赏赐，求陛下收回成命！”
    颖坤十年前为靖平和红缨牵线弄巧成拙，就知道靖平心有所属，这么多年独身不娶或许也与此有关，也为他求情道：“陛下一番美意，但靖平早有意中人，陛下还是不要强人所难了。”
    她不为靖平求情还好，一求情更让兆言以为二人有私。“早有意中人，强人所难……呵，”他气得火冒三丈，还得顾着皇帝的威仪不能发作，“这些年，他一直跟在你身边？”
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