萧曜目光自冯童身上一掠而过：“你可以自己回去告诉她。”
“殿下……”
仿佛看不见冯童的忧虑，萧曜不为所动地起手挥鞭，再度策马西驰。
凭着记忆中的地图和桑河的河道，在最后一线天光消失在荒漠尽头前，萧曜找到了孤零零的驿站。
冯童和侍卫们抢在萧曜之前下马叩门。应门的是一个腿脚不便的老吏，见来者仪表不凡，又俱是风尘仆仆的模样，先露出了惊异之色：“军爷这是有什么差事么？”
冯童答：“吾等在连州府任职，一早自正和来，欲往西去，今日需要此住宿。”
驿站老吏呆了一呆：“卑职未收到传讯，不知这几日有长官要投宿……敢问大人是何任职，有什么验明身份的凭证没有。”
临出门前，萧曜一念之差，倒是将鱼符带在了身上，可这时他并无意表明身份，于是端坐在马上不动，冯童是內侍，即便是有名牌，萧曜不动，他也无法自报身份，最后，还是一个有九品官身的侍卫递上了铜鱼，冯童借机虚虚朝萧曜所在的方向一看，说：“此乃连州程司马，公府夏休，又是私服出行，故未有携带鱼符。”
“……程司马？”那老吏似乎从未听过程勉的名字，将信将疑地举高火把照向萧曜，下一刻，他瞪大了双眼，失声道，“……哎，这……！”
火把剧烈地晃动了起来，火光摇曳下，对方惊讶的神色甚至有些诡异。冯童当即警觉地又回到了萧曜的马旁，萧曜平静地下了马：“我是连州司马程勉，到任未久，与侍从出游算错了路程，今夜需要在此过夜。”
看守驿站的老吏呆若木鸡地站在原地，好一会儿，又莫名朝着萧曜身后看去，然后才舒缓了神色，躬身道：“此驿近年来少有官人留宿，条件简陋，还请司马多担待包涵……司马如果是从正和来，想必一路都在赶路，卑职先引司马和诸位官人到屋内稍作歇息，再去安排酒饭。”
“是我没有事先知会。要是有酒水，就多备些与他们解乏。” 萧曜不在意他忽然又转变了态度，跟着驿吏往驿站的前院走时随口吩咐，“再烧些热水。你等也无需大费周折另作安排，待天一亮，我们即刻出发。”
随着太阳西沉，荒漠中的温度也一并被带走了，满月之下，萧曜的眉眼仿佛落满了白霜。驿吏忙不迭地答应之余，又时不时地偷偷觑他，由是再三，萧曜在屋外停下脚步，问：“有难处么？”
驿吏又看了一眼萧曜乃至随行的冯童一行人身后，哈腰先将萧曜迎入堂内，又细细打量了一番他的面容，方壮起胆色问：“程司马此行终点是哪里？”
“想去一趟易海。”
“那个……敢问程司马郡望何在？”
见萧曜没有作答之意，冯童很快地补上了此刻的沉默：“这驿站中，只有你一人？”
驿吏当即转向冯童，畏缩作答：“马驿丞平素都住在长阳，有官人投宿时才来。平日就是卑职和几名仆役看守……”
“那不知足下如何称呼？”
驿吏连呼不敢，自报了姓名后，目光时不时地还是瞟向站在堂上的萧曜。萧曜本觉得此人的神色在战战兢兢之余，甚至说得上有一丝恐惧，着实有些刺眼，可下一刻，心思又忽地一动，再次开口：“你适才问我郡望，是什么缘故？”
黄茂眉头一抖，低下头：“……司马面容颇有些眼熟，又是京洛口音，卑职便想，是否是与卑职的旧主相识。”
萧曜静了静：“我的随从跟随我奔波一日，你先安顿好他们，再来叙话不迟。”
闻言，黄茂才意识到自己耽误了正职，告罪之后，立刻匆匆去张罗今晚的食宿。他一走，其他侍从也退到了室外，只留下冯童在堂上伺候。冯童见这屋舍着实简陋，处处都透露着凋零破败的气息，便脱下自己的斗篷，原想为萧曜盖在坐席上，可萧曜并不挑剔，先一步坐了下来，倚在案上，对着屋角的一星烛火默然不语。
“奴婢斗胆打搅殿下……还望殿下明示此次出行的真意。”
虽然经过大半日的奔波，萧曜倒未见疲惫之色，听见冯童的声音后，低声道：“忽然想出来散一散心，不知不觉，就走远了。既然走远了，索性去一趟易海。总是要去的。”
“殿下这一番临时起意，真教奴婢乱了手脚。”
萧曜垂目，淡淡道，“传消息给元双了？”
冯童走到萧曜身旁，跪坐在一侧，笑答：“已经派人回去了……殿下是有心事？”
萧曜瞥他一眼，不答话，于是冯童继续说：“适才殿下说要散心，总是有心事，才要散心。”
“自作聪明。”萧曜板起脸，“再聒噪，还是趁早回去。”
“夜黑风高，荒漠里还有狼，殿下即便是厌烦奴婢，也宽容奴婢一晚吧。再说易海路远，殿下身边总要有人照顾起居。”
满怀心事之余，萧曜的神情益发冷漠： “我如果说不要人照顾，你们就自行回去了么？”
“回殿下，自从被选中服侍殿下，这些年来，要是离开殿下远了，反倒不知道如何是好了。”冯童始终笑嘻嘻的，既无谄媚奉迎之态，又自有坚决之意，“所以还请殿下容忍我等，此行还是让奴婢照顾吧。”
萧曜也知道他们不会任自己孤身前往易海，懒得和冯童再费口舌。不多时，黄茂领着两名仆役捧着热水和酒饭又回到了堂上，见萧曜神色不豫，言辞和神态都更为毕恭毕敬：“匆忙备下的粗陋酒饭，要是不合司马的口味，也还请多担待。”
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