瞿元嘉缓缓环住程勉的腰，没有再说话，只是和他颈项相依地贴在一起。
    下午的情事已经过去好一阵了，程勉的身体又酸又痛，可新生的情欲强烈地淹没了他，瞿元嘉的每一个动作都像是药，程勉难以自制地用颤抖的手抚摸着瞿元嘉，小声地对他说出自己的心思。
    瞿元嘉温柔地回应了他。很快地，喘息声代替了言语。程勉觉得窗外又在下雨，他曾经那么厌烦雨雪，因为它们往往意味着加倍的寒冷、饥饿和孤独。可是，在这个湿润而沉默的夜晚，在仿佛没有尽头的唇舌和肢体的交缠之中，程勉知道，以后他再在春夜听见雨声，将永远会有别的意味。
    第二卷 陈王萧曜
    第20章 故人从此去
    辚辚车马声中，萧曜在一片颠簸下醒了过来。
    帘幕低垂，暗得几乎看不见十指，更无从知晓时辰，他凭着记忆掀开一角帘子，实在难以忍受骤然射入的、明亮刺眼的阳光，又迅速将之放了下来。
    “殿下醒了？”
    侍女元双的声音此时也仿佛远在几尺之外。萧曜含糊地应了一声，问：“下一处驿站快到了么？”
    “……刚刚过午，怕是还要一阵子。”
    “才过午？”萧曜诧异之极。不由得再一次掀开帘子，近处是随行的仪仗扬起的滚滚烟尘，远处的群山也只能望见萧瑟暗淡的铁灰色，乏味而萧条，不见一丝春意。
    随着车内由暗转明，萧曜又一次望向车内一角的柳枝——离京时众人为他送别的柳枝早已枯死，偏偏元双笃信帝京旧俗，坚信不到连州决不能丢弃柳枝，还仔细拿翠色的锦带将这些柳枝捆成一束，此时倒成了目光所及处唯一的一抹绿色了。
    然而，在一出翠屏山隘口就病得不知西东的萧曜看来，此时此地，再没有比这绿色更刺眼的了。
    他心中嫌恶之意大盛，抓起柳枝，看也不看地扔出了窗外。一番动作下来牵动了病体，萧曜顿时觉得一阵天旋地转，不得不伏回枕上，难以自制地咳嗽起来。
    元双自然是花容失色，不顾牛车还在行进，扭身就要推开车门喊人，又被萧曜喝住了：“不准去。”
    “殿下……”
    “不准去。”萧曜只觉得胸间空荡荡的，脑袋反而很沉，好容易喘过一口气，又把刚才的话重复一遍，继续哑声叮嘱，“有什么大惊小怪的。招冯童他们来也没用，还扰我的清净……你放下帘子，我再睡一睡，等到了驿站，叫我起来就是。”
    元双低低应了个“是”字，膝行到窗边，正要放回帘帐，恰好有一只手握着刚才被丢弃的柳枝，又伸进了车内：“元双，殿下的柳枝落下了。”
    来人的语调温然和煦，语速亦是从容不迫，单闻其声，萧曜眼前立刻就能浮现起说话之人仿佛是永远含笑的神情。但他此刻毫无与来人交谈的兴致，甚至连看都不往车外看一眼，只是虚虚一抬手，示意元双打发他便是。
    元双虽然看清了萧曜的示意，迟疑了片刻，到底还是伸出了手，接过了柳枝。她小心地轻轻掸去柳枝上新沾的尘土，郑而重之地将其捧在胸前，然后对车外人展颜一笑：“有劳五郎了。”
    “正好落在我马蹄下，幸好没有踏上。怎么跌出车来了？”
    昏昏沉沉之中，萧曜越发觉得声音刺耳不堪，不等元双作答，冷冷地截过话来：“那柳枝早已枯死，是孤扔的。不必捡回来了。元双，扔了。”
    “殿下，这柳枝虽然已经枯萎，但也是京中亲朋故旧的心意，连州路远，还是等到了连州再作处置不迟。”
    听到对方这番话，萧曜一撇嘴角：“原来程五也会信这些无稽之谈。不能自保的死物，倒能保佑起活人了。你既然信，自己收着吧。”
    车外人似是没听出萧曜言语中的讥讽之意，反而说：“多谢殿下。”
    萧曜皱眉，挥手让元双把柳枝递到车外，吩咐道：“阳光十分刺眼，帘子垂下来些。”
    对于将柳枝交出一事元双分明有些不情愿，但萧曜有言在先，她惟有奉命照办。待来人离开他的车驾旁，元双又说：“殿下对旁人都和颜悦色，怎么偏偏对程五，反而倒不假颜色了？”
    这句话与其说是疑问，倒不如说是喟叹——元双在母亲生前一直在她身侧服侍，后又转去服侍萧曜，甚至自请随行连州，是萧曜最亲近、信赖的侍女。在她面前，萧曜也从来不是“陈王”：“以前听说程家五郎誉满帝京我本是半信半疑，现在看你如何待他，看来不得不信了。”
    见他满脸不以为然，元双抿嘴一笑：“他少年时曾替殿下祈福、分忧，如今又随殿下往连州赴任。殿下是我的主人，既然程五敬重我的主人，我等做奴婢的，自然也应敬重他。”
    萧曜长于深宫，然而赵氏一族是京中的望族，多的是表兄弟，对京中世家子弟的声名常有耳闻，虽然不曾见过程勉其人，但论起其轶事，也是略知晓一些。可是程勉替年少时的自己在崇安寺修行数年这一桩旧事，萧曜确实是在离京前不久才从曾经服侍母亲多年、现已成为天子宠妃的池真口中得知的。他少年时数次随母亲去崇安寺礼佛，不仅从不知道有人寄名住在寺院里，也不记得在寺中见过程勉，却不曾想到在眼下的境地随任连州的，竟还是同一个人。
    经历数月，当日接到兼任连州刺史敕令时的不可置信已然淡去，惟有其中不可释怀之处，始终不足与旁人道。听元双又提起这一桩事，萧曜不仅没有一丝一毫的感动，反是觉得异常嘲讽，益发觉得自己此刻和未来的境地不堪，不由得嘴角又是一扬：“当年母亲还在时，找他替我承受业障，现在又轮到池真操心了。我明明听说程勉是程泰的幼子，却一而再、再而三地和我绑作一道受罪，他这个做阿爷的，倒是很舍得。”
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