程勉闻言，反而笑了：“我俸禄微薄，雇不起你们。”
    听到这里，萧曜心想这人面不改色信口开河的本事倒真是不错，于是他轻声道：“崔长史顾虑周全，你们只管好好照顾程司马，不必担心工钱。”
    他说话时不看程勉，说完以目光示意冯童，冯童立刻接话：“殿下、程大人安心，奴婢会亲自料理此事。”
    萧曜看着崔敏派来的下人，和颜悦色地问：“你叫什么名字？”
    “回陈王殿下，小人燕来，我家几代人都受崔氏深恩，现奉主人之命前来服侍程大人，不敢求金帛钱财，只求殿下美言，让程大人留下小人一家。”
    直到这时，萧曜才将目光转向一旁的程勉——后者神色间看不出太多情绪，惟有嘴角边还有一丝笑意。不过萧曜隐约觉得，此人心里越是不以为然，反而会笑，这时见他面有笑意，也笑了笑，指着跪地不起的燕来说：“崔长史一片好意，送来得力的忠仆，程五就不要推辞了吧。”
    程勉的笑意果然深了些：“我没有家累，实在不需要这么多仆人。殿下也是初赴连州，若是觉得崔氏的仆人堪用，我斗胆借花献佛，转赠给殿下。不知殿下意下如何？”
    萧曜继续含笑点头：“既然你做主人的如此说了，孤自当笑纳。”
    答应下来之后，他又问了燕来妻儿的姓名，然后叫住奉茶后准备退到一边的元双：“程大人将燕来一家转赠与孤。孤的起居素来由你掌管，你给他们安排个差事吧。”
    这屋子也不大，元双在煮茶时已将几人间的对谈听得一清二楚，哪里会不知道萧曜的弦外之意，当即说：“奴婢这几天就在想，是要有个当地人指点连州的水土风物，现在有了茹娘子，正好可以向她请教。”
    主仆一问一答间，分明是真的要将燕来一家带去连州。程勉这时知道此事绝不会如自己所愿，朝着萧曜很轻地一笑，再不看他们了。
    他虽然不理会燕来一家，但再启程之后，燕来却带着自己十岁出头的儿子燕鸿，始终骑马跟在程勉几步开外处。燕来还好，一路上沉默寡言，如果萧曜不发问，绝不出声，可燕鸿年纪还小，也不知道父母叮嘱了他什么，每次程勉无意中瞥见他们父子，都能见到燕鸿眼巴巴地望着他。
    渡河之后，往西再走两天，就到了玄池岭下。玄池岭自古即是重要的关隘，山岭东西两侧均设有关防，是往来连昆二州北线上的必经之地。
    按照计划，一行人应该在抵达岭东的长门驿后稍加休息，然后挑一个月明之夜出发，这样就能在第二天的傍晚翻过玄池岭垭口，赶在日落前抵达岭西的安西驿，这样就免去了在山中过夜的风险。
    但就在他们入住长门驿的那天晚上，岭东下起了大雪。
    如此一来，行程自然而然地耽搁了，一行人不得不羁留在长门驿，等待雪停。长门驿不同于一路上的其他驿站，既有守军，也允许经由玄池岭往来东西的商旅留宿。因为这场大雪，本来就繁忙的驿站聚集了更多天南海北的旅人，尽管萧曜等人住在驿站的最深处，住客们的喧哗笑闹还是不分日夜地传来。
    这一路来萧曜几乎都忙着赶路，如今意外得到几天的休整，先是乐得清闲，过了两天，到底好奇前头的热闹，便换上了不显眼的衣服，带着冯童和燕来去一探究竟。
    朝廷久不对外用兵，即便是地处要害之地的长门驿，也看不到枕戈待旦的紧张气息，守军中不少人还在当地成了家，连带着驿站也兜售酒水，为逆旅中人暂解漂泊在外的孤苦困顿。
    一进前厅，扑面而来的就是炭火的热气和劣酒的酸气，夹杂着冬衣特有的膻腥气，熏得萧曜登时红了眼睛。不过经过一个月的奔波，萧曜也养出几分随遇而安的好脾气，稍作适应后，燕来领他挑了个墙边靠窗的位置，恰好有一丝半缕的北风从窗子的缝隙里漏进来，在此时此地，不仅不冷，反而有了难得的清新。
    惟有身临其境，萧曜才算是明白了在院落最深处听见的喧闹声的源头：夜来无聊无非是划拳拼酒、赌博吹嘘、也有趁机贩卖货品的，遇到胡汉间语言不通，比划着比划着，声音越发大了。
    萧曜自幼养在深宫，一见之下，只觉得人人都喝得东倒西歪、眼睛赤红，形容可谓不堪，尤其是不远处有人喝得烂醉如泥，竟伏案大哭，可同桌人仿佛视若无睹，不仅不停下划拳，连看也不看对方一眼。萧曜原以为他们并不相识，可眼看那大哭之人还要摸酒，前一刻还在专心致志划拳的人已先一步将酒壶挪走了。
    待得时间越久，萧曜越是不解。忽然，耳旁传来冯童的声音：“……此地嘈杂，还是回去吧？”
    萧曜下意识地点头，然后忍不住问：“这到底有什么趣味？场面着实不堪。”
    冯童思索片刻：“俗伧之乐，总有自己的道理。何况饮了酒，就身不由己了。”
    萧曜不以为然地皱眉，陡然觉得厅内气味十分难以忍受，再也不愿多待：“走吧。”
    他本来也没有落座，说完立刻迈开脚步，一刻都不愿多停留。可目光一转，忽然又停住了，下一瞬，刚勉强松开的眉头再次锁了起来。
    在重重人群的深处，程勉亦栖身其中。他不知来了多久，因为饮酒和火烛，平日间总是略显苍白的面孔倒有了别样的光彩。
    --