“没有遇上什么艰险吧？”
    萧曜心想就算有程勉肯定也不会说，果然，程勉摇头：“罗县令找了熟悉山势的乡民和猎户伴我进山。不然，单凭我一人，早就知难而退了。”
    “知道知难而退才好。平安无虞最好。”元双合掌道，“要是五郎再不回来……”
    “元双。”萧曜出声了，“你让程五早些去歇息。闲话迟些说也不要紧。”
    元双慢条斯理地为萧曜换上一杯温茶，满口答应之后，转头继续对程勉微笑：“殿下已然备好车马，要带奴婢去一趟长阳了。”
    萧曜瞪了一眼元双，若无其事地自圆其说：“元双担心你。每隔几日都要问一问你的近况。你下次再进山，还是偶尔递消息出来。”
    程勉看着元双，认真点头答应：“下次再不会了。”
    说完，他从随身的简便行囊里掏出一张地图，萧曜见上面密密麻麻做了许多标记，反而说：“今日不谈公务了。”
    程勉面露诧异之色，萧曜还是摇头：“不必急于一时。长阳到此地一百余里，从山里出来更远。你一路辛苦，明日再谈不迟。”
    程勉没说话，只是低头看了看自己的形容。见此情景，萧曜知道他多半会错了意，以为自己嫌弃他仪容不整，可是这时再去解释未免过于刻意牵强，也就宁可他误会了。
    程勉很快出言告辞，他一走，元双赶快将他用过的茶盏和坐垫收拾了。萧曜无奈地道：“……你不要扔了。我不是嫌弃他。”
    元双笑答：“我知道殿下是要让五郎去休息。但他这一身不知道攒了多少天的灰啊土的，殿下不嫌弃，我也得掸一掸呀。”
    “…………”
    萧曜本打算第二天叫程勉来吃朝食，然后听他说这些天的见闻，结果到了早上，才听说昨天一回去就睡了，别说晚饭，连口茶水都没起来喝。
    “……燕来和妾生怕郎君累出好歹来，每隔个把时辰都进去看一眼，结果我们反复出入了这么多次，他只是睡，一直也没醒。”
    茹白玉说着说着，也觉得后怕得过了头，不禁不好意思地笑起来，元双和冯童都笑了，只有萧曜还硬撑着不肯透出一点笑意。
    元双说：“这下算是知道五郎的小字是如何来的。不过少年人嘛，再怎么累，好好睡上几觉，就没事了。”
    “正是的。不过昨日燕来去收拾郎君的行囊，从中翻出些伤药，也不知道又伤到了哪里，他从来不说，真是愁人。天下的病，还能忍好的么……”
    元双回头看了一眼萧曜，才接话：“我昨日看着倒是还好。我去寻些活血化瘀的膏药来，要是真伤得狠了，还是要请郑大夫跑一趟。不过再怎么睡，中午也要醒了，也该饿了吧。”
    晌午刚过，程勉如期而至。睡足将近一天一夜后，他的精神气色确实与昨日刚回来时大不相同，就是头发还是半干不湿的老样子，一望即知是刚沐浴完毕。
    他先是为迟到告了个罪，萧曜不接话，只吩咐人传膳，但原打算餐叙的计划落了空：程勉吃饭时根本不说话，虽然添了一次碗，可还是飞快就吃完了，吃完后继续不说话，又不能做别的事，就放下筷子看着萧曜吃。
    萧曜只好赶快也吃完了，一边吃，一边可惜元双精心安排的这些菜色。直到喝完茶，程勉终于开口，单刀直入直奔主题：“山里有水，源头不止一处，只是引水下来，所费巨大，肯定也不是一两年能竣工的事。“
    对此结论萧曜并不意外，简要说了他出门这些时日以来自己读文书的结论，然后说：“呈报陛下的上书我还没拟完……这一段时间，净忙着各项祭祀事宜去了。”
    程勉也不意外，走到萧曜在的一侧，将昨日没来得及展开的地图摊在几案上，仔细将一路所见解释给他听。
    图是新的，不过上面的字迹不完全是程勉所写，而且另一个写字的人字迹也不坏，甚至可以说得上精于文墨。萧曜没想到连州还有这样的人才，好奇地问：“另一个写字的人是谁？”
    “是刺史府的一名文吏，费诩费子语。”
    “本地人么？”
    “对，出生在易海，少年时迁至长阳。”
    萧曜听他言语间流露出一丝赞许的笑意，不免看了他一眼：“那想来是对长阳和正和都很熟悉了。”
    “确实如此。我出发时匆忙，同行之人本没有此人，多谢殿下挑选了他，这一路正是有他熟悉山间道路，避免了许多险情。”
    这谢意不能不领，萧曜淡淡说：“那就好。”
    但这图画得很不错，寥寥几笔间，山势水文不仅标记得清楚，连可能做工事的地点也勾画出来。要不是看到图，萧曜都不知道就这么短短十几日，程勉居然走了这么多的地方。
    无怪连手都瘦得和爪子一样。
    看着程勉在图纸各处指点的手指，萧曜心里不知是什么滋味，再一凝神，却闻见一股皂角和龙脑混在一起的清凉气味——心无旁骛之间，两个人近到连脑袋都要撞到一起去了。
    萧曜无来由地狼狈起来，极快地让出了一块，偏偏不慎碰翻手边的茶水，半扇袖子全湿透了。
    面对程勉诧异的目光，萧曜全装作没看见，冯童和元双闻声而来，一个忙着收拾残茶，另一个则负责为萧曜更衣。等萧曜换好衣服再出来，程勉人却不在几案旁了。
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